Chương 4 - Lời Thề Của Nàng Y Quan

Hễ có người tới cầu thuốc, ta liền bắt mạch, kê đơn, thi thoảng nửa đêm bị gọi dậy, cũng chỉ mắng vài câu cho bõ ghét.

Có một bận đi chẩn bệnh trở về, trong tay áo chỉ có nửa cái bánh ăn dở, đến cả thuốc phòng thân cũng quên mang theo.

Cho nên chàng bảo khỏi bệnh liền đưa đi, ta đã tin là thật.

Đêm thứ ba sau khi Nguyễn Sắt vào phủ, ta giật mình tỉnh giấc từ trong cơn ác mộng.

Lại là khoảng trời xa xôi tít tắp ấy, những vách đá trơn tuột rêu phong.

Ta vươn tay muốn bấu víu, móng tay cào rách mặt đá, chẳng thể tóm được bất cứ thứ gì.

Yến Luật rót trà cho ta, hỏi có phải lại sợ bóng tối hay không.

Ta ôm gối ngồi thật lâu, mới cất lời: “A Luật, ta sợ nàng ta.”

Chàng xoa xoa đầu ta.

Bảo rằng nàng ta giờ đây ốm yếu bệnh tật, không làm tổn thương ta được đâu.

“Nàng không nói thêm gì nữa sao?”

Ngụy Thất hỏi.

Ta lắc đầu.

Yến Luật đêm đó nắm chặt tay ta, dặn ta chớ có việc gì cũng đề phòng như thế.

Ta bèn cười, hỏi chàng đã dùng bữa tối chưa.

Dưới bếp có cháo, ta sai người hâm nóng một bát, ngồi bầu bạn cùng chàng ăn hết.

Ngụy Thất đứng bên mép bàn, một lát sau, đẩy bát cháo lại gần trước mặt ta thêm chút nữa.

“Ăn đi, vẫn còn nóng đấy.”

Ta cúi đầu, chầm chậm húp cạn.

Hắn thu dọn bát đũa, lại đậy nắp hũ cao dược lại, đặt vào nơi ta chỉ cần với tay là chạm tới.

“Ta ở tiền đường.”

“Có chuyện gì cứ gọi một tiếng, đêm đói bụng cũng cứ gọi.”

Cánh cửa khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

Ta lấy cây trâm hải đường của mẫu thân ra, đặt vào chiếc tráp nhỏ bên đầu giường.

Tấu thỉnh hòa ly đã được Hoàng hậu dâng lên, thánh chỉ vẫn chưa hạ xuống.

Trước khi về phủ, ta đã bảo phu xe đợi sẵn ở bên ngoài.

Hòm xiểng, sổ sách, một thứ ta cũng chẳng định để lại.

Yến Luật cứ ngỡ, ta đã nhận lời vài ngày nữa sẽ quay về.

Ta trải rộng sổ sách, khoanh tròn từng khoản nợ mà Yến phủ vẫn chưa thanh toán sòng phẳng.

Trước khi thánh chỉ ban xuống, dẫu sao cũng phải tính cho xong xuôi.

Lúc Yến Luật bước vào cửa, ta đang cùng Ngụy Thất tranh nhau miếng thịt cuối cùng.

“Đây là tiệm của ta.”

“Thịt là do ta nấu.”

Ta kéo đĩa lại gần, gắp bỏ vào miệng ăn ngon lành.

Ngụy Thất tức đến bật cười, đặt bát canh đánh cạch trước mặt ta.

“Được thôi, ngày mai tự mình đi mà nấu.”

“Tiền công thêm hai văn.”

“Ít nhất năm văn.”

“Ba văn, không thể nhiều hơn.”

Ngoài cửa bỗng có tiếng gọi: “Thoa Nhi.”

Ta nuốt xong miếng cơm trong miệng, mới ngẩng đầu lên.

Yến Luật đứng dưới hiên, ánh mắt dời từ chiếc đĩa trống không sang bát của ta, rồi lại nhìn sang Ngụy Thất.

“Nàng ở đây, xem ra ăn uống quen miệng nhỉ.”

“Đói bụng thì ăn, có gì mà không quen.”

Chàng bước tới ngồi xuống.

Ta bảo Ngụy Thất lấy thêm một đôi bát đũa.

Yến Luật đặt cái bát bên tay ta, giống như trước kia, ngồi đợi ta múc canh cho chàng.

Ta vẫn cúi đầu ăn cơm.

Ở Yến phủ, chàng tan nha muộn, ta liền đợi; chàng không thích hành tỏi, ta liền sai người làm riêng.

Ngồi vào bàn, luôn chăm sóc chàng trước tiên, cơm nguội ngắt rồi cũng lười chẳng buồn xới thêm.

Ngụy Thất mang chiếc muôi múc canh tới, bỏ vào bát chàng.

“Trong nồi vẫn còn, Yến đại nhân tự nhiên.”

Yến Luật không nhúc nhích.

Chàng rút từ trong tay áo ra một tờ toa thuốc, đè lên mặt bàn.

“Đêm qua Nguyễn Sắt nôn ra máu.”

Ta buông đũa xuống.

“Đã mời đại phu chưa?”

“Mời rồi.”

“Nguyễn gia nói, nàng ấy uống thuốc của Bách Thảo Các xong mới phát bệnh.”

Ta đón lấy tờ toa thuốc.

Là ấn triện của tiệm thuốc, kê từ bốn ngày trước.

Khi đó ta vẫn còn ở trong cung, trong tiệm cứ theo đơn thuốc cũ mà bốc tiếp, mặt sau có đính kèm một tờ ghi chép việc uống thuốc do người nhà họ Nguyễn viết.

“Gói thuốc đâu?”

“Để lại trong phủ rồi.”

“Ai đi lấy thuốc, ai sắc thuốc?”

“Người hầu trong phủ đi lấy, thị nữ hầu cận của nàng ấy sắc.”

“Còn có một gói khác, nói là do nàng hôm qua sai người đưa bù tới.”

Ta xem xong, đặt tờ toa thuốc xuống, bảo Ngụy Thất lấy sổ sách lưu lại nơi quầy thuốc tới.

Yến Luật đăm đăm nhìn ta lật từng trang giấy.

“Những thứ này, nàng ngược lại nhớ rõ ràng rành mạch thật đấy.”

Ta tìm được khoản ghi chép tương ứng, đưa tới trước mặt chàng.

“Dưới tờ toa thuốc này, chỉ mới xuất ra ba gói thuốc.”

“Nguyễn gia viết nàng ta uống liền bốn đêm, đêm qua là gói thứ tư.”

“Chàng bảo ta sai người đưa bù tới, ai đưa tới, ai tiếp nhận?”

Chàng nhìn vào trang sổ.

Ta lại đẩy tới phía trước thêm một chút.

“Hôm qua không có ai từ tiệm thuốc mang thuốc đi cả.”

“Đi hỏi người nhận thuốc, rồi đối chiếu lại sổ sách, ắt sẽ tra ra gói thuốc thứ tư kia từ đâu mà tới.”

“Ý nàng là Nguyễn gia làm giả sao?”

“Ta đang hỏi lai lịch của gói thuốc này.”

Yến Luật ngước mắt lên.

“Thoa Nhi, nàng làm việc chu toàn cẩn mật, ta biết chứ.”

Ngón tay ta đang chỉ trên trang sổ khẽ khựng lại một thoáng.

Chàng nói tiếp: “Nhưng lần này không phải chỉ dựa vào việc sổ sách đối chiếu khớp là có thể cho qua chuyện được đâu.”

“Không phải chỉ ghi chép riêng một mình nàng ta.”

Ta lật ngược lại một trang phía trước.

“Những người bệnh trước sau, lấy mấy gói, ai là người lấy, đều ghi rõ ở đây cả.”

Chàng không thèm nhìn thêm nữa.