Chương 4 - Lời Thề Của Một Đời

“May mà ăn không nhiều, không có gì đáng ngại.”

Nói đoạn, đứng dậy ra chiếc bàn ngoài phòng kê đơn thuốc.

Tống Tố Tuyết nhào vào ngực Cố Diễm khóc như hoa lê đẫm mưa:

“Khoa Nhi và Doanh Doanh hôm nay chỉ ăn một chút bánh củ mài nhân táo ở chỗ phu nhân thôi.”

Vừa nói, nàng ta vừa liếc mắt nhìn sang ta:

“Nô gia có tội, phu nhân cứ trút giận lên một mình nô gia là được.”

“Nô gia cũng có thể dẫn con cái trở về Giang Nam, tuyệt đối không chướng mắt phu nhân nữa.”

“Cớ sao lại nhẫn tâm hãm hại con của thiếp.”

Ta cụp mắt, mặc cho nàng ta nói hết mọi lời gièm pha.

Món bánh củ mài nhân táo ấy rõ ràng cả bốn đứa trẻ đều đã ăn.

Chính Nghi và Chính Văn ăn nhiều hơn, vậy mà chẳng hề hấn gì.

Làm sao có thể đổ tội cho món điểm tâm được.

Cố Diễm đầu cũng không ngẩng, giọng điệu kiên định:

“Thanh Nhược tuyệt đối không phải loại người như thế.”

“Điểm tâm mua từ đâu? Cho người đi điều tra.”

“Không cần tra xét nữa.”

Ta đột ngột lên tiếng ngắt lời chàng, nhận hết mọi cáo buộc vu oan giáng họa của Tống Tố Tuyết:

“Cố Diễm, đây là lần đầu tiên chàng biết ta độc ác đến thế sao?”

“Chàng rõ ràng biết ta đã tự tay tiễn ả di nương của mình về cõi chết như thế nào.”

“Ta chính là chướng mắt chuyện chàng đưa Tống Tố Tuyết vào Cố gia.”

“Cố Diễm, có trách thì trách chính bản thân chàng đi.”

Bà mẫu vội vã chạy tới vừa vặn nghe trọn lời ấy, vành mắt bà đỏ hoe, dùng sức đẩy mạnh Cố Diễm:

“Con còn sợ nó xa cách con rồi sẽ hòa ly với con, nên mới muốn đưa Tố Tuyết đi.”

“Con xem nó có nửa điểm dáng vẻ muốn hòa ly không?”

“Thanh Nhược, nương trước kia thấy con một thân một mình coi sóc Cố gia, chăm lo cho nương và hai đứa nhỏ chẳng hề dễ dàng, chưa từng bao giờ trách cứ con nửa lời.”

“Thế nhưng sao con dám… sao con dám ra tay với con trẻ cơ chứ?”

Cố Diễm ngắt lời bà:

“Được rồi, nương, đừng nói nữa.”

“Bọn trẻ chẳng phải không sao rồi đấy thôi.”

Lại quay sang an ủi Tống Tố Tuyết trong ngực mình:

“Nàng cũng đừng khóc nữa, việc nhập gia phả ngày mai sẽ tiến hành ngay.”

Dứt lời, Cố Diễm đưa mắt nhìn ta, nơi đáy mắt ẩn chứa những tâm tình mà ta xem không hiểu.

Đêm ấy, Cố Diễm vẫn cứ bị nhốt ngoài cửa phòng, chàng tự mình lảm nhảm kể lại biết bao chuyện xưa cũ giữa hai chúng ta.

Chàng đứng ngoài cửa giãi bày, ta ở trong phòng thu dọn hành lý.

Cuối cùng chàng hỏi:

“Thanh Nhược, hôm nay nàng làm những việc đó, có phải bởi vì trong lòng nàng vẫn còn có ta?”

“Sau này ta tuyệt đối sẽ không bên trọng bên khinh, nhất định sẽ đối đãi thật tốt với nàng.”

“Nàng tha thứ cho ta lần này thôi, có được không?”

Ta không đáp lời, bước vào gian trong mặc nguyên y phục mà nằm xuống chợp mắt.

Trong từ đường vào ngày nhập gia phả, tên của Tống Tố Tuyết và hai đứa trẻ chuẩn bị hạ bút ghi vào.

Tộc trưởng cất tiếng:

“Quy củ của tổ tiên Cố gia.”

“Nam nhân không nạp thiếp, nữ nhân chỉ kén rể.”

“Nếu khăng khăng muốn nạp thiếp, phu thê hai người mỗi người phải chịu mười roi gia pháp để tạ tội trước tổ tiên.”

“Cố Diễm, con có chịu nhận phạt ngay lúc này không?”

Cố Diễm nhìn sang mẫu thân:

“Cố gia còn có lệ này sao?”

“Có thì có đấy, nhưng thuở con cưới Thanh Nhược đã trực tiếp viết thêm giấy cam kết đóng ấn quan phủ rồi, nên mới không nhắc lại với con nữa.”

Cố Diễm nghe xong, bước lên phía trước nhận phạt.

Mười roi, đánh đến da tróc thịt bong, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng bên thái dương.

Ngay cả hạng người quanh năm tập võ như Cố Diễm, cũng phải nghiến chặt răng mới gượng qua nổi.

Sau mười roi, Cố Diễm không hề đứng dậy.

Chàng nghĩ tới bóng hình thanh mảnh kia, làm sao mà chịu thấu thứ gia pháp tàn khốc dường này?

“Thê tử Thanh Nhược của con vô tội, con xin thay nàng chịu nốt mười roi phạt kia.”

Tộc trưởng nhìn chàng, khẽ thở dài một tiếng:

“Con không biết sao?”

“Hôm nàng tới xin chúng ta bàn chuyện, đã sớm chịu phạt xong xuôi rồi.”

6

Cố Diễm chẳng màng vết thương rướm máu sau lưng, liều mạng chạy như bay về nhà.

Đẩy cổng viện ra, chàng lại bất giác chậm bước chân.

“Thanh Nhược?”

Đáp lại chàng, chỉ có chuỗi chuông gió cũ kỹ đung đưa dưới mái hiên.

Trong phòng trống trải thênh thang, đồ đạc đã dọn đi gần hết, duy chỉ có hộp trang sức chàng sai người mang tặng vẫn còn nguyên vẹn nằm lại trên bàn.

Cố Diễm xoay người lao ra ngoài, vồ lấy người làm mà gặng hỏi:

“Phu nhân đâu?”

Tên tiểu sai đi ngang trông thấy đôi mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống của chàng, run rẩy bẩm báo:

“Phu nhân nói muốn về nhà mẹ đẻ mấy hôm, từ sáng sớm đã bảo bọn con khuân hành lý lên xe ngựa, rời đi rồi ạ.”

“Đi được bao lâu rồi?”

“Dạ hai canh giờ rồi.”

Cố Diễm lại chạy sang học đường Cố gia.

Thấy gia nhân đã khóa chặt cửa nẻo, mới hay hai vị tiên sinh từ sáng sớm đã dâng đơn xin từ chức.

Con cái cũng bị đưa đi mất rồi.

Trong lòng Cố Diễm vang lên một tiếng nói:

Thanh Nhược sẽ không trở về nữa.

Chàng tung người lên ngựa, đuổi một mạch tới Khúc Châu nơi huynh trưởng của Thẩm Thanh Nhược đang nhậm chức.

Thẩm Thanh Viễn vận một thân trực thoa màu lam chắp tay đứng ngoài cổng lớn, tựa như đang đặc biệt chờ đón ai.