Chương 1 - Linh Hồn Chưa Yên Nghỉ
1
Tôi sững sờ.
Thậm chí còn nghi mình nghe nhầm.
“Các cô chú, anh chị… mọi người đang đùa đấy à?”
“Mọi người có biết mình đang nói gì không?”
“Thang máy không cho đi, cầu thang bộ cũng không cho.”
“Chẳng lẽ muốn chúng tôi cõng bà nội bay xuống dưới sao?”
Càng nói tôi càng kích động, giọng nói vô thức cao hẳn lên.
Tôi không còn giữ được vẻ nhẫn nhịn và lịch sự nữa.
Mẹ khẽ kéo tay tôi.
“Con à, nói chuyện nhẹ nhàng thôi.”
“Dù sao cũng là hàng xóm láng giềng, làm căng quá sau này khó nhìn mặt nhau.”
Tôi cố nuốt nỗi chua xót vào lòng, hạ giọng thương lượng:
“Mọi người à, sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường của đời người.”
“Nhà nào rồi cũng sẽ có ngày phải trải qua chẳng có gì phải kiêng kỵ cả.”
“Bà nội tôi mất vì tuổi già, ra đi thanh thản trong lúc ngủ, đâu phải chết oan chết uổng. Mọi người sợ điều gì chứ?”
“Hơn nữa, nghĩa tử là nghĩa tận.”
“Mọi người chẳng lẽ định ngăn không cho bà tôi được yên nghỉ sao?”
Nói đến đó, tôi khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem.
Không phải để lấy lòng thương hại.
Mà bởi tôi thật sự đau lòng.
Bà nội là người nuôi tôi từ bé, thương tôi như báu vật.
Trong cái thời mà ai cũng mong có cháu trai, bà chưa từng ép mẹ sinh thêm con.
Bà cũng chưa từng vì tôi là con gái mà lạnh nhạt hay ghét bỏ.
Có gì ngon bà đều để dành cho tôi ăn, có gì đẹp bà đều mua cho tôi mặc.
Suốt những năm tháng lớn lên, bà chưa từng để tôi phải chịu bất kỳ tủi thân nào.
Sức khỏe bà nội vẫn luôn rất tốt.
Tôi từng nghĩ bà còn có thể ở bên mình thêm mười năm, tám năm nữa.
Nào ngờ…
Bà chỉ ngủ một giấc rồi mãi mãi không tỉnh lại.
Thấy tôi khóc đến đáng thương, không ít người trong đám đông bắt đầu động lòng.
Một cư dân tầng mười tám thở dài:
“Tôi từng gặp bà cụ rồi. Bà hiền lành, phúc hậu, là người rất tốt. Tôi tin dù bà có mất thì cũng không hại ai đâu. Với lại thời buổi nào rồi, đừng mê tín nữa.”
Một cư dân tầng mười cũng phụ họa:
“Đúng vậy. Ai rồi cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử. Lúc nãy bác sĩ đi cùng xe cấp cứu cũng nói rồi, bà cụ mất tự nhiên vì tuổi già, ra đi rất thanh thản. Chẳng có gì đáng sợ cả.”
Mọi người đều im lặng. Vẻ mặt ai nấy đầy do dự.
Thấy thái độ của họ bắt đầu mềm xuống, tôi lập tức tranh thủ ra hiệu cho nhân viên nhà tang lễ.
“Đi!”
Ngay lúc ngón tay tôi sắp chạm vào nút gọi thang máy, tưởng rằng cuối cùng cũng có thể đưa bà xuống dưới…
Thì biến cố lại xảy ra.
“Không được! Không ai được đi!”
“Tuyệt đối không được dùng thang máy để đưa người chết xuống!”
“Bà ta sẽ tìm người thế mạng, hại chết cả tòa nhà!”
2
Người vừa lên tiếng tôi nhận ra ngay.
Ông ta là cư dân tầng hai mươi bảy, ở ngay dưới nhà tôi.
Tên là Chu Cường.
Là một tay đầu cơ bất động sản kiêm môi giới nhà đất.
Tòa nhà này có tổng cộng ba mươi hai tầng, mỗi tầng chỉ có một căn hộ.
Trong tay hắn nắm không dưới vài chục căn đang rao bán.
Tôi từng cãi nhau với hắn một trận khá lớn.
Nguyên nhân chỉ vì…
Tôi không mua nhà của hắn.
Mà lại chọn giao dịch qua một môi giới khác.
Thế là hắn ghi hận đến tận bây giờ.
Chu Cường cười nhạt: “Cô gái trẻ à, làm người đừng ích kỷ như vậy.”
“Cô không thể chỉ nghĩ cho nhà mình mà mặc kệ tất cả chúng tôi.”
Tôi khó hiểu nhìn hắn.
“Tôi ích kỷ chỗ nào?”
“Tôi mặc kệ mọi người lúc nào?”
“Bà nội tôi mất rồi.”
“Chẳng lẽ tôi cứ để bà nằm mãi trong nhà?”
“Tôi phải đưa bà đến nhà tang lễ rồi còn lo hậu sự nữa chứ.”
Chu Cường mỉm cười đầy bí hiểm. Rồi từ trong ngực áo lấy ra một quyển sách.
Trên bìa ghi: “Huyền Học Không Thể Giải Thích – Thà Tin Là Có.”
Hắn giơ quyển sách lên trước mặt mọi người.
“Các vị đã từng nghe đến ‘khóa hồn’ chưa?”
Đám đông đồng loạt lắc đầu.
Trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ bất an.
Chu Cường chậm rãi nói: “Người già vừa mới qua đời thì chấp niệm là nặng nhất.”
“Nơi đây là ngôi nhà bà ấy đã sống cả đời.”
“Bây giờ lại đúng chín giờ tối.”
“Cửa âm vừa mở.”
“Thang máy thì thông thẳng từ trên xuống dưới.”
“Nếu dùng thang máy vận chuyển thi thể…”
“Linh hồn bà ấy sẽ bị nhốt luôn trong cabin thang máy.”
Giọng hắn ngày càng âm u.
Biểu cảm cũng trở nên nặng nề.
“Mọi người thử nghĩ xem…”
“Sau này mỗi lần các vị bước vào thang máy về nhà…”
“Rất có thể bà lão ấy đang đứng ngay phía sau nhìn mình.”
“Các vị không thấy đáng sợ sao?”
“Tôi làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho mọi người thôi.”
Tôi tức đến run cả người.
“Bây giờ là thời đại nào rồi mà còn đem mê tín phong kiến ra nói bậy?”
“Bà nội tôi cả đời lương thiện.”
“Dù thật sự có linh hồn, bà cũng tuyệt đối không quấy nhiễu ai.”
“Tôi không cho phép ông bôi nhọ người đã khuất!”
Tôi siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào hắn.
Rồi không chút khách sáo vạch trần mục đích thật sự.
“Ông căn bản chẳng phải lo cho mọi người.”
“Ông là dân đầu cơ nhà đất.”
“Ông chỉ sợ chuyện này ảnh hưởng đến việc bán mấy căn hộ trong tay mình thôi!”
“Ông còn chút lương tâm nào không?”
“Tôi chỉ muốn đưa bà nội đi.”
“Ông cần gì phải dựng chuyện bôi nhọ một người đã mất?”
“Hôm nay ông cố ý gây sự chẳng phải chỉ vì tôi không mua nhà của ông sao?”
Chu Cường chẳng hề chối cãi.
“Đúng.”
“Tôi là dân đầu cơ thì sao?”
“Tôi bảo vệ nguồn hàng của mình có gì sai?”
“Một khi người ngoài biết thang máy trong tòa nhà này từng chở người chết…”
“Giá nhà cả tòa sẽ giảm.”
“Lúc ấy nhà các người bán không được, đừng trách tôi không nhắc trước.”
Nói xong, hắn dang hai tay, vẻ mặt đầy thách thức.
Tôi hận không thể lao tới đấm hắn vài cú.
Nhưng lúc này còn việc quan trọng hơn.
Tôi không muốn đôi co.
Chỉ muốn nhanh chóng đưa bà nội rời khỏi đây.
Tôi đẩy hắn sang một bên.
“Tránh đường.”
Hắn nghiêng người né đi.
Khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai.
“Cô tưởng mình đi được sao?”
Vừa dứt lời…
Một đám hàng xóm lập tức đồng loạt chắn kín trước cửa thang máy.
“Không được đi thang máy!”
“Tuyệt đối không được!”
“Muốn đưa xác xuống bằng thang máy…”
“Thì bước qua xác chúng tôi trước đã!”
3
Tôi nhìn đám người trước mặt với vẻ không thể tin nổi.
“Hoang đường!”
“Quá hoang đường!”
“Mọi người còn chút đạo đức nào không?”
“Còn chút nhân tính nào không?”
“Ai dám đảm bảo cả đời nhà mình sẽ không có người qua đời?”
“Sẽ không có ngày phải lo tang sự?”
“Mọi người có thể đặt mình vào hoàn cảnh của chúng tôi được không?”
“Nếu sau này người thân của chính mọi người mất đi…”
“Lại bị người khác ngăn cản đủ điều như thế…”
“Thì trong lòng mọi người sẽ cảm thấy thế nào?”
Mọi người đều cúi đầu im lặng, nhưng không một ai chịu nhường bước.
Ngược lại, nhân viên nhà tang lễ lại là người sốt ruột trước.
“Trời ơi, tôi làm nghề này hơn mười năm rồi, đây là lần đầu tiên gặp hàng xóm như mọi người đấy!”
“Lúc nãy nhân viên cấp cứu 120 đã xác nhận rồi, cụ mất tự nhiên, ra đi rất thanh thản.”
“Khi chúng tôi chỉnh trang thi thể, tôi còn nói với đồng nghiệp rằng đây là cụ già hiền từ nhất mà mình từng gặp, còn thấy thương tiếc cho cụ nữa.”
“Hay thế này đi, sau khi đưa cụ xuống bằng thang máy, chúng tôi sẽ khử trùng toàn bộ từng tầng của tòa nhà. Được chưa?”
“Nhà ai rồi cũng có người già, rồi cũng có tang sự. Tôi khuyên mọi người đừng tuyệt tình quá!”
Vừa dứt lời, đám đông lập tức phản ứng.
Một cư dân tầng mười bảy cười khẩy:
“Liên quan gì đến các anh? Người chết đâu phải người nhà các anh!”
Cư dân tầng mười ba cũng hùa theo:
“Các anh lên đây làm người tốt gì chứ? Chẳng phải chỉ vì muốn kiếm tiền sao?”
“Đừng có giả nhân giả nghĩa nữa. Các anh cũng đâu phải chủ hộ ở đây, không có tư cách lên tiếng!”
Một cư dân tầng mười một bĩu môi:
“Có phải các anh đi thang máy này mỗi ngày đâu, đứng nói thì dễ lắm.”
Nhân viên nhà tang lễ cũng chỉ biết sốt ruột nhìn tôi.
“Cô gái à, hay thế này nhé. Chúng tôi đưa cụ vào nhà trước. Khi nào mọi người bàn bạc xong thì gọi lại cho chúng tôi. Chúng tôi thật sự không thể chờ thêm nữa, vẫn còn những công việc khác phải xử lý.”
Nói xong, họ định khiêng bà nội quay trở lại căn hộ.
Tôi còn chưa kịp ngăn thì Chu Cường đã lên tiếng trước.
“Không được!”
“Làm gì có chuyện để người chết ở trong nhà.”
“Tôi sống trong tòa này, chỉ cần nghĩ đến chuyện trong tòa có xác người là đã không ngủ nổi rồi.”
Đám hàng xóm lập tức phụ họa.
“Đúng vậy.”
“Không thích hợp.”
“Tuyệt đối không được khiêng vào!”
Tôi không thể kìm nén thêm nữa, gào lên trong đau đớn: