Chương 8 - Lời Tiên Tri Của Đứa Trẻ

Người đến là lý chính nơi này, một nam nhân trung niên hơn bốn mươi tuổi. Hai chân ông bị bùn cát bọc đến như hai củ khoai, nói chuyện cũng e sợ vô cùng:

“Không biết nên xưng hô với đại nhân thế nào?”

“Ta họ Lâm.”

Đây là họ của mẫu thân ta.

Ta quay người chỉ lên sườn núi:

“Chúc thứ sử phủ Đàm Châu bảo ta đưa đến chút lương thực, dược liệu, còn có bao tải đựng cát.”

Lý chính chần chừ:

“Ta chưa từng nghe nói phủ Đàm Châu có nữ quan họ Lâm.”

Ta thong dong cười:

“Ta từ kinh sư đến, vừa khéo gặp phải.”

Lý chính lập tức cung kính hẳn lên, gọi người đi tiếp nhận đồ được đưa đến, rồi dẫn ta lội qua nước cao ngang eo đi vào trong trấn:

“Người đi cũng gần hết rồi, còn phải chất thêm bao cát, cứu được nhà nào hay nhà ấy.”

Ta không quen nơi này, không giúp được nhiều trong việc di dời dân cư, liền theo họ xúc cát bỏ vào bao.

Cưỡi ngựa cả đêm, lại vung xẻng suốt một buổi sáng, vải quấn trong lòng bàn tay cũng bị mài rách hai lớp.

Gió càng lúc càng lớn, không thể ở lại thêm. Ta theo thôn dân cùng lên núi. Khi đi đến cửa thôn, ta quay đầu nhìn một cái. Trời đen kịt, sóng do cuồng phong cuốn lên còn cao hơn cả nhà cửa.

Một con sóng đập xuống, một căn nhà liền biến thành vô số mảnh vụn, lặng lẽ chìm trong nước.

Có lẽ cũng có âm thanh, nhưng sấm chớp ầm ầm, mưa gió gào rít, chẳng thể truyền đến tai người nữa.

Vị thím đi cùng vỗ vai ta, bảo ta mau đi thôi.

Ta giữ lấy nón đi theo bà, chỉ cảm thấy nước mưa men theo áo tơi chảy xuống, đè nặng hai vai ta.

12

Trở lại trên núi, ta bưng canh nóng đi tìm lý chính nói chuyện, hỏi nguyên do tai họa.

“Hôm qua thấy sắp mưa lớn, ta đã dặn người chất thêm bao cát. Nhân lúc trời chưa tối, ta còn đích thân đi kiểm tra một lượt, đều chất rất chắc rồi. Ai ngờ đêm đến phát tác, lại có thể cuốn sập cả đê! Huyện lý mấy tháng mới phái người đến xem một lần, ai ngờ lại chẳng chịu nổi như thế?”

Lý chính nói đến kích động thì ho khan, thê tử của ông rót cho ông bát nước.

Thấy ta im lặng uống canh không nói, bà lo lắng hỏi:

“Lâm đại nhân, bên trên sẽ không trị tội chúng ta chứ?”

Ta ôm bát canh, trấn an bà:

“Sẽ không. Quan gia là người thưởng phạt phân minh nhất, nhất định sẽ minh xét rõ ràng.”

Nơi đóng trại tạm xem như an toàn. Lương thực ta mang đến có thể giải nguy nhất thời, nhưng cũng không chống đỡ được quá lâu.

Bên ngoài mưa lớn chặn đường, cũng không biết viện trợ bao giờ mới đến.

Ban ngày có rất nhiều việc để bận, chẳng rảnh nghĩ chuyện khác. Trời tối, ta ngồi trong lều tính toán, ngoài lều có tiếng trẻ nhỏ khóc nháo, tiếng người già ho khan.

Nhìn giấy trắng mực đen trên sổ sách, dù cháo gạo tiếp theo có pha loãng hơn nữa, số còn lại cũng chỉ có thể chống đỡ thêm hai ngày.

Lúc này tiếng mưa trên đầu tí tách tí tách, như chiếc đồng hồ cát thúc mạng, đến giờ sẽ đổ ập xuống.

Ta nghĩ đến căn nhà bị sóng đánh sập, đau đầu nằm bò trên bàn.

Một trận gió lạnh thổi đến, ta ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Thiếu niên cầm chiếc ấm đồng nhỏ, không ngờ lại đối mắt với ta, có chút luống cuống:

“Ta đến đưa nước nóng.”

Hắn rót đầy chiếc chén trống trước mặt ta, rồi mới đặt ấm đồng lên bàn.

Ta nâng chén định uống, nơi chóp mũi lại ngửi thấy một mùi dược liệu.

Ánh đèn mờ tối, không nhìn rõ màu trong chén. Ta gọi thiếu niên đang định rời đi lại, hỏi:

“Đây là gì?”

“Canh toan táo nhân. Dưỡng huyết an thần, thanh nhiệt trừ phiền.”

Trong số thuốc đã mua không có phương này.

Thiếu niên nhìn ra nghi hoặc của ta, tiếp tục nói:

“Trong số dược liệu đại nhân mang đến có mấy gói toan táo nhân, có lẽ là bị lẫn vào. Đại phu trong thôn nói giữ lại cũng vô dụng, chi bằng nấu mấy ấm canh toan táo nhân cho mọi người uống để dưỡng tâm thần. Ngày sau nước rút xuống núi, có rất nhiều việc phải bận rộn, hiện giờ vừa hay dưỡng sức.”

“Trấn Khế Vân sát sông, ba năm năm năm đều có mùa nước lớn. Lần này đê vỡ nên thành chuyện lớn, nhưng đợi nước rút, chúng ta vẫn phải sống như thường. Đại nhân, người vừa nhận được tin đã mang lương dược phi ngựa suốt đêm đến cứu viện, gặp được vị quan có trách nhiệm như người, đã là may mắn của chúng ta rồi.”

Hẳn là hắn thấy ta nhìn sổ sách mà phát sầu, nên mới nói những lời này để an ủi.

Hắn trông cũng bằng tuổi ta, vậy mà rất giỏi xem mặt đoán ý.

Ta uống một ngụm, chua ngọt hơi đắng, cuốn trôi cảm giác bất lực vừa mới nảy lên.

Ta nói đa tạ hắn đưa canh đến.

Thiếu niên khẽ gật đầu, ánh nến như thủy triều lan lên, chiếu sáng nửa gương mặt hắn.

Cốt tướng của hắn rất đẹp, ta nghĩ.

Quốc sư không chịu dạy ta phong thủy kham dư, tu tiên bói quẻ, nhưng thỉnh thoảng khi trò chuyện, ông cũng kể chút chuyện xem tướng bói quẻ, ta hiểu được đôi phần.

Cốt tướng của thiếu niên này quả thật không tệ. Cung mày, hốc mắt, sống mũi, cằm, những nơi thấy được đều có thể coi là rất chuẩn.

Ta ngẩn người chốc lát, khi hoàn hồn mới phát hiện ánh mắt hắn nóng rực nhìn ta.

Ta ôm chén, dùng ánh mắt ra hiệu hắn có lời thì cứ nói.

Môi mỏng của thiếu niên khẽ động, đang định nói gì đó, bỗng có người vén rèm lều bước vào.

Người đến là phủ binh Đàm Châu, sắc mặt không được tốt lắm: