Lời Hứa Dưới Mùa Đông

Mảnh ngọc trong suốt, trên bề mặt khắc một chữ “Chiêu”.

Bảy năm qua ta chưa từng tháo xuống.

Ta đưa nó cho Giang Vận, để nàng thay ta hoàn trả hắn.

Sau đó, nhân lúc đêm tối, ta rời khỏi Tiết phủ.

Tiết Chiêu, từ nay về sau, hãy biến mất khỏi cuộc đời ta.

11

Từ lễ Thượng Nguyên, ta và Chử Chương đã bàn xong một vụ làm ăn.

Ta tinh thông nghề dệt lụa, thêu thùa, đặc biệt là kỹ thuật song diện thêu.

Nhượng địa lại chưa phát triển kỹ thuật dệt, phần lớn vải vóc đều phải nhập từ nơi khác.

Nếu hắn có thể đưa ta đến Nhượng địa, ta có thể truyền dạy kỹ thuật dệt vải và thêu thùa cho các xưởng dệt, xưởng thêu nơi đó.

Trăng treo cao trên bầu trời Kim Lăng, ta ngồi trong thuyền, Chử Chương chậm rãi rót trà, khẽ giọng nói:

“Thẩm cô nương, nếu muốn hối hận, bây giờ vẫn còn kịp.”

“Nhượng địa không phồn hoa như Kim Lăng đâu.”

Ta nhận lấy chén trà, khẽ cười:

“Một khi đã thoát khỏi lồng giam, sao ta lại muốn quay về?”

Mặt hồ lấp lánh gợn sóng, xung quanh chỉ có tiếng nước chảy.

Ta hiếm hoi có được một giấc ngủ ngon.

Sau khi đến Nhượng địa, ngày tháng của ta bận rộn hẳn lên, rất ít khi nhớ về người và chuyện ở Kim Lăng.

Người ta tiếp xúc nhiều nhất mỗi ngày chỉ có các thợ thêu và Chử Chương.

Hôm ấy, như thường lệ, ta đến Lăng Các để báo cáo tình hình xưởng thêu gần đây cho hắn.

Đi đến cửa, ta bất giác dừng bước.

Một thiếu nữ áo vàng nhạt đang kéo tay áo Chử Chương, nũng nịu nói gì đó với hắn.

“Tiểu thư, sao vậy?” Thu Nguyệt nghi hoặc hỏi ta.

Ta khẽ cười, đưa ngón tay lên môi:

“Nhỏ giọng thôi, đừng quấy rầy chuyện tốt của Quân hầu.”

“Chuyện tốt gì cơ?” Giọng thiếu nữ kia bất chợt lớn hơn, mang theo vài phần tò mò.

Ta cứng đờ.

Vốn nghĩ rằng giọng mình đã đủ nhỏ, bọn họ hẳn không nghe thấy.

“Trường Lạc, qua đây.”

Chử Chương cười nhạt, gọi ta lại, “Đây là muội muội ta mà ta từng nhắc đến với nàng – Chử Sinh.”

“Ừm?”

Ta bối rối ngẩng đầu, chậm rãi bước lại gần.

“Nàng nghĩ đó là gì?”

Chử Chương khẽ gõ trán ta, giọng cười trong trẻo, pha chút bất đắc dĩ.

Trong đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, phản chiếu gương mặt ta đang đỏ bừng vì lúng túng.

“Ta biết nàng!”

Thiếu nữ reo lên, vẻ mặt vô cùng kích động:

“Ta từng thấy tỷ trong thư phòng của Chử Chương!”

“Chử Sinh!”

Chử Chương vội vàng bịt miệng nàng.

“Trong thư phòng toàn là tranh vẽ của tỷ đấy!”

Chử Sinh cuối cùng cũng kịp thốt ra nửa câu còn lại.

Thân thể Chử Chương bỗng chốc cứng đờ, vành tai đỏ lên.

Người xưa nay luôn công tư phân minh, lúc này lại bị vạch trần tâm tư, liền trở nên lúng túng, không biết phải làm sao.

Hắn buông tay khỏi miệng Chử Sinh, cuối cùng vẫn không thể giấu được.

12

Chử Sinh cười tinh quái như một con hồ ly nhỏ, kéo tay ta, thao thao bất tuyệt.

Từ chuyện thuở bé của hai huynh muội ở Kim Lăng, đến sau này khi theo Quân hầu đến Nhượng địa.

Khi còn nhỏ, phụ thân bọn họ qua đời, mẫu thân một mình nuôi hai huynh muội.

Về sau, mẫu thân nhiễm trọng bệnh, Chử Chương và Chử Sinh không còn cách nào khác, chỉ có thể đi ăn xin để sống qua ngày.

Tất cả số tiền xin được, đều dành mua thuốc cho mẫu thân.

Nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển.

Cho đến một ngày, Chử Chương mang về một chiếc đèn thỏ, cùng một túi tiền.

Trong túi ấy có rất nhiều bạc vụn, dưới đáy còn có một thỏi vàng.

Họ đã dùng số bạc ấy để mời vị đại phu giỏi nhất Kim Lăng về chữa bệnh cho mẫu thân, dần dần, bà khỏi bệnh.

Sau này, họ gặp được quý nhân, được đưa đến Nhượng địa.

Cả hai được Quân hầu thu nhận làm nghĩa tử, nghĩa nữ.

Không còn nghèo khổ như ngày xưa.

Nhưng Chử Chương vẫn luôn giữ lại chiếc túi tiền ấy, dù đường may vụng về, vải đã cũ sờn.

Và trong thư phòng của hắn, đầy ắp tranh vẽ một cô gái.

Suốt năm năm.

Từng nét bút, từng đường phác họa, hắn đã vẽ nàng suốt năm năm trời.

Hắn vẫn luôn ghi nhớ tên nàng, còn sai người điều tra thân phận của nàng.

Những năm qua hắn không tìm được lý do nào để đưa nàng đi, hoặc có lẽ, hắn không biết nàng có nguyện ý đi cùng hắn hay không.

Bởi vì, nàng có một thanh mai trúc mã.

Còn hắn, chỉ là một kẻ đã từng được ánh sáng từ đầu ngón tay nàng rọi xuống, nhờ đó mà nhìn thấy hy vọng.

Nhưng đến ngày lễ cập kê của nàng, hắn vẫn không nhịn được mà đến.

Hắn là Quân hầu của Nhượng địa, chuyện lương thực có thể để bất cứ ai lo liệu, nhưng người đến lại là hắn.

Ngay trong ngày hôm ấy.

Hắn nhìn thấy nàng trong y phục lộng lẫy, đôi mắt trong veo lặng lẽ hướng về phía hắn.

Tim hắn đập cuồng loạn.

Nàng nở nụ cười với hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng có một ý nghĩ đầy ích kỷ:

Muốn bất chấp tất cả, đưa nàng đi.

Nhưng hắn không thể.

Nàng nên có tự do, có quyền được lựa chọn.

13

Ngày nàng mang cơm đến, nói rằng có thể đưa hắn đi dạo quanh Kim Lăng.

Hắn gần như lập tức mời nàng cùng đi hội đèn Thượng Nguyên.

Nàng đồng ý.

Nhưng nàng lại gọi hắn là “ngài”.

Hắn trêu chọc nàng, chỉ muốn nàng gọi hắn là “chàng”, nhưng nàng lại hiểu lầm, từng chữ từng chữ đọc ra tên của hắn.

Lần đầu tiên, hắn cảm thấy tên mình nghe đặc biệt đến vậy.

Nàng đáng yêu đến mức khiến người khác rung động.

Mỗi lần nhìn nàng, nhịp tim hắn đều mất kiểm soát, bàn tay giấu trong ống tay áo không ngừng siết chặt, cố gắng kiềm chế.

Hắn muốn ôm nàng vào lòng.

Sau này, hắn thật sự đã ôm nàng vào lòng.

Hắn không để tâm trong thoáng chốc nàng đã thất thần nghĩ về ai.

Hắn chỉ chú ý đến vành tai nàng đỏ bừng, nhịp tim dường như cũng loạn nhịp theo hắn.

Ngón tay hắn khẽ run, suýt chút nữa không giữ nổi gói thuốc.

Khoảng cách quá gần.

Hắn biết mình nên buông tay.

Hắn sợ dọa nàng sợ hãi.

Hắn giúp nàng chỉnh lại trâm cài, nhìn nàng giả vờ bình tĩnh cảm tạ hắn, nhưng vành tai vẫn chưa hề bớt đỏ.

Sau đó, hai người cùng thả đèn bên sông Nguyên.

Hai chiếc đèn thỏ lững lờ trôi xa, mang theo điều ước của hắn, tiến về phía thần linh.

Hắn khấn nguyện.

Hắn mong có thể đưa nàng đi.

Hắn mong nàng cũng nguyện ý đi theo hắn.

Và có lẽ, thần linh đã nghe thấy.

Bởi vì nàng khẽ nói:

“Chử Chương, chàng có thể đưa ta đến lãnh địa của chàng không?”

“Ta biết dệt vải, biết thêu thùa, là nữ tử giỏi nhất Kim Lăng.”

Xung quanh ồn ào, nhưng hắn chỉ nghe thấy tiếng nàng.

“Được.”

14

Mối quan hệ giữa ta và Chử Chương dần trở nên vi diệu.

Trước kia không biết, ta có thể xem hắn như Quân hầu, như tri kỷ, như huynh trưởng.

Nhưng bây giờ, mỗi hành động của hắn dường như đều ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác.

Khoảng cách gần gũi, hơi thở ấm áp.

Chử Chương nắm lấy tay ta, đặt lên dây cung, giọng nói trầm ổn vang lên bên tai:

“Như thế này, nâng tay lên cao một chút.”

“Sau đó…”

Đồng cỏ Nhượng địa bát ngát, từ khi ta đến đây, đã từng nói muốn học cưỡi ngựa bắn cung, và hắn đã đồng ý.

Nhưng ta không ngờ, người dạy ta lại là hắn.

Ta cố gắng khống chế hơi thở hỗn loạn, dồn hết sự tập trung vào cánh cung trước mặt, nhưng hắn lại bất ngờ đổi chủ đề.

“Trường Lạc, chuyện ta nói hôm trước, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tay ta run lên, mũi tên vuột khỏi tay.

Giống như nhịp tim ta, không thể nào kéo lại.

Ta xoay người, nhìn thẳng vào mắt hắn, hàng mi hơi rung động, nhẹ nhàng kiễng chân, đặt một nụ hôn thoáng qua lên khóe môi hắn.

Chỉ chạm một chút rồi rời đi.

Nhân lúc hắn còn ngẩn người, ta khẽ bật cười, xoay người leo lên lưng ngựa, phi nhanh rời đi.

Đây chính là câu trả lời của ta.

(Chính văn hoàn)

Phiên ngoại

1

Thẩm Uyển bỏ trốn khỏi hôn lễ.

Khi Tiết Chiêu vén khăn voan lên, hắn lùi về sau hai bước.

Người ngồi trên giường khoác hỷ phục hắn tự tay thêu, lại là Giang Vận.

Nàng vẫn xinh đẹp rạng rỡ.

“Vì sao?”

Giọng hắn khàn đặc, chật vật hỏi.

Giang Vận đứng dậy, muốn an ủi hắn, nhưng khi vừa chạm vào tay áo hắn, đã bị hắn đẩy mạnh ra.

Rất đau.

Nước mắt nàng lấp lánh, nhưng vẫn cố gắng tiến lên, ôm lấy thắt lưng hắn.

“A Chiêu ca ca, huynh đừng như vậy.”

“Trước đây huynh nói, Thẩm Uyển tỷ tỷ với huynh chỉ là trách nhiệm, người huynh thật sự thích là muội.”

“Muội gả cho huynh, không tốt sao?”

Tiết Chiêu bóp chặt vai nàng, vừa cười vừa rơi nước mắt:

“Không tốt, một chút cũng không tốt.”

“Ta không thích muội, Giang Vận.”

“Ta sai rồi.”

“Ta muốn nàng ấy quay về.”

Giang Vận đau đến mức vai run lên, đôi mắt đầy tủi thân như chú nai con:

“Nhưng mà… huynh đã hôn muội rất nhiều lần, ở đây này, rồi ở đây nữa…”

Nàng giơ tay chỉ lên môi, lên cổ, lên bờ vai…

Rồi chậm rãi trượt xuống dưới.

“A Chiêu ca ca.”

“Huynh sao có thể nói không thích muội? Nếu không thích muội, sao huynh lại làm những chuyện này?”

Tiết Chiêu cười lạnh, thô bạo ấn nàng xuống bàn trang điểm:

“Muội thích ta chạm vào muội đến vậy sao?”

“Ta chẳng qua là thấy muội là thiên kim Giang gia, không muốn từ chối.”

“Trước đây ta từng nghĩ, nếu muội thích ta, hay là ta dỗ dành muội, miễn cưỡng cưới muội, vậy thì chuyện làm ăn giữa hai nhà sẽ càng thêm vững chắc.”

“Nhưng rồi ta phát hiện, so với gia nghiệp Tiết gia, ta càng để ý đến A Uyển của ta hơn.”

“Nàng là minh châu ta dốc lòng nuôi dưỡng, ta sao có thể nỡ để nàng gả cho người khác, sao có thể nỡ để nàng rời đi?”

“Thế nên, Giang Vận, từ đầu đến cuối, muội chỉ là một trò cười.”

“Muội, so với một ngón tay của nàng ấy, cũng không sánh bằng.”

Giang Vận run rẩy đẩy hắn ra, hét lớn:

“Đừng nói nữa…”

Không gian lặng thinh, Tiết Chiêu hất tay, đẩy cửa bỏ đi.

Giang Vận lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội.

Trên bề mặt, khắc một chữ “Chiêu” nhỏ bé.

Nàng vừa khóc vừa cười, rồi dùng sức ném mạnh xuống đất.

Ngọc bội vỡ vụn.

Nàng không cần hắn nữa.

Dù chỉ là một chút hoài niệm cũng không.

2

Tiết Chiêu bắt đầu đưa nữ nhân vào phủ, tất cả đều có nét tương đồng với Thẩm Uyển.

Có người có đôi mắt giống nàng.

Có người có bờ môi giống nàng.

Có người có dáng hình hao hao nàng.

Hắn chạm vào rất nhiều nữ nhân, duy chỉ có Giang Vận, hắn chưa từng đến gần.

Ba năm sau, ngay cả phu nhân Tiết cũng chấp nhận Giang Vận rồi.

Nhưng hắn vẫn lang thang bên ngoài, chìm đắm trong rượu và hoan lạc, hễ gặp nữ tử nào giống Thẩm Uyển, dù là kỹ nữ, hắn cũng chuộc thân đem về phủ.

Giang Vận chưa bao giờ hỏi.

Chỉ là một ngày nọ, nàng cùng một thư sinh bỏ trốn.

Nàng tuyệt đối sẽ không phí hoài đời mình vì một kẻ nát rượu như hắn.

(Toàn văn hoàn)