Chương 11 - Lời Gọi Của Bầy Sói

Trên sườn núi phía Bắc—đó là nơi Sói Xám thường dẫn bầy đến nghỉ ngơi—vài người mặc đồ bảo hộ lao động đang dựng thứ gì đó. Khung giá đỡ bằng kim loại, dây cáp điện và một thiết bị hình vuông cỡ lớn.

Bên cạnh đậu một chiếc xe công trình. Bên sườn xe có in chữ—tôi không nhận ra hết, nhưng có hai chữ rất quen thuộc: “Hàng rào”.

Họ đang lắp đặt một hệ thống hàng rào điện tử mới ngay trong lãnh thổ của bầy sói.

Một công nhân ngẩng lên nhìn thấy tôi, giật thót mình: “Ây—cô vào đây kiểu gì? Ở đây là khu vực cấm thi công—”

Một người khác nhận ra tôi, kéo áo người đồng nghiệp: “Đó là—cái người đó—đừng bận tâm nữa, Giám đốc Triệu nói hôm nay bắt buộc phải lắp xong.”

Tôi đứng chết trân tại chỗ, toàn thân ớn lạnh.

Hàng rào mới. Lắp đặt trong lãnh thổ của bầy sói.

Ý nghĩa là gì đây—là định khoanh vùng bầy sói lại, hay là—

Trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ—

Là muốn ngăn cách tôi.

Ngăn cách tôi và bọn chúng.

Nếu lãnh thổ của bầy sói bị phong tỏa bởi hàng rào điện tử—nếu tôi không thể đi vào được nữa—

Sự cộng hưởng sẽ bị đứt đoạn.

Tôi quay người bỏ chạy.

Chạy xuyên qua cánh rừng rậm rạp, băng qua những tảng đá, lao về phía trạm quản lý. Tuyết quật vào đôi chân trần (tôi lại quên mang giày), lạnh buốt như dao cứa, nhưng tôi chạy như bay—

Tôi phải tìm chú Nghiêm.

Lúc lao vào sân trạm quản lý, tôi suýt tông vào một người.

Triệu Mạn.

Cô ta đang đứng trên bậc thềm trước cửa trạm quản lý, khoác chiếc áo khoác màu be, kẹp trên tay một điếu thuốc lá sợi nhỏ dài dành cho phụ nữ.

Dưới bóng chiều chạng vạng, đốm đỏ của điếu thuốc lập lòe lúc sáng lúc tối.

Cô ta cúi đầu nhìn tôi – đứa trẻ đi chân trần trên tuyết, toàn thân run rẩy, vẻ mặt đầy kinh hãi, khóe miệng từ từ cong lên.

“Sao thế cô bé đáng thương?”

Cô ta khom người xuống, giống như đang nói chuyện với một con cún con đi lạc.

“Là đi tìm những con chó nhỏ của cô hả? Yên tâm đi—tôi không đuổi chúng đi đâu. Tôi chỉ lắp một cái hàng rào trước cửa nhà chúng thôi. Sau này ấy mà—cô có thể cách hàng rào nhìn bọn chúng. Nhìn từ xa xa.”

Cô ta thẳng người lên, nhả ra một ngụm khói, ánh mắt xuyên qua làn khói chằm chằm nhìn tôi:

“Cái này gọi là—quản lý khoa học.”

8

“Triệu Mạn!”

Giọng chú Nghiêm từ bên trong trạm quản lý bùng nổ vọng ra.

Chú ấy sải những bước dài ra đến cửa, nhìn thấy cảnh Triệu Mạn chặn trên bậc thềm, còn tôi thì đi chân trần đứng trên mặt tuyết toàn thân run rẩy, sắc mặt nháy mắt tái mét.

“Cô lại định giở trò gì nữa?” Chú ấy lách người chắn trước mặt tôi, giọng trầm xuống, “Chuyện hàng rào chúng ta còn chưa thảo luận xong—”

“Có gì mà phải thảo luận?” Triệu Mạn gẩy gẩy tàn thuốc, không vội không vàng, “Phương án quản lý động vật hoang dã ở khu vực cốt lõi thuộc phạm vi thẩm quyền của tôi. Việc lắp đặt thiết bị giám sát và kiểm soát khu vực hoạt động của bầy sói không cần anh phê duyệt.”

“Cô lắp hàng rào ngay chính giữa lãnh thổ của chúng—”

“Chính giữa thì sao? Dữ liệu cho thấy đó là điểm hoạt động cốt lõi với tần suất cao nhất của bầy sói. Lắp ở đó thì hiệu suất cao nhất, độ phủ sóng giám sát toàn diện nhất.” Tốc độ nói của Triệu Mạn không nhanh, mỗi một chữ đều chuẩn xác như hạt bàn tính, “Cục trưởng Nghiêm, anh đừng cái gì cũng đổ vấy cho cô bé kia. Tôi lắp hàng rào là vì mục đích quản lý động vật, không liên quan gì đến cô ta cả.”

Nắm đấm của chú Nghiêm siết chặt rồi lại buông ra.

Chú ấy biết—về mặt thủ tục, những lời này của Triệu Mạn nói kín kẽ không một kẽ hở. Việc phê duyệt hàng rào đi theo quy trình nội bộ thuộc thẩm quyền dự án của cô ta, không cần vị Cục trưởng như chú ấy ký duyệt.

“Vào trong đi.” Chú ấy ngoái lại nói nhỏ với tôi, giọng điệu cố gắng đè nén cơn giận dữ.

Tôi không nhúc nhích.

Chỉ đứng đó, ngửa mặt nhìn Triệu Mạn.

Cô ta cao hơn tôi rất nhiều. Đang đi bốt cao gót, lại đứng trên bậc thềm, nên càng cao hơn. Dưới ánh hoàng hôn, đường nét của cô ta giống như một cái bóng lạnh lẽo cứng nhắc bao trùm từ trên xuống.

Còn tôi đi chân trần trên tuyết, nhỏ bé như một con thú non.

Nhưng tôi đã không né tránh.

Đây là lần đầu tiên trong suốt năm năm qua Đối mặt với một người khiến tôi sợ hãi—tôi không quay người bỏ chạy, cũng không cuộn mình thành một cục.

Bởi vì tôi nhớ lại việc Sói Xám hôm nay không đến.

Bọn chúng chắc chắn đã bị tiếng ồn thi công làm cho hoảng sợ.

Triệu Mạn chú ý đến ánh mắt của tôi, nhướng mày: “Nhìn tôi làm gì?”

Tôi há miệng.

Không có âm thanh.

Nhưng ánh mắt của tôi—sau này chú Nghiêm kể lại—khoảnh khắc đó mắt tôi rất sáng, sáng đến mức hơi đáng sợ. Giống như ánh sáng phản chiếu từ đôi mắt loài sói trong đêm khuya tĩnh mịch.

Triệu Mạn nhìn tôi hai giây, rồi lảng đi, dụi tắt điếu thuốc: “Được rồi được rồi, mắt to trừng mắt nhỏ thì có ý nghĩa gì. Cục trưởng Nghiêm, chuyện hàng rào tôi đã quyết rồi, nếu anh có ý kiến thì cứ theo quy trình mà khiếu nại. Tôi về trước đây—sáng sớm mai còn có cuộc họp trực tuyến với bên tổng bộ nữa.”

Cô ta kéo chặt áo khoác, giẫm đôi giày cao gót đi về phía bãi đậu xe.

Anh Lâm giơ điện thoại đi theo sau, nói nhỏ gì đó.