Chương 3 - Ký Ức Từ Những Tiểu Khất Cái

“Ăn no vào, lát nữa chúng ta còn có đại sự phải làm.”

Từ đêm đầu đón bọn nhỏ về, ta đã nghĩ xong rồi.

Ba đứa đều còn nhỏ, tương lai phải đọc sách hiểu lý.

Dù sau này đỗ đạt làm quan hay chỉ là dân thường, cũng phải sống quang minh chính đại, không thể để người đời vơ đủ thứ tội vạ đổ lên đầu.

Nghĩ sao, ta nói vậy.

Khi ấy, Phí Chương ngẩn ngơ nhìn ta rất lâu.

Một đứa trẻ mười tuổi, lần đầu không nhịn nổi nỗi chua xót trong lòng, bật khóc đến ướt đẫm mặt mày:

“Hứa nương tử… con chưa từng làm những việc đó, con không có…”

11

Phí Chương sống ở nhà Phí Hoài Quý chẳng hề dễ chịu.

Một đứa phải kê ghế mới chạm tới bếp, bảy tuổi đã phải nấu cơm làm việc nhà, tám tuổi lên núi đốn củi xuống ruộng cấy lúa, chín tuổi thì bị đuổi lên thành làm cu li, ngày đêm không nghỉ.

Dù vậy, chẳng được một đồng vào tay.

Khó khăn lắm mới dành dụm được vài đồng tiền, tới tiết Đông Chí mua được viên đường mạch nha, lặn lội đi mười dặm trong đêm trở về.

Chỉ thấy muội muội chẳng còn hình người,

Bị xích trong chuồng lợn, lên cơn sốt, đói quá liếm cả nước rửa nồi trên đất.

Trong phòng chính đèn leo lét như đậu.

Tiếng thúc phụ và thúc mẫu rì rầm vang ra:

“…Đồ tể họ Trương lại tới hỏi mua Tiểu Hà làm ‘đẳng lang muội’, lần này hắn nói đổi lấy ba con lợn, ta đồng ý rồi, qua năm là giao đi.”

Phí Chương chỉ còn cách bế lấy Tiểu Hà bỏ chạy.

Không có hộ tịch lộ dẫn, không thể ra khỏi thành.

Việc cũ không thể làm lại, đành đốn củi bán củi hoặc ra bến tàu gánh vác kiếm sống.

Ban đêm ngủ trong miếu đổ trên núi.

Nhà họ Phí sợ bị vạch trần, bèn loan tin đồn nhảm trước.

Thế là Phí Chương trở thành “đứa trẻ hư” khét tiếng vùng này.

Còn Ngụy Đông Đông cha mẹ không rõ, do một lão ăn mày họ Ngụy nhặt về nuôi lớn.

Sau khi lão ăn mày chết, hắn kế thừa y bát, thành một tiểu khất cái chuyên gạt bánh gạt khoai của lũ nhỏ.

Trẻ con quanh đây, kể cả Tiểu Hà, đa phần từng bị hắn lừa.

Phí Chương đánh hắn một trận nên thân, từ đó hắn làm tiểu đệ trung thành.

Nhìn ba đứa nhỏ ăn sạch sẽ bữa cơm, ta thu dọn bát đũa, gọi chúng lại gần.

Ta nhét một nắm kẹo đầy vào túi Tiểu Hà, buộc cho Ngụy Đông Đông một cái tay nải nhỏ.

Sau đó dẫn cả ba, lần lượt gõ cửa từng nhà từng nhà bị hắn lừa đồ ăn.

Nhà đầu tiên là nhà phu nhân họ Từ ở phố trước, căn thứ ba.

Vừa thấy Ngụy Đông Đông bà ta dựng ngược lông mày, mở miệng liền mắng.

Ta lập tức cười tươi nói trước:

“Từ phu nhân vạn phúc, ta là Hứa Thanh Nương mới tới phố Diêm Thủy. Hôm nay đến cửa, là dẫn mấy đứa nhỏ tới nhận lỗi.”

“Mấy đứa trẻ này xưa kia không hiểu lễ nghi, đã mạo phạm phu nhân. Nay ta đã nhận chúng làm con, từ nay sẽ dạy dỗ chu đáo. Mọi sự trước đây, mong phu nhân rộng lượng.”

Ngụy Đông Đông y lời ta dạy, rút ra một xâu tiền từ tay nải, cung kính cúi mình dâng lên:

“Từ thẩm thẩm, khi xưa là tiểu nhân không đúng, lừa đệ đệ cái bánh. Sau này tiểu nhân không dám nữa. Đây là lễ bồi tội của mẫu thân tiểu nhân, xin thẩm thu nhận.”

Phí Chương cũng ôm quyền cúi mình hành lễ.

Tiểu Hà thì moi một viên kẹo ra, rụt rè đưa cho tiểu nam hài sau cánh cửa.

Từ phu nhân sớm đã bị mấy tiếng “phu nhân” ngọt như mật làm cho đầu óc quay cuồng, lại bị dáng vẻ trịnh trọng dọa cho choáng váng, vô thức nhận lấy xâu tiền.

“Chỉ một cái bánh thôi mà, tính toán gì chứ, bánh ở nhà thẩm nhiều lắm, thích ăn cứ tới…”

12

Tốn tròn hai canh giờ, cuối cùng cũng đi khắp một lượt phố Diêm Thủy.

Phía sau ta là cả một đoàn người hóng chuyện.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, phương chính mở cuốn hộ tịch ra trải lên bàn, ta đặt bút ký tên, ấn ngón tay điểm chỉ.

Ba đứa trẻ cũng ấn lên những dấu tay be bé sau tên ta.

Ngoài cửa là tiếng xì xào bàn tán của hàng xóm:

“Không phải chứ, nàng ấy thật sự muốn nhận nuôi ba đứa ăn mày đó à?”

“Ây, mấy đứa nhỏ này thật ra cũng chẳng xấu tính. Năm ngoái phu quân ta bị rắn cắn trên núi, còn là đứa cao cao kia cõng xuống đấy. Giờ có người chịu nuôi dạy, cũng là chuyện tốt thôi.”

“Ngày nào cũng nói chúng nó hay lừa lấy đồ ăn, nhưng thật ra con ta bị lừa mất cái bánh, hôm sau chúng nó còn đem bó củi sang nữa mà.”

“Hứ, đúng là lòng dạ đàn bà! Lời nhà họ Phí Hoài Quý nói, các ngươi quên sạch rồi sao?”

“Nàng ấy một thân một mình, nuôi ba đứa trẻ thì làm sao xoay xở nổi? Chẳng lẽ thật sự giống lời đồn, là tiểu thiếp người ta? Mà nói đi cũng phải nói lại, vóc dáng này nhìn cũng đúng là… yêu nghiệt thật đó…”

Ta vội giữ lấy Phí Chương và Ngụy Đông Đông đang chuẩn bị lao ra.

Định lên tiếng, thì giữa đám đông, Vương quả phụ đã xông tới trước, phất tay một cái đẩy gã đàn ông đang đồn thổi té lăn ra đất.

“Năm xưa trượng phu ta mất, ngươi cũng là kẻ đầu tiên rêu rao ta sát phu mệnh cứng! Hôm nay lại định bôi nhọ Thanh nương? Ta nói cho ngươi hay, không có cửa đâu!”

“Thanh nương muội tử dung mạo tính tình như vậy, cho dù có làm tiểu thiếp, nuôi trai bao, thì cũng là phúc của thiên hạ! Còn ngươi cái thứ đầu hói miệng thối, đứng xếp hàng cũng không tới lượt!”

Vương quả phụ thần uy đại chấn, chửi vắt sang tận mười tám đời tổ tiên nhà người ta.

Gã đàn ông kia không đỡ nổi, ôm mặt chật vật bỏ chạy.

Ta đứng một bên nghe mà há hốc miệng.

Bà ta chửi mệt rồi, dùng khuỷu tay thúc ta một cái:

“Lão nương mắng đến khô cả họng rồi, ngươi không định nói gì sao?”

Ta liếc nhìn đám hàng xóm đang trố mắt ăn dưa, nuốt nước bọt một cái, chậm rãi lên tiếng:

“Cái đó…