Chương 7 - Ký Ức Từ Những Tiểu Khất Cái
Ta nhìn qua rèm trúc, thấy ba đứa nhỏ luýnh quýnh bên bếp lửa, trong lòng dâng lên cảm giác hạnh phúc khó tả.
Thu đi xuân đến, nắng tàn tuyết phủ.
Rất nhanh, Phí Chương cũng đến tuổi thi cử.
Hắn được lưu lại phủ Từ lão tiên sinh học tiếp, mỗi mười ngày mới được về nhà một lần.
Ngụy Đông Đông cũng vừa tốt nghiệp thư viện, hí hửng theo các chưởng quỹ học cách nhập hàng, tính sổ.
Làm việc mệt quá thì lăn ra ngủ luôn trong kho hàng.
Còn Tiểu Hà…
Ai da, rõ ràng cùng một mẹ sinh ra, mà tính nết lại y đúc Ngụy Đông Đông.
Chảy nước dãi ngủ cả tiết học, vài bài còn do Phí Chương chép hộ.
May mà nha đầu này rất thích nấu ăn,
Nên ta bèn đưa con đến tửu lâu dưới danh nghĩa của ta học nghề làm bếp.
Ta một mình trông giữ viện lớn, lúc thì vào cung gặp quý phi, lúc thì viết thư trả lời các chưởng quỹ khắp nơi gửi về qua bồ câu.
Rảnh rỗi thì gọi hàng xóm đến đánh bài.
Có tiền, có thời gian, cuộc sống thế này — ta thật sự rất mãn nguyện.
22
Trong khoảng thời gian này, tin tức từ Hầu phủ lác đác truyền tới.
Dĩ nhiên Yển nhi không được Từ lão tiên sinh chọn nhận.
Kỷ Yến Tri phải chạy vạy khắp nơi, cuối cùng cũng nhét được hắn vào nhà một vị đại nho khác để học hành.
Có lẽ đọc sách quả thật có thể khiến người ta thông suốt hơn, theo lời nha hoàn từng hầu hạ ta kể lại, Yển nhi sau biến cố đó bất ngờ trưởng thành lên không ít.
Thân hình gầy đi, diện mạo hiện giờ cũng có chút dáng vẻ công tử phong nhã.
Chỉ là trong phủ, đám hạ nhân đều có phần kiêng kỵ hắn, nói ánh mắt hắn luôn âm u, khiến người nhìn mà lạnh sống lưng.
Hứa Chiếu Ninh hạ sinh một đứa trẻ đủ tháng, nhưng chẳng may nhiễm đậu mùa, cuối cùng không qua khỏi.
Nàng khóc lóc mấy trận thê thảm trong phủ, từ đó thu liễm lại, một lòng muốn tiến cử Yển nhi phục vụ Vinh phi và Tam hoàng tử.
Nhắc đến Vinh phi thì phải nhắc đến Quý phi.
Không đúng, nay nên gọi là Ninh thứ nhân rồi.
Theo tin mật báo về, ba tháng trước, Quý phi cùng bệ hạ cãi nhau một trận long trời lở đất trong điện Kim Loan.
Hoàng đế giận dữ, ngay đêm hôm đó giáng nàng xuống làm thứ nhân và đuổi vào lãnh cung.
Vinh phi bỗng chốc trở thành ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị hoàng hậu.
Tin vừa về đến tay, khóe miệng ta sốt phồng lên một vòng mụn nước vì lo lắng.
Tỷ muội thân thiết của ta, ngươi đang làm cái gì vậy chứ! Trên đầu Diêm Vương không phải nơi để múa hát đâu nhé!
Mật thám vội vàng ngăn ta lại khi ta định cải trang lẻn vào cung.
“Hứa phu nhân, nương nương bình an vô sự, ăn ngon ngủ khỏe. Chỉ dặn ta truyền lời cho người một câu.”
“Câu gì?”
“Mạc thượng hoa khai, khả hoàn hoàn hề.” (Trên đường cỏ biếc, khi hoa nở rộ, nàng có thể thong thả mà trở về.)
Mật thám mắt sáng lấp lánh, mong ta phân tích ra thâm ý cao xa trong đó.
Ta trầm ngâm thật lâu:
“Cái đó… nhà ngươi không nhớ là tỷ tỷ của ngươi xưa nay chẳng đọc được mấy chữ sao?”
23
Thế là Quý phi cứ thế an nhàn sống trong lãnh cung.
Cách vài ngày lại trốn ra ngoài, cùng ta gặp mặt ở Xuân Mãn Lâu.
Nàng ngồi ngả nghiêng trên ghế, khoan khoái thở dài:
“Giờ không phải hầu mẹ chồng, cũng chẳng phải hầu phu quân, muội biết không, tỷ đây sống sướng như tiên luôn đấy!”
Ta: “…”
Còn bên kia, nhờ sự dạy dỗ không ngơi nghỉ của Từ lão tiên sinh, Phí Chương một đường tiến như gió cuốn, liên tiếp đỗ đầu trong kỳ thi Đồng tử và Hương cống.
Khi tin hắn liên tiếp đứng đầu hai kỳ thi truyền về, quan lại thế tộc trong vòng mười dặm tám làng kéo tới nườm nượp —
Người thì mang vàng bạc, người thì dắt theo con gái, thậm chí có một thương nhân giàu có còn gửi tới hai tiểu quan xinh đẹp như hoa.
Vương quả phụ hò hét: “Chia ta một đứa đi!”
Ta: “…”
Ngụy Đông Đông theo thương đoàn đi Tây Vực, nhất thời chưa về được.
Ta lại suốt ngày lượn lờ với Quý phi, nên mọi công việc trong ngoài đành giao hết cho Tiểu Hà.
Tiếp khách, từ chối quà biếu, tổ chức yến tiệc đãi bà con láng giềng — nha đầu ấy làm đâu ra đấy, lễ độ mà không nhún nhường.
Vương quả phụ cảm thán:
“Vẫn là nhà các ngươi có phong thủy tốt, ai mà nhận ra được đây từng là đứa nhỏ chảy dãi khắp nơi chứ!”
Ta không đáp, chỉ ưỡn ngực chống nạnh đầy kiêu hãnh.
Nửa năm sau, khi Ngụy Đông Đông đã chuẩn bị cả rổ giấy bút cho Phí Chương, Tiểu Hà gửi đi lá thư thứ mười ra kinh thành, thì tin tức từ triều đình cuối cùng cũng tới.
Lý chính báo tin vui chạy đến rụng cả giày:
“Hứa nương tử, chúc mừng! Đại hỷ! Hạng ba bảng giáp — Thám hoa lang đấy!
“Tổ tiên nhà người… không đúng! Cả phố Diêm Thủy nhà người đang bốc khói xanh lên kia kìa!”
Chưa thở ra nổi một hơi, lão đã bắt đầu thao thao bất tuyệt về bài luận chính trị sắc bén của Phí Chương —
Nói rằng hoàng thượng đọc xong liền vỗ tay cười lớn, suýt nữa lập tức phong làm Trạng nguyên.
Chỉ tiếc một số đại thần cho rằng lời văn quá sắc sảo, tranh luận mấy ngày liền.
Cuối cùng hoàng thượng cân nhắc thiệt hơn, đành phong làm Thám hoa.
Dẫu không là Trạng nguyên, tin Phí Chương suýt đỗ Tam nguyên vẫn lan khắp nơi.
Lúc này thì xong rồi, người đến chúc mừng sắp đạp nát cả ngưỡng cửa nhà ta.
Ngày nào cũng chưa tới giờ Thìn, ta đã bị Tiểu Hà lôi dậy, rửa mặt thay y phục, đi tiếp đón từng vị phu nhân từ kinh thành kéo về.
Cười tới mức mặt ta cứng đờ luôn.
Chỉ là, trái chờ phải đợi, hơn nửa tháng trôi qua Phí Chương vẫn chưa trở về.
“Nương thân, huynh ấy có khi nào bị người ta bắt đi làm con rể rồi không?” — Tiểu Hà lo lắng hỏi.
“Thế thì chắc chắn tranh giành nhau rồi.” — Ngụy Đông Đông cười híp mắt, “Mấy ông quan lớn không đánh nhau mới lạ!”
Ai ngờ — bọn chúng nói trúng rồi.
Đánh thì có đánh.