Lời Hứa Dưới Mùa Đông

Một trận đau nhói nơi bả vai.

“… Vì sao mẫu thân chưa từng nói với muội…”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, không trốn tránh, từng chữ rõ ràng: “Tiết Chiêu, huynh sẽ cưới ta sao?”

Không khí lập tức đông cứng lại.

Từ trước đến nay, ta chưa từng hỏi hắn thẳng thắn như vậy.

Bao năm qua bảo vệ ta tựa như trách nhiệm mà hắn phải gánh vác, ai ai cũng nghĩ rằng hắn yêu ta.

Nhưng thực ra, hắn chỉ xem ta như một vật thuộc về hắn.

Ngay cả tên tự của ta cũng do hắn đặt.

Dường như tất cả của ta đều phải khắc lên dấu ấn của hắn – Tiết Chiêu.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, nếu ta không gả cho hắn, ta sẽ ra sao.

Gió lạnh lùa vào từ cửa sổ chưa đóng, ta theo bản năng co người lại.

Tiết Chiêu mím môi, định vươn tay kéo lại áo choàng cho ta, nhưng ta nghiêng đầu tránh đi, cắn chặt môi, đôi mắt cay xè, nước mắt sắp rơi xuống.

Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung, rồi hắn xoay người đóng kín cửa sổ.

“Trời khuya rồi, ta về trước đây.”

“A Uyển, đừng tùy hứng.”

“Đợi thêm một thời gian, ta sẽ cho muội một câu trả lời.”

7

Tùy hứng?

Lần duy nhất trong đời ta tùy hứng, chính là khi vừa mới biết rung động, liền chứng kiến cảnh Giang Vận đè hắn dưới gốc hoa, khẽ chạm môi hắn.

Hắn không tránh, cũng không cự tuyệt.

Nghiêng mặt qua một bên, ánh mắt hắn ôn hòa như nước, ta nhìn ra được hắn có tình cảm với nàng ấy.

Ta từng bước tiến lại gần, mạnh mẽ kéo hắn ra, tát một cái vang dội.

Tiết Chiêu sững sờ, nghiêng đầu sang một bên, trên mặt hằn lên dấu tay đỏ rực, thoáng chốc trong mắt hắn hiện lên sự hoảng loạn.

“Rõ ràng hôm trước, huynh còn nói với phu nhân về hôn sự của chúng ta.”

“Hôm nay lại tùy ý để nàng ấy hôn huynh.”

“Ta là gì của huynh đây, Tiết Chiêu?”

Giang Vận kéo vạt áo hắn, ngập ngừng: “Xin lỗi, A Chiêu ca ca, làm Thẩm Uyển tỷ tỷ hiểu lầm rồi.”

“Là lỗi của muội, muội uống chút rượu, nhận nhầm người.”

Thiếu nữ đối diện có đôi mắt long lanh như thỏ con bị kinh sợ, ta khẽ nhắm mắt, nén giận.

“Ha.”

Một lát sau, ta ném lại một tiếng cười khẩy, xoay người muốn bỏ đi, nhưng cổ tay lại bị giữ chặt.

“A Uyển, đừng làm loạn, có được không?” Tiết Chiêu khôi phục sự bình tĩnh, “Giang tiểu thư đã giải thích rồi, muội đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Ta với nàng ấy, trong sạch rõ ràng.”

Bốn chữ kiên định.

Nếu không phải sau này, ta tận mắt thấy hắn trong đêm hội đèn một lần nữa trèo lên thang gỡ đèn cho nàng ấy, ta thật sự đã tin rồi.

Có một thì sẽ có hai.

Từ lúc ban đầu, hắn còn kiên quyết muốn cưới ta, đến về sau từng lần thoái thác.

Cuối cùng là im lặng không nói.

Ai có thể ngờ, thế tử Tiết gia từng bảo vệ ta hết mực, từ lâu đã có tư tình với người khác.

Nhưng hắn lại lấy danh nghĩa “quý nữ” áp đặt lên ta, không cho phép ta tiếp xúc với bất kỳ nam nhân nào ngoài hắn.

Ta không hiểu, nếu đã thích Giang Vận, vậy tại sao hắn lại muốn chiếm hữu ta?

Ta sớm muộn, cũng sẽ là thê tử của người khác.

8

Kim Lăng Tiết gia nổi danh sản xuất lương thực, có mối làm ăn với không ít chư hầu các vùng phong địa.

Nhượng địa vốn không thiếu lương thực, nhưng năm nay lại gặp lũ lụt, hoa màu bị nhấn chìm, buộc phải tìm cách nhập gạo từ bên ngoài.

Tiết Chiêu và Chử Chương bàn bạc trong nghị sự đường, vốn dĩ chuyện này không cần ta tham dự, nhưng Tiết phu nhân gần đây ngày càng coi trọng ta, bảo rằng ta nên học cách xử lý sổ sách, để sau này có thể hỗ trợ cho Tiết gia.

Những năm qua ta đã cùng bà xem không ít sổ sách, giá gạo ta thuộc làu làu.

Nhưng Tiết Chiêu vừa mở miệng, đã nâng giá lên gấp ba lần, khiến ta giật mình.

Ta không nhịn được mở miệng: “Thế tử, xin cân nhắc lại.”

Tiết Chiêu nheo mắt nhìn ta, giọng điệu lạnh lùng: “Muội bênh vực hắn?”

“……”

Vô lý vô cớ.

Chử Chương thong thả nhấp một ngụm trà, giọng điệu ôn hòa nhưng không giấu được sự châm biếm: “Thế tử nhạy cảm quá rồi, Thẩm cô nương chỉ nói lời công đạo mà thôi.”

“Nếu là mức giá này, bổn hầu e rằng phải bàn lại với Giang gia.”

Hắn không phải kẻ dễ bị lừa, khóe môi ẩn hiện một nụ cười nhạt, đôi mắt sâu thẳm không nhìn ra cảm xúc.

Dù Tiết Chiêu và Giang Vận có tư tình với nhau.

Nhưng trên thương trường, Tiết gia và Giang gia lại là đối thủ không đội trời chung.

Ta nhìn sắc mặt Tiết Chiêu trầm xuống, ngón tay siết chặt chén trà, các đốt ngón tay trắng bệch.

Cuối cùng, hắn bật cười, thong thả đáp: “Có thể hợp tác với Chử hầu là vinh hạnh của Tiết gia, sao có thể ra giá quá cao như vậy? Vừa rồi chỉ là nói đùa mà thôi.”

“Ồ?” Chử Chương nhướng mày, kéo dài giọng điệu.

Cuối cùng, Tiết Chiêu vẫn phải nhượng bộ, bị ép hạ giá.

Không đến mức lỗ vốn, nhưng cũng chẳng lời lãi được bao nhiêu.

Ta không muốn tiếp tục ở lại cùng hắn, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nghị sự đường, liền lặng lẽ bước theo Chử Chương ra ngoài.

Nhưng vừa ra khỏi cửa, Tiết Chiêu lập tức đuổi theo, giữ chặt cổ tay ta, giọng điệu không cho phép cự tuyệt: “A Uyển, mẫu thân gọi chúng ta.”

Ta bất đắc dĩ phải đi theo hắn đến viện của Tiết phu nhân.

Cả ta và hắn đều hiểu rõ, Tiết phu nhân muốn gì.

Trên đường đi, Tiết Chiêu vẫn giữ một khoảng cách với ta.

Hắn đi trước, ta theo sau.

Không ai nói với ai một lời nào, cho đến khi đứng trước cổng viện của Tiết phu nhân.

Tiết Chiêu đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn ta, giọng nói trầm thấp: “A Uyển, lần này ta sẽ đáp ứng.”

Ta khẽ cười, giọng điệu mang theo chút châm chọc: “Vậy còn Giang Vận?”

“Huynh đã hứa với nàng ấy điều gì?”

Ánh mắt ta sắc lạnh, thẳng thắn đối diện với hắn.

Tiết Chiêu vươn tay kéo ta vào lòng, thấp giọng nói: “A Uyển, đừng giận dỗi nữa, ngày đó muội hỏi ta, sau đó ta đã nói rõ ràng với nàng ấy.”

“Muội mới là thê tử duy nhất của ta.”

Ta bật cười.

Đến khi phải chọn một trong hai, hắn chọn ta.

Nhưng Tiết Chiêu, ta chưa từng nói rằng ta đồng ý.

9

Tiết phu nhân nắm lấy tay ta, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Uyển Uyển, ta nhìn con lớn lên, nay đã đến tuổi cập kê, hôn sự của con và A Chiêu cũng nên định đoạt.”

Ta yên lặng lắng nghe bà dặn dò, không hề phản bác lấy một câu, mãi đến khi bà nắm lấy tay Tiết Chiêu, kéo tay hắn đặt lên mu bàn tay ta.

Cảm giác lạnh buốt truyền đến, ta theo phản xạ muốn rút tay về.

Nhưng Tiết phu nhân lại cười đầy hài lòng, chậm rãi nói: “A Chiêu, con thấy thế nào?”

Tiết Chiêu cúi mắt nhìn ta, khóe môi nở nụ cười: “Mẫu thân, con cũng nghĩ rằng nên định ra sớm.”

Tiết phu nhân vui mừng ra mặt: “Vậy ta chỉ chờ sớm có cháu bế thôi.”

Bà cùng Tiết Chiêu bắt đầu thảo luận về ngày cưới, số lượng khách mời, ta vẫn lặng lẽ ngồi nghe, không mở miệng phản đối dù chỉ một câu.

Tiết Chiêu dường như vô cùng nôn nóng, hắn chọn ngày mùng tám tháng sau để thành thân.

Có lẽ, là vì sự xuất hiện của Chử Chương trong đêm hội đèn khiến hắn bất an.

Những công việc chuẩn bị cho hôn lễ, ta chẳng hề để tâm.

Tiết Chiêu bận rộn thu xếp mọi thứ, ta chỉ làm một việc duy nhất – đứng yên nhìn hắn.

Ngay cả hỷ phục của ta, cũng do chính tay hắn thêu.

Hắn mời những thợ thêu giỏi nhất dạy mình, bị kim đâm đến rướm máu, nhưng vẫn kiên nhẫn hoàn thành từng đường kim mũi chỉ.

Trên hỷ phục, một con phượng hoàng được thêu tinh xảo, trải dài khắp lưng áo.

Dù là ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ khen ngợi.

Tiết Chiêu nói, học thêu rất khó, chuẩn bị hôn lễ rất mệt, nhưng cuộc hôn nhân này chỉ có một lần, hắn muốn tự tay chuẩn bị tất cả, để ta có một trải nghiệm hoàn hảo nhất.

Hắn nói, sau khi thành thân, chúng ta sẽ sinh một nam một nữ.

Nam làm ca ca, nữ làm muội muội.

Như vậy, ca ca có thể bảo vệ muội muội.

Ta chống cằm, khẽ cười: “Nghe cũng hay đấy.”

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt Tiết Chiêu khi hắn đang chăm chú viết thiệp cưới.

Còn ta thì cầm một cuốn tiểu thuyết mới nhất, nhàn nhã đọc.

Khung cảnh tĩnh lặng tựa như đã an bài.

Chỉ đợi ngày thành thân.

Tiết Chiêu tưởng rằng, ta đã tha thứ cho hắn.

10

Trước ngày thành thân, ta đến tìm Giang Vận.

Nàng vừa khóc xong.

Ta đã sớm biết, ngày ấy khi nàng hôn Tiết Chiêu, cái cớ “uống rượu nhận nhầm người” là một lời nói dối vụng về.

Giang gia tiểu thư thân thể yếu ớt, ai ai cũng biết nàng không hề uống rượu.

Nàng thật lòng thích hắn.

Ta cũng không biết sau này bọn họ đã âm thầm qua lại bao nhiêu lần, càng không hiểu vì sao Tiết Chiêu cứ do dự giữa ta và nàng ấy.

Nhưng những chuyện đó, bây giờ đều đã không còn quan trọng nữa.

“Giang tiểu thư, nàng vẫn muốn gả cho hắn chứ?”

Hạ nhân đều đã bị ta đuổi đi, trong phòng chỉ còn lại ta và nàng.

Giang Vận sững sờ, đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn ta, dường như không thể tin vào tai mình: “Cô nói… gì cơ?”

“Thay ta gả cho hắn.”

Vừa dứt lời, Giang Vận kinh ngạc trợn tròn mắt, lắp bắp “Ta muốn… Nhưng tại sao… Tại sao ngươi lại…”

“Cùng ta về Tiết phủ, giả làm nha hoàn của ta là được.”

Ta nhẹ giọng, không chút cảm xúc, chỉ khẽ đưa tay lau nước mắt cho nàng: “Ta chưa từng trách nàng. Từ đầu đến cuối, sai lầm đều là do hắn.”

Nàng há miệng định nói gì đó, nhưng ta không cho nàng cơ hội.

Tối hôm đó, ta dẫn Giang Vận về Tiết phủ, giả làm nha hoàn đi theo ta như thường lệ.

Mới vừa bước vào sân, ta đã thấy Tiết Chiêu ngồi trong viện, dáng vẻ như đang thất thần.

Có lẽ những ngày qua hắn bận rộn quá nhiều chuyện, hôm nay vừa rảnh rỗi, lại bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ.

Ta vốn không định quấy rầy, chỉ muốn lặng lẽ đi vào phòng.

Nhưng Tiết Chiêu đã nhanh chóng phát hiện ra ta, hắn gọi lại:

“A Uyển, muội đi đâu vậy?”

“Ta đợi muội rất lâu rồi.”

Ta dừng bước, khẽ mỉm cười: “Đi dạo quanh cửa tiệm một chút, phu nhân bảo ta làm quen với sổ sách.”

Hắn nắm lấy cổ tay ta, giọng điệu dịu dàng hiếm thấy: “Ở lại một lát đi, ta muốn…”

Ta khẽ rút tay về: “Ta hơi mệt, ngày mai còn rất nhiều việc, để ta ngủ sớm một chút.”

“Hôm nay lo liệu nhiều thứ quá, nếu nghỉ ngơi không tốt, ngày mai mà kiệt sức, huynh cũng không muốn thấy phải không?”

Ta nghiêng đầu, giọng điệu mang theo chút trêu đùa, vô cùng tự nhiên.

Tiết Chiêu trầm mặc một lúc lâu, sau đó bật cười khẽ: “Muội nói đúng, ngày mai muội sẽ là thê tử của ta, chúng ta còn rất nhiều thời gian, nghỉ ngơi sớm đi.”

Hắn xoay người rời đi.

Còn ta, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho Giang Vận, liền cởi xuống miếng ngọc bội đeo bên hông suốt bảy năm qua