Chương 6 - Lời Nguyền Câm Lặng

So với vậy, mất binh quyền có khác gì?

Đều là đường chết.

Ta không nói thêm, chỉ chờ.

Chờ chàng lựa chọn.

Trong thủy lao chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt — tách, tách — như đồng hồ đếm mạng, gõ vào tim chàng.

08

Lúc hoàng hôn, một cỗ xe ngựa vải xanh giản dị rời khỏi cửa hông phủ tướng quân.

Ôn Nhược bị nửa dìu nửa đẩy nhét lên xe.

Nàng ta không khóc, cũng không chửi nữa.

Chỉ nhìn chằm chằm cổng phủ, ánh mắt đầy oán độc và không cam lòng.

Tóc nàng ta rối, y phục lộng lẫy nhăn nhúm, cánh tay gãy vẫn treo trước ngực.

Cả người chật vật như con chó bị đuổi khỏi nhà.

Bùi Kiêu không ra tiễn.

Chàng nhốt mình trong thư phòng, không gặp ai.

Quản gia đích thân giám sát, gom hết đồ của Ôn Nhược ném lên xe, đưa thêm túi bạc nặng, lệnh đưa nàng ta đến một trang viên xa xôi phương nam — không có lệnh tướng quân, vĩnh viễn không được về kinh.

Ta được thả khỏi thủy lao.

Không về viện cũ, mà được sắp xếp ở một biệt viện thanh tĩnh tao nhã — “Thính Trúc tiểu trúc”.

Nước nóng, y phục sạch, cơm canh tinh xảo, như nước chảy vào.

Hạ nhân nhìn ta không còn khinh bỉ hay thương hại, chỉ có sợ hãi và kính sợ. Họ cúi đầu, nín thở, làm gì cũng cẩn trọng mười phần.

Tắm rửa thay đồ xong, ta ngồi trên ghế đá trong viện.

Từ đây có thể thấy chiếc xe kia rẽ khỏi ngõ xa, hòa vào dòng người.

Ôn Nhược trong xe dường như cảm nhận được ánh mắt ta, nàng ta bỗng vén rèm nhìn lại.

Khoảng cách xa khiến ta không thấy rõ nét mặt, nhưng ta cảm nhận được hận ý gần như hóa thành thực thể.

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Là Long Tỉnh trước mưa thượng hạng, thanh hương lan miệng.

Ta đặt chén xuống, nhìn về hướng ấy, môi khẽ động không tiếng.

‘Thượng lộ bình an.’

Gần như cùng lúc ý niệm ta khẽ chuyển, chiếc xe vừa nhập dòng bỗng phát ra tiếng “két” chói tai.

Bánh trái đột ngột rời trục, lăn ra ngoài.

Xe mất cân bằng, lật mạnh xuống đất.

Ngựa hoảng loạn hí dài, kéo thùng xe hỏng lao loạn trên phố, hất tung mấy sạp hàng, người qua đường la hét.

Tiếng thét của Ôn Nhược, xa như vậy vẫn nghe mơ hồ.

Ta thu ánh mắt, nhìn lá trà non trôi trong chén, lòng bình lặng.

Ôn Nhược, đây chỉ là tiền lãi.

Món nợ của chúng ta vẫn chưa xong.

Trời tối hẳn.

Bùi Kiêu đến.

Chàng thay giáp, mặc thường phục màu mực, gương mặt lộ rõ mệt mỏi và suy sụp.

Chàng đứng ở cổng viện, nhìn ta đã thay đổi hoàn toàn, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Đã từng, chàng thích nhất là nhìn ta ngồi lặng trong sân. Chàng nói chỉ cần thấy ta là lòng an ổn.

Giờ đây, ánh mắt ấy chỉ còn sợ hãi và phòng bị.

“Nàng ta đi rồi,” chàng nói khàn giọng, “theo đúng yêu cầu, vĩnh viễn không trở lại.”

Ta gật đầu, không nói.

Chàng bước tới, ngồi xuống ghế đá đối diện.

Giữa chúng ta là chiếc bàn đá.

Chàng nhìn ta, giọng mang chút cầu khẩn.

“Thẩm Dư, ta đã làm theo. Chuyện này… có thể dừng lại ở đây không?”

Chàng tưởng đuổi Ôn Nhược đi là xong.

Tưởng hi sinh một nữ nhân là đổi được ta dừng tay.

Ta cười.

“Dừng lại?”

Ta ngẩng lên nhìn thẳng mắt chàng.

“Tướng quân quên rồi sao?”

“Điều kiện ta đưa ra là ba việc.”

“Chàng mới làm xong việc thứ nhất.”

Sắc mặt Bùi Kiêu trầm xuống.

Tia hy vọng cuối cùng trong mắt chàng vỡ vụn.

“Nàng còn muốn gì nữa!” chàng kìm giận, “Ta đã bỏ Nhược nhi! Nàng còn muốn ép ta đến đâu!”

“Ta không ép,” ta bình thản, “ta chỉ lấy lại thứ thuộc về ta.”

“Sự phản bội của chàng hủy tương lai Ôn Nhược, đó là giá nàng ta phải trả.”

“Còn mười năm thanh xuân và im lặng của ta, phải có lời giải.”

Ta giơ hai ngón tay.

“Hưu thư, tội kỷ thư, quỳ dập đầu.”

“Giờ đến việc thứ hai.”

Bùi Kiêu bật dậy, làm đổ chén trà.

Nước nóng đổ lên tay mà chàng như không cảm thấy.

“Không thể!” chàng gầm, “Viết tội kỷ thư cáo thiên hạ? Ta khác gì chết! Thẩm Dư, nàng muốn mạng ta!”

“Ta đúng là muốn mạng chàng,” ta nói nhạt, “là chàng đã không muốn mạng ta trước.”

“Khi chàng giáng ta làm thiếp, chàng từng nghĩ cảm nhận của ta chưa?”

“Khi chàng sai Ôn Nhược đưa canh tuyệt tự, chàng từng nghĩ ta còn sống thế nào không?”

“Khi chàng nhốt ta vào thủy lao, muốn ta làm câm cả đời, chàng có từng mềm lòng chưa?”

Mỗi câu ta nói như dao đâm vào tim chàng.

Chàng há miệng nhưng không phản bác nổi.

Vì tất cả đều là sự thật.

Chàng nhìn ta, trong mắt tràn giằng xé, giận dữ, và một tia hối hận mà chính chàng cũng không muốn nhận.

“Thẩm Dư…” chàng lẩm bẩm, “chúng ta… thật sự không thể quay lại sao?”

Quay lại?

Ta như nghe chuyện buồn cười nhất đời.

“Quá khứ?”

“Được thôi.”

“Chàng tự phế võ công, cởi bỏ áo tướng, chúng ta về lại làng nhỏ.”

“Chàng vẫn là tên nghèo bị đánh thừa sống thiếu chết, ta vẫn là cô câm cứu chàng.”

“Chàng làm được không, Bùi Kiêu?”

Chàng im lặng.

Dĩ nhiên không.

Chàng đã là đại tướng quân, sao còn quay về cuộc sống trắng tay.

Ta nhìn sự im lặng ấy, nụ cười mỉa mai càng sâu.

“Thấy không, chàng không làm được.”

“Vậy đừng nhắc quá khứ nữa.”

“Quá khứ của ta, từ lúc chàng quyết định cưới Ôn Nhược, đã chết rồi.”

“Giờ thì viết đi.”

“Hay chàng còn muốn nghe xem, tiếp theo ta sẽ nói gì?”

09

Sắc mặt Bùi Kiêu dưới ánh trăng trắng bệch như giấy.

“Ngươi còn muốn nói gì nữa?” giọng chàng đầy cảnh giác và nỗi sợ không thể kìm.

Chàng biết, lời từ miệng ta tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Ta không trả lời ngay, chỉ đổi đề tài.

“Tướng quân trấn thủ Bắc Cương mười năm, công lao hiển hách.”

“Quân lương triều đình cấp phát, hẳn từng đồng từng cắc đều dùng cho tướng sĩ, chưa hề động chạm chứ?”

Đồng tử Bùi Kiêu co rút.