Chương 3 - Lời Hứa Giữa Bệnh Tình

“Bây giờ ma ma nên nghĩ xem, chỗ giặc cướp xuất hiện có nên đổi hay không.” Ta ngắt lời bà ta, nói tiếp: “Dù sao ta cũng không muốn lỡ giờ vào Tiêu gia.”

“Đúng đúng đúng.”

Đường ra khỏi thành, ngoại trừ vách núi dốc, chỉ còn rừng trúc trắng thưa vắng bóng người.

Chương 2

7

Chuyện nhỏ ở hậu viện không ảnh hưởng đến sự náo nhiệt ở tiền sảnh.

Phụ mẫu Lâm Mộ Oản cũng có mặt.

Ngày lành giờ tốt, nhi nữ hai nhà nối lại tiền duyên.

Trước mặt tộc lão, họ viết hôn thư.

Ký tên, ấn dấu tay.

Lễ thành.

Tạ Ngạn Chiêu bị khách khứa vây quanh, uống hết chén rượu lạnh này đến chén khác.

Mãi đến khi hoàng hôn dần buông.

Tiếng ồn ào mới dần tan đi.

Gió thu cuốn theo ánh trăng ùa đến.

Hôm nay là lần thứ hai chàng uống rượu trong khoảng thời gian này.

Năm ngày trước là lần đầu tiên.

Chàng đến tìm A Liên.

Bắt gặp nàng học theo dáng vẻ chốn lầu xanh để quyến rũ mình, liền nổi giận lớn.

Đêm nay là lần thứ hai.

Tạ Ngạn Chiêu bước chân loạng choạng, đi về phòng. Nhìn thấy bát canh giải rượu đặt sẵn trên bàn, trong cơn hoảng hốt, chàng như trở lại ba năm trước.

Mẫu thân lại tìm một thiếp hầu bệnh về.

Mới mười bốn tuổi, gầy yếu đến không ra dáng.

Trong phủ không có y phục tỳ nữ nào vừa người nàng.

Tay áo vừa rộng vừa dài, nàng mặc vào gần như kéo lê dưới đất.

Mẫu thân bưng đến một bát thuốc cho nàng.

“Mau uống một ngụm, nói cho thiếu gia biết có đắng không.”

Tiểu cô nương nhìn bát thuốc đen ngòm trước mặt, chẳng sợ chút nào.

Rõ ràng nhỏ tuổi hơn Tạ Ngạn Chiêu.

Sau khi nếm một ngụm, nàng lại giống một tiểu đại nhân mà dỗ chàng:

“Thiếu gia, A Liên đã nếm rồi. Thuốc này chỉ hơi đắng một chút thôi. Người uống một ngụm, A Liên đút cho người một viên đường, được không?”

Thì ra nàng tên là A Liên.

Nụ cười của nàng còn ngọt hơn viên đường được đút vào miệng. Tạ Ngạn Chiêu đã nghĩ như vậy.

Đó cũng là lần đầu tiên kể từ khi mắc bệnh, chàng không ồn ào, không phản kháng, uống hết cả bát thuốc.

Từ ngày đó, A Liên ở lại bên cạnh Tạ Ngạn Chiêu chăm sóc.

Tâm phòng bị của chàng bị phá vỡ từ khi nào?

Có lẽ là vì A Liên chưa từng ghét bỏ thân thể đầy bệnh khí của chàng.

Cũng có lẽ là một buổi chiều nào đó, A Liên đẩy cửa sổ ra, ánh nắng ấm áp rơi vào phòng. Nàng ngồi xổm bên cạnh chàng, kể cho chàng nghe chuyện ngoài kia.

Tạ Ngạn Chiêu muốn nghe nàng kể chuyện cả đời.

Dù phải trái ý mẫu thân cũng không tiếc.

Nhưng về sau thì sao?

Bằng hữu cười nhạo rằng phu nhân tương lai của chàng không lên được mặt bàn.

“Tạ huynh, tổ tiên Tạ gia ít nhiều cũng từng làm thái phó. Huynh đừng đi vào vết xe đổ của người khác.”

“Con chim sẻ mình thích thì nuôi trong hậu viện là được. Nếu thật sự đưa ra ngoài, vẫn phải là quý nữ thế gia.”

Phải rồi, chỉ cần giữ nàng bên cạnh mình chẳng phải được sao.

Nhưng lời hứa đã hứa thì phải làm thế nào?

Rốt cuộc vẫn là mẫu thân hiểu tâm tư chàng nhất.

Giống như năm đó đưa A Liên đến bên cạnh chàng vậy.

Chỉ một món ăn, đã phá vỡ cục diện khiến chàng không thể không giữ lời.

A Liên phạm lỗi, chàng đương nhiên có lý do thu hồi lời hứa.

Còn về Mộ Oản.

Nàng vốn được Lâm gia nuông chiều từ nhỏ.

Khó tránh khỏi bắt nạt A Liên.

Mượn cơ hội đưa A Liên đi, chẳng qua chỉ là muốn để nàng tránh đầu sóng ngọn gió.

Nhưng…

Vừa chuyển ý nghĩ, Tạ Ngạn Chiêu lại nhớ đến năm ngày trước, A Liên học thủ đoạn của nữ tử chốn lầu xanh để quyến rũ mình.

Trong lòng chàng bỗng dâng lên một cơn bực bội khó hiểu.

Bát canh giải rượu trên bàn bị hất đổ xuống đất.

Nước nóng bắn lấm tấm lên đầu ngón tay.

Tạ Ngạn Chiêu có một khoảnh khắc tỉnh táo.

Thôi vậy.

Nàng cũng chỉ sợ chàng không cần nàng nữa.

Những ngày này để nàng đến trang tử tự kiểm điểm cho tử tế. Cùng lắm nửa năm, đợi chàng và Mộ Oản thành thân rồi, lại đón nàng về.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh từ ngoài ùa vào.

“Chuyện gì?”

Tạ Ngạn Chiêu nhíu mày.

Vẻ nóng nảy nơi đầu mày còn chưa tan.

Gã sai vặt vội vã chạy đến, quỳ xuống đất, sắc mặt hoảng loạn:

“Thiếu gia, A Liên… A Liên cô nương đến giờ vẫn chưa tới trang tử.”

8

Cơn đau dữ dội giữa hai chân khiến ta tỉnh táo thêm vài phần.

Mương nước ẩn giữa rừng trúc trắng, không dễ bị phát hiện.

Chỉ là đá lởm chởm khắp nơi, nhảy xuống khó tránh bị thương.

Ta chết lặng vịn lấy cành trúc, không dám phát ra chút tiếng động nào.

Mãi đến khi tiếng bước chân phía trên dần xa đi từng chút một.

Đã là hai canh giờ sau.

Ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Lại ngẩng đầu.

Đêm đã sâu.

Ánh trăng đan vào rừng trúc.

Mũi măng phá đất vươn lên như thanh phong xanh chỉ thẳng trời mây.

—

Đi về phía nam rừng trúc trắng là thôn Tùng Yên.

Vì cách thành trấn không xa, không ít hương dân sau khi tích cóp được ít tiền đều dọn lên trấn. Những người còn lại phần nhiều là lão bà. Quán trọ duy nhất lại càng chẳng có khách ghé.

Chưởng quầy thu dọn một gian phòng cho ta ngay trong đêm.

Trong tay nải có thuốc trị thương ta đã chuẩn bị sẵn.

Xử lý vết thương đơn giản xong.

Mệt mỏi và buồn ngủ hoàn toàn kéo tới, nhưng rốt cuộc ta vẫn không dám ngủ quá sâu.