Chương 2 - Lời Hứa Giữa Hai Thế Giới

Ta ngẩng đầu, nhìn cây lựu ngoài sân đã trải qua bao gió táp mưa sa mà vẫn cứng cáp vững vàng.

Tổ mẫu, người có thấy không ?

Người sợ ta chịu thiệt thòi, vì ta mà trải sẵn con đường này .

Nhưng có những con đường, rốt cuộc vẫn phải do chính ta bước ra .

…

Ngày xuất giá, sính lễ của ta tổng cộng ba mươi sáu rương, đừng nói so với các tiểu thư dòng dõi quyền quý, ngay cả thứ nữ Tạ Vi Nương cũng rình rang hơn ta mấy phần.

Mẫu thân giận ta tự hủy tiền đồ, lại càng oán phụ thân bạc đãi đích nữ, đến mức tức giận nằm liệt giường, không chịu ra mặt.

Tiếng cười nói huyên náo trong phủ là của người khác, còn trong phòng ta chỉ có Tri Ý trung thành tận tụy, lặng lẽ làm những khâu chuẩn bị cuối cùng.

"Cô nương, mọi thứ đã chuẩn bị xong."

Nàng lên tiếng, giọng hơi khàn khàn.

Hồng Trần Vô Định

Ta khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua những chiếc rương có phần trống trải.

Bọn hạ nhân trong phủ vốn trọng phú khinh bần, khi thu xếp sính lễ đã nhiều lần tỏ ra lười biếng, những điều ấy , ta đều ghi nhớ trong lòng.

6

"Phù Doanh."

Giọng huynh trưởng vang lên ngoài cửa.

Huynh ấy sải bước tiến vào , phất tay ra hiệu cho Tri Ý lui xuống, rồi đặt vào tay ta một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn.

Chiếc hộp nặng trĩu.

"Huynh trưởng, đây là…"

"Cứ giữ lấy," Huynh ngắt lời, giọng trầm thấp, "là ta lén dành dụm đưa thêm cho muội , chớ để ai hay biết . Đường đến U Châu xa xôi, mọi việc… đều phải dựa vào chính mình ."

Ta siết chặt chiếc hộp, cổ họng nghẹn ngào.

Từ khi có trí nhớ, phụ thân đã sủng thiếp diệt thê, mẫu thân chỉ mải mê tranh đấu với Lâm di nương, chẳng bận tâm gì đến ta .

Tạ Vi Nương ỷ được phụ thân thiên vị, trước mặt sau lưng ngang nhiên ức hiếp, đã trở thành lẽ thường.

Còn huynh trưởng thì sao ?

Huynh ấy luôn công bằng, mà cũng bởi quá công bằng mà ta càng thấy ấm ức.

Rõ ràng huynh muội chúng ta cùng một mẹ sinh ra , vậy mà trong mắt huynh , ta và Tạ Vi Nương chỉ là hai đứa " muội muội " cần được đối xử công bằng, không thiên lệch, không che chở.

Giờ lành đã đến, bà mối hối thúc.

Ta tự mình phủ khăn hỉ, che đi gian phòng lạnh lẽo và cả muôn vàn tâm tình phức tạp.

Tiếng pháo vang trời nổ rền, song vẫn không át được một giọng nữ mềm mại nhưng đầy gai góc:

"Muội muội , xin dừng bước."

Tạ Vi Nương chậm rãi bước tới, trên người là y phục gấm vóc đỏ thắm, trâm ngọc đầy đầu, sáng rực cả mắt người .

Sau lưng nàng, hai bà t.ử khiêng theo một rương gỗ nặng nề.

"Ta đến để tặng đồ cưới cho muội . Phụ thân thương ta , nên đem tặng hết đám gấm lụa quý hiếm mới cống về cho ta .

“Ta nghĩ muội một khi đến U Châu, e rằng cả đời cũng không thấy được loại vải quý thế này , nên cố nhường lại một tấm cho muội … đặt ở đáy rương."

Nàng ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "đáy rương", ánh mắt liếc qua ba mươi sáu rương đồ cưới đạm bạc của ta .

Chiếc rương nặng nề bị đặt phịch xuống cuối hàng, vang lên tiếng trầm đục như một cái tát vào mặt.

7

Sau lớp khăn hỉ mờ ảo, ta điềm tĩnh cất lời:

"Tỷ tỷ có lòng rồi . Chỉ là gấm phù quang quý giá, mà đất U Châu gió cát dữ dội, e rằng chẳng hợp dùng. Hay là giữ lại ở kinh thành, cắt thêm cho tỷ vài bộ y phục rực rỡ."

Ta nghiêng đầu khẽ dặn Tri Ý:

"Đem phần ‘lễ hậu’ của đại tiểu thư, trả lại nguyên vẹn về viện của tỷ ấy đi .”

Giọng không cao, nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

Phía trước dù là mịt mù phong ba, thì cũng còn hơn bị giam cầm trong tòa son gác tía, uổng phí cả đời vào những cuộc tranh đoạt vô nghĩa.

Giống như mẫu thân .

Từng là tiểu thư khuê các tao nhã đoan trang, mà nay đã bị bào mòn thành một người đàn bà vì tranh đấu không hồi kết mà thay đổi hoàn toàn dung mạo lẫn tính tình.

Xe ngựa vượt đường xa mấy tuần trăng, cuối cùng cũng đến nơi.

Thành U Châu vào cuối thu trông hoang vu ảm đạm giữa gió cát lồng lộng, dưới chân tường đất vàng, một thân ảnh áo xanh đứng thẳng, tựa như tùng trúc.

Tri Ý khẽ nhắc: "Cô nương, là công t.ử nhà họ Lư."

Ta vén nhẹ rèm xe, chạm vào đôi mắt trầm tĩnh, giống hệt ánh nhìn ba năm trước nơi linh đường, chỉ là nay đã bớt non nớt, thêm phần từng trải.

Chàng bước tới, khom người hành lễ: "Tạ cô nương, đi đường vất vả rồi ."

Giọng chàng ôn hòa, không mang chút oán trách hay nịnh nọt như ta từng lo nghĩ.

"Lư công tử."

Ta khẽ gật đầu đáp lễ, ánh mắt lướt qua chiếc áo đã bạc màu của chàng , trong lòng đã hiểu rõ cảnh ngộ của Lư gia lúc này .

"Trong nhà đã quét dọn sơ sài, tạm thời an trí trước đã .”

Lời lẽ giản dị, đích thân dẫn đường, không nhiều lời khách sáo.

Xe ngựa dừng lại trước một tiểu viện thanh tĩnh ở ngoại ô.

Tường trắng ngói xám, cổng nhà sạch sẽ vắng lặng.

Lư Dự Hoài nghiêng người , giọng bình thản: "Nhà cửa đơn sơ, mạo phạm rồi ."

Ta khẽ lắc đầu, bước theo chàng vào trong.

Trong sân quét dọn tinh tươm, tuy không có đình đài lầu các, nhưng lại toát lên một vẻ nghiêm tĩnh và đoan trang riêng biệt.

8

Vòng qua bức bình phong, trước cửa chính đường đã có hai vị trưởng bối đứng đợi từ lâu.

Lư đại nhân và phu nhân đều vận y phục đã ngả màu, tóc điểm sương, dung mạo thanh đạm, nhưng ánh mắt lại sáng rõ tinh khiết, chẳng mang nửa phần oán trách của người thất thế.

Ta bước lên, thu tay áo hành lễ: "Tạ thị Phù Doanh, bái kiến bá phụ, bá mẫu."

"Đứa trẻ ngoan, mau đứng dậy."

Lư phu nhân tự tay đỡ ta , tay bà ấm áp, có chút chai sần, giọng nói hiền hậu ôn hòa:

"Đường xa vất vả. Nay đã tới đây, chính là về nhà, không cần khách khí nữa."

Lư đại nhân vuốt râu gật đầu, ánh nhìn thấu suốt hiền hòa:

"Tiểu thư Tạ gia coi trọng chữ tín, nhà họ Lư xin khắc ghi trong lòng. Tương lai chỉ mong hai đứa nương tựa lẫn nhau , yên ổn an nhiên mà sống.”