Chương 2 - Lời Hứa Hai Mươi Năm

“Thần xin bệ hạ cho phép kiểm chứng thân phận Trình thị tại lễ hoàn ân.”

“Nếu nàng giả mạo, tất nhiên phải trị tội.”

“Nếu nàng không giả, cũng xin Hoàng hậu nương nương thực hiện lời hứa cũ, giữ gìn thanh danh hoàng thất trong dân gian.”

Lời này nói rất đẹp.

Tiến lui đều có lý.

Lão bộc sau lưng hắn quỳ xuống khóc:

“Lão nô trước kia từng làm việc trên thuyền thuốc ở Bạch Lộ Độ.”

“Nhược Diên cô nương từ nhỏ đã theo Trình nương tử hái thuốc, lão nô tận mắt nhìn nàng lớn lên.”

Một lão nhân Giang Nam khác cũng nói:

“Trước khi chết, Trình nương tử quả thực đã giao chiếc chuông vàng cho nữ nhi.”

“Còn nói trong kinh thành có quý nhân sẽ bảo hộ nàng.”

Thẩm Duy Châu lại trình lên bức di thư kia.

“Bức thư này là do Trình Tố Châu để lại trước khi lâm chung.”

“Trong đó có nhắc tới chuông vàng đuôi phượng và lời hứa năm xưa của nương nương.”

Ngự sử lập tức bước ra.

“Bệ hạ, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ.”

“Nếu Hoàng hậu nương nương vẫn chậm chạp không chịu thừa nhận, chỉ sợ sẽ làm tổn hại tín nghĩa hoàng gia.”

Tiêu Cảnh Hành không lập tức nói chuyện.

Chàng nhìn sang ta.

“Hoàng hậu thấy thế nào?”

Ta ngồi ngay ngắn bên cạnh.

Từ ngày Trình Nhược Diên vào kinh, ta đã nghe quá nhiều lời chất vấn.

Bây giờ chẳng qua chỉ đổi thành chất vấn trên triều đường mà thôi.

“Thẩm đại nhân chuẩn bị rất chu toàn.”

Thẩm Duy Châu cụp mắt.

“Thần chỉ mong trả lại công đạo cho nghĩa dân.”

Ta cười khẽ.

“Được.”

“Vậy thì mang tất cả tới điện Phượng Nghi.”

“Đến lễ hoàn ân, kiểm chứng công khai.”

Thẩm Duy Châu chắp tay.

“Thần tuân chỉ.”

Khi lui xuống, lưng hắn thẳng tắp.

Giống hệt một trung thần cuối cùng đã đòi được công đạo cho ân nhân.

Sau khi tan triều, Tiêu Cảnh Hành tới cung Phượng Nghi.

Chàng cho cung nhân lui hết, chỉ hỏi ta:

“Nàng chắc chắn chứ?”

Ta đặt bức gọi là di thư kia lên án.

“Nếu không chắc chắn, ta sẽ không để bọn họ bước lên điện.”

Chàng thở dài.

“Tiếng mắng bên ngoài càng lúc càng lớn.”

“Thừa Nghiễn cũng bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tường cung quá cao, không nhìn thấy cửa cung.

Nhưng dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng chuông vàng đuôi phượng.

“Bệ hạ.”

Ta nói.

“Hai mươi năm trước, ta nợ Trình Tố Châu một mạng.”

“Cho nên chuyện này không thể kết thúc qua loa.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn ta.

“Nàng muốn làm thế nào?”

“Cho tất cả mọi người đều tới.”

“Kẻ mắng ta, kẻ khuyên ta, kẻ xem náo nhiệt, kẻ muốn lợi dụng ân tình mưu lợi.”

“Một người cũng không được thiếu.”

Ta cầm chiếc chuông vàng lên, chậm rãi cất vào hộp gấm.

“Nếu bọn họ đã muốn mang chuyện cũ ở Bạch Lộ Độ bày ra trước mặt thiên hạ.”

“Vậy thì bổn cung sẽ để thiên hạ nghe cho rõ một lần.”

CHƯƠNG 4

4

Lễ hoàn ân được tổ chức trước điện Phượng Nghi.

Trời vừa sáng, bên ngoài điện đã đứng kín người.

Thân vương tông thất, trọng thần lục bộ, Ngự sử đài, Lễ bộ, Hình bộ, còn có những dân cũ Giang Nam do Thẩm Duy Châu đưa tới.

Tiêu Thừa Nghiễn đứng phía đông.

Hôm nay hắn mặc triều phục Thái tử, thần sắc trầm hơn mấy ngày trước.

Trình Nhược Diên được nữ quan dìu lên bậc điện.

Nàng vẫn mặc một thân áo trắng.

Trên cổ tay buộc chiếc chuông vàng đuôi phượng.

Tiếng chuông vang lên suốt đường nàng bước tới, giống như từng tiếng nhắc nhở.

Nhắc tất cả mọi người rằng ta từng mắc nợ Trình Tố Châu.

Trình Nhược Diên quỳ trước điện.

“Dân nữ khấu kiến bệ hạ, khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta nhìn nàng.

“Hôm nay là lễ hoàn ân, bổn cung cho ngươi cơ hội mở miệng.”

“Ngươi nói mình là nữ nhi Trình Tố Châu, muốn bổn cung thực hiện lời hứa cũ.”

“Vậy hãy trình bằng chứng lên.”

Trình Nhược Diên ngẩng đầu.

Mắt đỏ hoe, giọng nói lại rất vững.

“Dân nữ không dám ép nương nương.”

“Chỉ là khi còn sống, mẫu thân thường nói nương nương là người trọng tình trọng nghĩa nhất mà bà từng gặp.”

“Bà bảo dân nữ mang chuông vàng đuôi phượng vào kinh, không phải vì vinh hoa phú quý, mà là để thế nhân biết năm xưa bà không cứu nhầm người.”

Nàng giơ chuông vàng lên.

“Đây là vật nương nương năm xưa đích thân ban cho.”

Sau đó lại trình hôn thư.

“Đây là do nương nương đích thân viết.”

Thẩm Duy Châu sai người dâng hộ tịch và lời khai.

“Đây là quan tịch huyện Lâm An và lời khai của dân cũ Bạch Lộ Độ.”

Cuối cùng, Trình Nhược Diên lấy ra bức di thư kia.

“Đây là lời mẫu thân để lại cho dân nữ trước khi lâm chung.”

Nàng phủ phục xuống đất, khóc không thành tiếng.

“Nương nương nếu cảm thấy dân nữ không xứng làm Thái tử phi, dân nữ có thể không cần.”

“Nhưng xin nương nương đừng phủ nhận nghĩa danh cả đời của mẫu thân dân nữ.”

Phía dưới điện có người khẽ thở dài.

Trong Ngự sử đài, có người không nhịn được nói:

“Nương nương, Trình cô nương đã nhường đến mức này rồi.”

“Nếu ngay cả ân tình cũ cũng không nhận, quả thật quá khiến lòng người tổn thương.”

Lễ bộ Thượng thư cũng chắp tay.

“Hoàng hậu nương nương, lời hứa năm xưa tuy là lời hứa riêng, nhưng lại liên quan đến tín nghĩa hoàng gia.”

“Nay tín vật ở đây, các loại bằng chứng cũng ở đây, xin nương nương minh xét.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta.