Chương 1 - Liệu Có Thành Hôn

Bùi Diễn đã hai lần mang sính lễ đến nhà ta, nhưng cả hai lần đều không thành.

Lần đầu tiên, trước khi xuất phát, con nhạn dùng trong lễ nạp sính bỗng dưng tắt thở.

Lần thứ hai, đoàn người đã đi được nửa đường thì chiếc rương sính lễ đột nhiên rơi xuống đất, đồ ngọc bên trong vỡ tan tành.

Chuyện hôn nhân trước nay đều coi trọng điềm lành, Bùi Diễn chỉ đành bất đắc dĩ quay về.

Đến lần thứ ba nạp sính, ta sợ lại xảy ra sai sót.

Hôm trước, ta cố ý hẹn gặp Bùi Diễn, đem tất cả những chi tiết có thể nghĩ tới dặn đi dặn lại hắn nhiều lần.

Hắn vỗ ngực bảo đảm, lần này tuyệt đối sẽ không xảy ra bất cứ vấn đề gì.

Trên đường trở về, ta chợt nhớ ra mình còn quên nói một chuyện.

Ta vội vàng quay lại, không ngờ lại nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Bùi Diễn và tiểu tư.

“Thiếu gia ngày mai thật sự muốn đến nhà Tiết cô nương nạp sính sao?”

“Không vội, vẫn phải mài bớt tính khí của nàng. Tối nay ta sẽ tìm bằng hữu uống say một trận, ngày mai cứ nói mình say rượu ngủ quên. Chẳng phải nàng vẫn phải mong ngóng chờ ta hay sao?”

Ta im lặng một lúc, quay đầu bảo nha hoàn ra ngoài tiết lộ chút tin tức.

Ngày hôm sau, khi Bùi Diễn vẫn còn đang say giấc.

Bằng hữu của hắn đã khiêng sính lễ đứng chờ trước cửa nhà ta.

1

Đi được nửa đường, ta mới nhớ ra mình quên dặn Bùi Diễn ngày mai phải đến sớm.

Phụ thân ghét nhất là người không đúng giờ, hơn nữa vì hai lần trước mà ông vốn đã bất mãn với hắn.

Nha hoàn Thải Vận khuyên:

“Tiểu thư lo lắng quá rồi. Nạp sính là chuyện lớn như vậy, Bùi công tử nhất định sẽ không bỏ lỡ giờ lành đâu.”

Nhưng cuối cùng ta vẫn không yên tâm.

Ta vội vàng quay lại tửu lâu.

Vì trong lòng còn vướng bận, lúc lên lầu ta không cẩn thận va chân vào bậc thềm.

Giọng nói của Bùi Diễn xuyên qua cánh cửa phòng riêng truyền ra ngoài.

Ta thầm thở phào, may mà hắn vẫn chưa đi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ta lại cứng đờ tại chỗ.

“Thiếu gia ngày mai thật sự muốn đến nhà Tiết cô nương nạp sính sao?”

“Không vội, tối nay ta sẽ tìm bằng hữu uống say một trận, ngày mai cứ nói mình say rượu ngủ quên. Chẳng phải nàng vẫn phải mong ngóng chờ ta hay sao?”

“Tiểu nhân cũng hồ đồ rồi. Rốt cuộc thiếu gia có muốn cưới Tiết cô nương hay không? Nếu muốn, tại sao hai lần trước đều mượn cớ xảy ra sự cố để trì hoãn việc nạp sính? Nếu không muốn, sao không dứt khoát hủy bỏ hôn ước?”

Bùi Diễn khẽ cười:

“Cưới thì vẫn phải cưới, nhưng ta phải mài bớt tính khí của nàng. Nàng tâm cao khí ngạo, còn chưa xuất giá đã có danh tiếng hiền thục. Sau này qua cửa, nhất định sẽ lấn át ta, quản thúc ta đủ điều.”

“Thì ra là vậy, thiếu gia quả nhiên cao minh.”

Ta không ngờ trong lòng hắn lại nghĩ như thế.

Hôn sự giữa ta và Bùi Diễn là do mẫu thân đã qua đời của ta và mẫu thân hắn định ra từ nhiều năm trước.

Mấy năm nay, con đường làm quan của Bùi lão gia vô cùng thuận lợi, liên tiếp thăng hai cấp.

Gia thế nhà hắn cũng theo đó mà ngày càng hiển hách.

Trong khi chức quan của phụ thân ta vẫn giậm chân tại chỗ, khiến giữa hai nhà dần xuất hiện khoảng cách.

Bùi phu nhân càng ngày càng không ưa ta, ngoài sáng trong tối đều châm chọc rằng ta không xứng với Bùi Diễn.

Tính ta hiếu thắng, lại có sự cứng cỏi không chịu thua, nên luôn chăm chỉ học hành, khổ công rèn luyện.

Trong kỳ khảo thí hằng năm của Minh Nghĩa Đường, năm nào ta cũng đứng đầu.

Ta còn được đích thân Hoàng hậu khen ngợi:

“Lệnh Nghi nhà họ Tiết tài mạo song toàn, phẩm hạnh hơn người. Nếu là nam tử, nhất định sẽ làm nên một phen sự nghiệp.”

Hoàng hậu còn đặc biệt hỏi xem hôn sự của ta đã được định chưa.

Nhờ lời nói của Hoàng hậu, danh tiếng của ta lập tức truyền khắp giới quyền quý trong kinh thành.

Sự bất mãn của Bùi phu nhân cũng bị nhấn chìm giữa ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Ta cứ tưởng sau khi nhận được sự công nhận của bà, hôn sự này sẽ không còn trở ngại gì nữa.

Không ngờ ngay cả Bùi Diễn cũng bất mãn với ta.

Hai lần nạp sính đều bị sự cố cắt ngang. Nếu ta chưa từng được Hoàng hậu nương nương đích thân khen ngợi, e rằng đã sớm bị chụp cho cái mũ không may mắn.

Trong lòng ta chua xót, lúc này mới muộn màng nhận ra chỗ chân vừa bị va vào đau đến lạ thường.

Ta không khỏi đưa tay vịn lấy cánh cửa.

Bùi Diễn nghe thấy động tĩnh bên ngoài, lập tức ngừng nói.

2

Tiểu tư mở cửa, thấy ta đứng bên ngoài thì kinh hãi đến mức nói lắp:

“Tiết… Tiết tiểu thư…”

Bùi Diễn bước nhanh tới, trên mặt không giấu được vẻ hoảng loạn:

“Lệnh Nghi, sao nàng lại quay lại? Vừa rồi nàng… có nghe thấy gì không?”

Ta nhìn thẳng vào mắt Bùi Diễn. Giữa lúc hắn càng lúc càng chột dạ, ta bỗng mỉm cười:

“Sao vậy? Chàng nói xấu ta à?”

“Vừa rồi ta quên nói, ngày mai chàng nhất định phải đến nhà ta nạp sính vào giờ Thìn. Nếu đến muộn, ta sẽ không chờ chàng nữa.”

Thấy sắc mặt ta không có gì khác thường, Bùi Diễn âm thầm thở phào, bảo đảm:

“Lệnh Nghi, nàng cứ yên tâm. Ngày mai ta nhất định sẽ thức dậy từ khi trời chưa sáng, đến trước cửa nhà nàng chờ thật sớm. Trời biết ta nóng lòng muốn cưới nàng qua cửa đến mức nào.”

Ta thản nhiên nói:

“Vậy thì tốt.”

Khoảnh khắc xoay người, nụ cười trên mặt ta không thể duy trì thêm được nữa.

Xuống lầu, Thải Vận hạ thấp giọng, bất bình nói:

“Dù sao Bùi Diễn cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng tiểu thư, tại sao hắn lại đối xử với tiểu thư như vậy?”

“Danh tiếng hiền thục của tiểu thư còn được Hoàng hậu nương nương đích thân khen ngợi. Nếu không phải đã sớm có hôn ước với hắn, chẳng biết có bao nhiêu công tử thế gia muốn đến cầu thân.”

“Vậy mà hắn còn không biết trân trọng, thật sự tức chết nô tỳ!”

Ta cụp mắt, ánh nhìn rơi xuống miếng ngọc bội đang đung đưa bên hông.

Nói ra cũng thật buồn cười, đây là vật mẫu thân của Bùi Diễn để lại cho con dâu tương lai.

Năm tám tuổi, Bùi Diễn đã lén lấy nó đem tặng cho ta.

Khi ấy quan hệ hai nhà vẫn còn tốt, Bùi phu nhân dở khóc dở cười:

“Thôi vậy, dù sao sau này Lệnh Nghi cũng sẽ gả cho Diễn nhi, cứ coi như trao tín vật trước đi.”

Bùi Diễn quấn lấy ta rất lâu, bắt ta phải luôn đeo nó bên người.

Ta cứ thế đeo mãi, dần thành thói quen.

Bây giờ cũng đến lúc trả lại rồi.

Ta thu lại mọi cảm xúc, bình tĩnh nói:

“Thải Vận, ngươi thay ta ra ngoài tiết lộ một tin.”

“Nếu ngày mai Bùi Diễn không đến đúng giờ, hôn sự này sẽ bị hủy bỏ.”

3

Sau khi ta rời đi, Bùi Diễn vẫn còn sợ hãi, thở phào một hơi thật sâu:

“Vừa rồi nàng thật sự không nghe thấy chứ? Làm ta sợ chết khiếp.”

Tiểu tư lập tức nói:

“Thiếu gia cứ yên tâm, Tiết tiểu thư chắc chắn không nghe thấy. Nếu nghe thấy, sao nàng có thể vẫn cười tươi như vậy? Nàng còn dặn ngài ngày mai đến sớm nữa.”

Bùi Diễn nghĩ lại cũng thấy đúng, lúc này mới yên lòng.

Hắn sai tiểu tư báo cho mấy bằng hữu thường ngày thân thiết, buổi tối cùng đến Túy Tiên Lâu uống rượu.

Hắn còn đặc biệt nhấn mạnh một câu:

“Đừng quên mời Tạ thế tử.”

Tiểu tư lấy lòng nói:

“Tiểu nhân hiểu rồi. Tạ thế tử trước nay đều lạnh nhạt với người khác, chỉ thân thiết với riêng thiếu gia. Chỉ cần thiếu gia mời, lần nào ngài ấy cũng sẽ đến.”

Bùi Diễn khẽ cong môi, phất tay cho hắn lui xuống.

Tạ thế tử Tạ Tri Yến là nhân vật nổi danh khắp kinh thành. Không chỉ tướng mạo đường đường, gia thế hiển hách, hắn còn tuổi trẻ tài cao.

Năm mười lăm tuổi, hắn che giấu thân phận tham gia khoa cử, giành được ngôi Trạng nguyên.

Năm mười sáu tuổi, hắn chạy đến biên cương đánh trận suốt hai năm, lập được vô số chiến công, còn được địch quốc đặt cho danh hiệu Ngọc Diện Diêm La.

Trong một thời gian, danh tiếng của hắn không ai sánh kịp, được vô số cô nương trong kinh thành ái mộ và theo đuổi.

Nhưng Tạ Tri Yến luôn giữ người khác cách xa ngàn dặm, không thích kết giao với ai.

Bùi Diễn còn mang tâm tính thiếu niên, ngày thường thích gọi bằng gọi hữu.

Việc Tạ Tri Yến chỉ nể mặt mình khiến hắn vô cùng đắc ý.

Trong lúc chén rượu qua lại, có người hỏi:

“Bùi Diễn, chẳng phải ngày mai ngươi phải đến nhà Tiết Lệnh Nghi nạp sính sao? Sao hôm nay còn gọi chúng ta ra uống rượu?”

“Đúng vậy, Tiết Lệnh Nghi kia đâu phải người dễ chọc. Năm xưa ở Minh Nghĩa Đường, nàng giúp tiên sinh bắt được bao nhiêu lỗi của chúng ta, khiến chúng ta chịu biết bao nhiêu hình phạt.”

“Nhưng dù nàng có kiêu ngạo đến đâu, vẫn phải giúp Bùi Diễn làm bài, lại còn mong ngóng chờ Bùi Diễn lần thứ ba đến nhà nạp sính, ha ha ha.”

“Bùi Diễn, chẳng lẽ ngươi không sợ Tiết Lệnh Nghi nổi giận, không chịu gả cho ngươi nữa sao?”

4

Được mọi người tâng bốc, Bùi Diễn vô cùng vui vẻ.

Hắn nhớ lại những ngày ở Minh Nghĩa Đường. Trước mặt người ngoài, Tiết Lệnh Nghi lúc nào cũng mang dáng vẻ cao ngạo, không thể với tới.

Nàng có dung mạo đẹp, học vấn giỏi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông.

Có rất nhiều học trò muốn đến gần lấy lòng nàng, nhưng tất cả đều bị nàng lạnh nhạt từ chối.

Bọn họ còn đánh cược rằng, ai có thể khiến Tiết Lệnh Nghi mỉm cười với mình thì sẽ được bao tiền rượu suốt một tháng.

Tiết Lệnh Nghi không chịu nổi sự quấy rầy, liền ghi lại tên của tất cả những kẻ đến thử, rồi báo lên tiên sinh.

Chỉ riêng đối với Bùi Diễn, Tiết Lệnh Nghi mới nở nụ cười dịu dàng, nói năng nhỏ nhẹ.

Được mọi người vây quanh ở chính giữa, Bùi Diễn vô cùng đắc ý.

Hắn không phân biệt được mình vui vì Tiết Lệnh Nghi đối xử với hắn khác biệt, hay vì ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Hắn lại uống thêm vài chén, gương mặt ửng đỏ, đắc ý nói:

“Tiết Lệnh Nghi một lòng say mê ta. Không gả cho ta thì nàng còn có thể gả cho ai? Dù ngày mai ta không đến, nàng cũng chỉ có thể mong ngóng chờ ta.”

“Các ngươi cảm thấy nàng cao không thể với tới, còn ta lại thấy nàng cứng nhắc, vô vị. Đọc nhiều sách đến đâu, đàn hay đến mức nào, cũng không dịu dàng biết ý bằng một ca nữ.”

Lời nói của hắn khiến mọi người im lặng.

Đem ca nữ đang múa ngoài kia ra so sánh với Tiết Lệnh Nghi, thật sự quá đáng.

Một chiếc chén rượu bị đặt mạnh xuống bàn, phá tan sự lúng túng trong chốc lát.

Tạ Tri Yến vẫn luôn im lặng, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Bùi Diễn, trầm giọng nói từng chữ:

“Bùi Diễn, nói như vậy là ngươi không thích Tiết Lệnh Nghi? Vậy ngày mai nạp sính, ngươi cũng sẽ không đến sao?”

Lời này của hắn nghe có phần kỳ lạ.

Nhưng Bùi Diễn không nhận ra. Hắn suy nghĩ một lát rồi miễn cưỡng nói:

“Thôi vậy, sính lễ đã chuẩn bị xong rồi. Ta chỉ để nàng chờ một lúc, đợi qua giờ Thìn mới đến, để nàng hiểu rằng trước mặt ta phải biết cúi đầu nhún nhường.”

Tạ Tri Yến âm thầm cong khóe môi:

“Bùi Diễn, ngươi quả thật thông minh hơn người, kiến giải độc đáo.”

Hắn dặn thuộc hạ đang đứng chờ bên ngoài:

“Mang vò rượu trăm năm mà ta cất giữ tới đây, để Bùi công tử tối nay uống cho thỏa thích.”

Mọi người nhìn thấy dấu niêm phong hoàng gia trên vò rượu, lập tức nhận ra đây là rượu ngự ban.

Bình thường bọn họ nào có cơ hội uống thứ tốt như vậy, liền nhao nhao đòi nếm thử.

Được Tạ Tri Yến coi trọng như thế, Bùi Diễn cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt.

Hắn hết chén này đến chén khác uống rượu trò chuyện với Tạ Tri Yến, miệng không ngừng xưng huynh gọi đệ.

Tạ Tri Yến cũng khác hẳn ngày thường, ai mời cũng không từ chối, chén nào cũng uống cạn.

Cho đến khi trong phòng tràn ngập mùi rượu, tất cả mọi người đều say ngã ra ngủ.