Lời Thì Thầm Của Kế Thất

10.

Ba tháng sau, ta bận rộn chuẩn bị khai trương tửu lâu, chẳng có thời gian quay về Thẩm phủ.

Hiện tại Thẩm phủ đã loạn thành một mớ hỗn độn.

Nói là một nồi cháo thì e rằng vẫn còn chưa đủ thích hợp.

Nghe tin phủ Thẩm suy tàn, Lưu di nương đã cuỗm theo không ít đồ quý giá bỏ trốn.

Bây giờ, trong Thẩm phủ ngay cả gạo để nấu cơm cũng không có.

Mấy vị ngoại thất mà phụ thân ta nuôi ở bên ngoài cũng khiến ông ta ăn không tiêu.

Rốt cuộc, khi chẳng còn đường xoay sở, ông ta đành vứt bỏ mặt mũi, mò đến tìm ta ngay trước thềm khai trương tửu lâu.

Lần này đến, ông ta còn mang theo hai quyển sách, giả vờ giả vịt muốn làm hòa với ta.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ xa hoa lộng lẫy trong tửu lâu, nét cười giả dối trên mặt ông ta cũng không sao giữ nổi nữa.

Lúc đó, tửu lâu vẫn chưa được sắp đặt hoàn chỉnh.

Ta kéo một chiếc ghế, tìm một góc yên tĩnh trên sân khấu, vừa ngồi vừa tính toán sổ sách.

Phụ thân ta sải bước tới trước mặt ta, vung tay giật lấy bàn tính trong tay ta rồi quăng xuống đất.

“Ngươi biết bây giờ Thẩm gia đã sa sút đến mức nào không?

Còn mặt mũi ngồi đây mà tính toán sổ sách!”

Ta nhìn những hạt bàn tính rơi vãi khắp mặt đất, nhàn nhạt đáp:

“Phụ thân, ngày đó khi cưới kế mẫu vào cửa, chẳng phải người đã nói bà ta hiền lương gấp trăm gấp ngàn lần mẫu thân sao?

Thẩm gia sao có thể suy tàn được chứ?”

Ta cố ý giữ giọng điệu vô tội, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười trào phúng.

Nụ cười ấy rơi vào mắt ông ta, sắc bén đến chói mắt.

Phụ thân ta lập tức trở mặt, lạnh giọng quát:

“Mẫu thân ngươi là thiên kim duy nhất của Giang Nam phú thương, ngươi mở hiệu thuốc, khai trương tửu lâu, đều là dùng tiền từ đồ cưới của bà ấy!

Ngươi tưởng ta không biết số bạc này rơi vào tay ngươi bằng cách nào sao?

Ngươi sống phú quý sung túc như vậy, có từng nghĩ đến phụ thân, tổ mẫu, muội muội ngươi đang phải trải qua những ngày tháng khốn khổ ra sao chưa?

Ta không biết mình đã phạm phải sai lầm gì mà lại dạy dỗ ra một đứa nghiệt nữ bất hiếu như ngươi!”

Ta ngẩng đầu nhìn ông ta, thản nhiên nói:

“Năm đó, Vương Nam Chi rêu rao khắp nơi rằng mẫu thân ta giả mạo danh phận để gả vào Thẩm gia.

Để nâng đỡ bà ta làm chính thất, phụ thân chưa từng đứng ra biện hộ nửa lời cho mẫu thân.

Giờ lại biết mẫu thân là thiên kim của Giang Nam phú thương rồi sao?”

“Người giao cả Thẩm phủ vào tay kế mẫu, suốt bao nhiêu năm hưởng thụ vinh hoa phú quý, nay sản nghiệp bị bà ta làm cho suy bại, lại muốn đánh chủ ý lên của hồi môn của thê tử đã khuất.

Phụ thân thật biết tính toán giỏi quá.”

Bị ta lật tẩy bộ mặt giả tạo, phụ thân ta nhất thời nghẹn lời, chỉ có thể thốt ra những câu hồ đồ.

“Ngươi có ý gì?

Mẫu thân ngươi đã gả vào Thẩm phủ, vậy tất cả mọi thứ của bà ấy đều là của Thẩm gia!”

Ta bật cười:

“Phụ thân, người cũng là người đọc sách, lại có thể nói ra lời lẽ như vậy sao?

Từ xưa đến nay, chưa từng có triều đại nào quy định nữ tử sau khi gả vào cửa thì của hồi môn liền trở thành tài sản của nhà chồng.”

Ông ta tức đến phát run, giơ tay định tát ta một bạt tai.

“Ngươi… ngươi đúng là nghiệt nữ…”

Hai thị nữ biết võ đứng sau lưng ta lập tức bước lên chắn trước mặt ta.

Ta cũng không buồn nhìn ông ta, chỉ ngoảnh lại dặn dò hạ nhân:

“Còn không mau ra tiếp đãi quý khách, đừng để họ phải chê cười vì chuyện cỏn con này.”

Phụ thân ta nghe vậy, liền nhìn về phía sân khấu:

“Quý khách nào? Ngươi đang giở trò gì đây?”

Ta chỉ về phía tấm bình phong dưới đài, giọng điềm tĩnh:

“Đó là bình phong thêu hai mặt mà dì ta đích thân thêu.

Một mặt là hoa văn thêu tinh xảo, mặt kia lại có thể nhìn rõ toàn cảnh trên sân khấu.

Đây là đặc biệt chuẩn bị cho những vị khách quý không tiện lộ diện.”

“Quý khách gì chứ… Tửu lâu này của ngươi rõ ràng vẫn chưa khai trương…”

Phụ thân ta còn chưa nói xong, ta đã nhàn nhạt lên tiếng:

“Phụ thân không biết rồi.

Ta đã sớm thu dọn các nhã gian trên lầu, gửi thiệp mời đến các quan viên quyền quý trong kinh thành.

Họ vốn yêu thích sự thanh tịnh và những món ăn mới lạ.

Vì vậy, mỗi ngày đều có không ít khách quý cầm thiệp mời đến đây.

Tửu lâu này còn chưa khai trương nhưng đã có danh tiếng không nhỏ trong kinh thành rồi.”

Ta ngừng một chút, ghé sát ông ta, hạ giọng nói:

“Con biết dạo này Thẩm gia sống khốn đốn, nên mới không gửi thiệp mời đến cho phụ thân.”

Sắc mặt phụ thân ta lập tức đỏ bừng rồi trắng bệch.

Ông ta giơ tay lên, vừa định đánh ta, nhưng đúng lúc đó, có người từ sau bình phong bước ra.

Những vị đại nhân khoác y phục hoa lệ kia, phụ thân ta đều quen biết, đều là đồng liêu của ông trên quan trường.

Gián quan Tống đại nhân nhìn ông, hừ lạnh một tiếng:

“Thẩm gia ba đời thanh liêm chính trực, không ngờ đến đời Thẩm đại nhân lại sủng thiếp diệt thê, nuông chiều ngoại thất đến mức khiến gia môn bất ổn.

Giờ đây lại còn dòm ngó đến của hồi môn của người vợ quá cố, làm như vậy, thật không xứng đáng là người đọc sách!”

Phụ thân ta vốn là người mang bộ dạng thanh cao cả đời, bị người ta làm mất mặt ngay giữa công chúng, chẳng khác nào bị lấy mạng.

Sau khi mọi người rời đi, ông đứng lặng trên đài hí kịch rất lâu, sắc mặt dần tái nhợt.

Lúc này, Diệp ma ma vừa hay cũng ở trên nhã gian lầu hai thử món.

Bà nói, đây chính là vở kịch hay nhất mà bà từng xem trong đời.

Trước khi Tống đại nhân vào triều buộc tội phụ thân ta, ông đã nhanh chóng từ quan, chuẩn bị đưa cả phủ quay về quê cũ Hoài Dương.

Đêm hôm ông từ quan, Thẩm phủ náo loạn một trận.

Ba tháng bị cấm túc, tóc của Vương Nam Chi đã bạc trắng.

Bà ta xõa tóc, dáng vẻ chẳng khác nào một kẻ điên, bị hộ viện ghìm chặt trên bậc cửa, không ngừng mắng nhiếc phụ thân ta:

“Ngươi gặp chuyện thì chỉ biết từ bỏ tiền đồ quay về quê, vô dụng như vậy, có xứng đáng làm đàn ông không?

Năm đó ta đúng là bị mù mới nhìn trúng ngươi, còn không thèm giữ thể diện mà làm ngoại thất của ngươi!

Ai ngờ được ngươi lại là một kẻ vô dụng như vậy!

Ngươi từ quan có từng nghĩ đến tiền đồ của Như nhi chưa?

Nó vốn dĩ có thể gả vào Định An Hầu phủ!”

Phụ thân ta nhìn bà ta rất lâu, giọng khàn khàn đáp:

“Năm đó ta giấu một miếng bánh quế hoa cho nàng, nàng đã vui mừng cả buổi…

Vì sao bây giờ trong mắt nàng chỉ có tiền tài và quyền thế?”

Vương Nam Chi nghe vậy, bỗng bật cười lớn.

“Ngươi chưa từng trải qua những ngày đói rét, nên mới có thể nói ra những lời như vậy.

Khi ta bị đói đến quặn thắt, ta đã thề cả đời này nhất định phải trèo lên cao, không bao giờ sống những ngày khốn khổ như trước nữa.

Ngươi thực sự cho rằng năm đó ta chọn ngươi, thậm chí không tiếc thân phận mà làm ngoại thất của ngươi, là vì ta tán thưởng tài học của ngươi sao?

Ngươi chẳng qua là cành cây cao nhất mà ta có thể với tới vào thời điểm đó mà thôi…!”

Những lời này khiến tình cảm năm xưa trở thành một trò cười.

Đôi mắt phụ thân ta đỏ rực, toàn thân run lên vì giận dữ.

“Nếu nàng không muốn rời khỏi kinh thành, vậy ta sẽ đưa nàng đến ni cô am ngoài thành.

Sau đó đưa mẫu thân ta và Như nhi về Hoài Dương, từ đây về sau, hai ta không còn gặp lại!”

Vương Nam Chi lúc này đã hoàn toàn tháo bỏ chiếc mặt nạ hiền lương, mỉm cười nhìn ông:

“Sau đó thì sao? Phu quân, ngươi còn định về Hoài Dương rồi sinh một nhi tử, bồi dưỡng hắn thi đỗ công danh, khôi phục thanh danh Thẩm gia sao?”

Nói đến đây, bà ta đột nhiên bật cười lớn.

“Phu quân, những đêm gần đây trời lạnh, vò rượu hoàng tửu kia ngươi uống có ấm không?”

Đồng tử của phụ thân ta co rút mạnh.

“Nàng… làm sao biết…?”

“Ta đã sai người bỏ chút thứ vào vò rượu đó.

Nếu ta không thể sinh con, vậy ngươi cũng đừng hòng…”

Bà ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dần dần sụp đổ của ông, chậm rãi nói:

“Giờ đây ngươi cũng giống ta, người duy nhất có thể trông cậy chỉ có Như nhi.

Ngươi nên dành thời gian suy nghĩ xem làm sao hạ mình đến Định An Hầu phủ mà bàn bạc chuyện hôn sự này đi.

Như nhi mà tốt, thì Thẩm gia may ra còn có cơ hội xoay chuyển.”

Sau đêm hôm đó, phụ thân ta đổ bệnh.

Nghe nói trong cơn sốt, ông không ngừng gọi tên mẫu thân ta.

Ông nói ông nhớ lại khi còn trẻ, lúc ông trượt khoa cử, mẫu thân ta từng nói rằng, chỉ cần có thể sống yên ổn cả đời là tốt rồi, có làm quan được hay không cũng chẳng quan trọng.

Sau đó, ông nhờ người chuyển lời đến ta, nói rằng gần đây luôn nhớ lại những ngày mới cưới mẫu thân ta.

Ông muốn bù đắp cho mẫu thân, cũng muốn bù đắp cho ta.

Để ta có một tiền đồ tốt, ông dự định trong hai ngày tới sẽ đích thân đến Định An Hầu phủ bàn chuyện hôn nhân cho ta.

Ta đang bận tính sổ sách, chẳng buồn ngẩng mắt lên, thản nhiên nói:

“Mẫu thân ta đã dạy rằng, ta muốn làm gì thì cứ làm, không cần phải gửi gắm cả đời vào một nam nhân nào.”

Lẽ này, cả đời Vương Nam Chi cũng không thể hiểu được.

Bây giờ, Thẩm gia không chỉ suy tàn, mà ngay cả danh tiếng cũng bị hủy hoại không còn một mảnh.

Định An Hầu phu nhân vốn dĩ xem trọng Thẩm Như, nhưng giờ lại tránh nàng như tránh tà, lập tức định ra hôn sự cho đích thứ nữ của Trần Thiếu Khanh làm con dâu.

Khi nghe tin, Vương Nam Chi hoàn toàn suy sụp.

Bà ta ép Thẩm Như vào ni cô am, bắt nàng phải làm thiếp cho thế tử Định An Hầu.

Nếu không thể làm thiếp, vậy thì làm ngoại thất.

Bà ta có thể từ ngoại thất leo lên vị trí chủ mẫu, vậy thì nữ nhi mà bà ta nuôi nấng hết lòng cũng có thể làm được.

Thế nhưng, Vương Nam Chi quên mất rằng, những năm qua bà ta ép Thẩm Như đọc sách để nàng có thể cao giá gả đi, cũng đã khiến nàng không còn là cô gái nhu thuận, mặc bà ta sắp đặt như trước.

Sau ngày hôm đó, Thẩm Như không bao giờ đến ni cô am thăm bà ta nữa.

Ngày nàng rời kinh thành, ta gặp nàng tại một quán ăn sáng.

Nhiều năm qua chúng ta hiếm khi nói chuyện với nhau.

Nàng nhìn ta một lúc, rồi đột nhiên hỏi:

“Xíu mại ngon không?”

Ta gật đầu:

“Ngon.”

Nàng cũng gọi một lồng xíu mại, ngồi xuống trước mặt ta.

“Thật ra, trước đây ta rất ngưỡng mộ tỷ, có thể tự do tự tại lớn lên, không bị ràng buộc.”

“Muội… ngưỡng mộ ta?”

Ta nhìn nàng với vẻ không thể tin được:

“Muội là tài nữ có tiếng, không biết đã có bao nhiêu tiểu thư trong kinh thành ngưỡng mộ muội.”

Nàng kéo tay áo lên một chút, trên cánh tay trắng nõn vẫn còn vết sẹo nhàn nhạt.

“Đây là vết thương do mẫu thân đánh ta khi ta không thuộc bài.

Ta từng nghĩ rằng bà ấy làm vậy là vì muốn tốt cho ta, nhưng bây giờ ta đã nhìn rõ rồi.

Bà ấy chẳng qua chỉ làm vì bản thân mình.

Ta đã nghĩ thông suốt, từ nay về sau, ta muốn sống vì chính mình.”

Ta hỏi nàng:

“Vậy sau này muội có dự định gì không?”

“Ở quê nhà Hoài Dương có một trường nữ học, họ muốn ta làm tiên sinh.”

Nàng nhìn về phía tửu lâu ở không xa, khẽ cong môi:

“Sau này, ta cũng có thể giống tỷ, làm những gì mình muốn làm.”

Về sau, ta mới biết được, vào ngày Thẩm Như rời kinh, Vương Nam Chi thậm chí đã dùng tính mạng để ép nàng ở lại.

Nhưng bà tử giúp nàng báo tin đã tìm đến quán ăn sáng, thì nàng đã rời khỏi kinh thành.

Vương Nam Chi đợi rất lâu, cuối cùng vô ý trượt chân khỏi ghế, treo cổ chết trên dải lụa trắng.

Ta đưa cho bà tử chăm sóc bà ta một ít bạc.

Khi tin tức Vương Nam Chi qua đời truyền đến Hoài Dương, điều mà Thẩm Như nghe được là bà ta mất vì nhiễm phong hàn.

Dù sao thì từ Hoài Dương quay về kinh thành cũng mất hơn nửa tháng.

Đến khi nàng quay về xử lý tang sự, thứ nàng nhìn thấy chỉ còn lại là một hũ tro cốt.