Chương 1 - Ký Ức Từ Bóng Tối
01
Tiêu Diễn, Trấn Quốc Đại tướng quân, giờ Ngọ bị chém đầu với tội danh thông đồng với địch, phản quốc.
Nắp quan tài vừa mở, mùi máu nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt. Trên cổ Tiêu Diễn là một vết chém rất ngọt. Cái đầu tuy đã được đặt về chỗ cũ nhưng chỉ dùng dây gai thô khâu sơ qua một vòng, đường chỉ xiêu vẹo đến mức nhìn qua đã biết không phải người trong nghề.
Quan binh khiêng quan tài giải thích:
– Là đao phủ khâu. Chém xong phải khâu lại ngay, nếu không không thể nghiệm thân.
Nói xong, bọn họ liền rời đi, để lại một mình ta trong nghĩa trang.
Ta tháo hết vòng dây gai trên cổ hắn. Gương mặt Tiêu Diễn rất đẹp, chết rồi vẫn đẹp. Xương mày cao thẳng, sống mũi như được gọt đẽo, đôi môi mím chặt thành một đường, giống như đến chết vẫn còn đang giận ai đó.
Ta xỏ lại kim. Kim của người khâu xác là loại đặc chế, thân cong như trăng non, đầu mảnh như sợi tóc. Chỉ được se từ giấy vỏ dâu, gặp nước sẽ nở ra, bịt kín miệng vết thương trên thi thể, không để máu bẩn rỉ ra ngoài.
Mũi kim đầu tiên vừa hạ xuống, ngón trỏ tay trái của ta bỗng nhói lên. Cúi đầu nhìn, chiếc đê khâu bằng bạch ngọc mỡ dê do Thẩm Tam Nương truyền lại đã nứt một đường nhỏ.
Ta không để ý, tiếp tục hạ kim.
Mũi thứ hai.
Mũi thứ ba.
Vết nứt càng lúc càng lớn.
Đến khi mũi kim thứ tư đâm vào da thịt, chiếc đê cuối cùng cũng không chịu nổi, “tách” một tiếng vỡ làm đôi. Mảnh vỡ cứa rách đầu ngón tay ta, một giọt máu vừa vặn rơi lên vết thương trên cổ Tiêu Diễn.
Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy một giọng nói.
– A Đàn…
Có người đang gọi tên ta.
02
Ta lập tức rút tay lại, lùi về sau hai bước.
Thi thể Tiêu Diễn vẫn nằm yên lặng. Cái đầu nghiêng sang một bên, vết thương trên cổ vẫn đang rỉ máu.
Chẳng lẽ ta nghe nhầm?
Nhưng ngay sau đó, ngón tay Tiêu Diễn khẽ động.
Rồi đôi mắt vốn nhắm chặt bỗng mở ra.
Hắn… ngồi dậy!
“Loảng xoảng!”
Cái đầu ta vừa khâu được một nửa lập tức lệch sang bên, rũ xuống vai, lắc lư như sắp rơi.
Vẻ mặt hắn có chút mờ mịt. Một lát sau, hắn vụng về đỡ đầu mình ngay ngắn lại rồi quay sang nhìn ta. Hắn há miệng, yết hầu khẽ chuyển động.
– A… Đàn… đi…
Ta lạnh buốt từ đầu đến tận lòng bàn chân.
Cái tên A Đàn này…
Ngoài Tam Nương gọi ta như vậy, không còn ai khác.
03
Ta là do Tam Nương nhặt về. Bà nói lúc đó ta đang tranh đồ ăn với chó hoang, đầu óc không được lanh lợi lắm. Thấy ta đáng thương, bà đưa ta về nhà, chữa khỏi đầu óc rồi nuôi nấng suốt bảy năm.
Nhưng ký ức trước bảy năm ấy…
Lại là một khoảng trống hoàn toàn.
Vậy mà bây giờ, kẻ nửa sống nửa chết trước mặt lại gọi đúng tên ta.
Còn bảo ta đi.
Đi đâu?
Giọng ta run lên.
– Ngươi… ngươi quen ta?
Hắn không trả lời, chỉ nghiêng đầu nhìn ta. Động tác ấy khiến cái đầu vừa đỡ ngay ngắn lại lệch sang một bên, lủng lẳng trên vai.
Ta hít sâu một hơi, chậm rãi bước tới, đưa tay dò hơi thở của hắn.
Đầu ngón tay vừa đến gần môi…
Hắn đột nhiên há miệng cắn lấy tay ta.
Ta đau đến hít ngược một hơi.
– Nhả ra!
Hắn nhe răng, vụng về cười như một đứa trẻ vừa nghịch ngợm thành công.
Ta nhân cơ hội rút tay về.
– Nằm yên.
– Đừng cắn ta nữa.
– Để ta khâu đầu cho ngươi trước đã.
Hắn vẫn nhe răng như vậy, ngoan ngoãn nằm xuống.
Ta càng nhìn càng thấy rợn người.
– Ngậm miệng lại… còn nữa… nhắm mắt vào!
Lần này hắn cũng làm theo.
Khâu xong mũi cuối cùng, lòng bàn tay ta đã đầy mồ hôi.
Điều khiến ta kinh ngạc hơn là…
Vết cắt vừa được khâu lại…
Đang từ từ liền da.
04
Tiêu Diễn dường như đã quên sạch mình là ai, quên tất cả mọi chuyện về bản thân. Nhưng riêng ta thì hắn vẫn nhớ.
Ta định đợi trời sáng sẽ đi tìm Tam Nương hỏi cho rõ.
Ta lục trong tủ ra một bộ quần áo cũ, ném cho hắn.
– Mặc vào.
– Đừng nói chuyện.
– Giả câm.
Ta thật sự không chịu nổi dáng vẻ hắn vừa gọi tên ta vừa nhe răng cười.
Hắn nhận lấy quần áo, cúi đầu nhìn thân thể trần trụi của mình. Ta lập tức quay mặt đi.
Tiếng sột soạt phía sau vừa dứt thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.
Người bước vào là một nam nhân trẻ mặc công phục màu đỏ thẫm, bên hông đeo trường đao, phía sau còn dẫn theo bảy tám nha sai.
Hắn đưa lệnh bài ra.
– Bổ đầu phủ Biện Kinh, Cố Kinh Hồng.
Ánh mắt hắn vượt qua ta, rơi lên người Tiêu Diễn phía sau. Thoáng chốc sững sờ rồi lập tức biến sắc.
– Chuyện… chuyện này sao có thể…
Tiêu Diễn đang ngồi bên mép quan tài, nghiêng đầu nhìn hắn.
Cố Kinh Hồng lập tức rút đao.
– Hắn rõ ràng đã bị chém đầu.
– Tại sao lại thành ra thế này?
– Bọn ta phải đưa hắn về!
Không biết vì sao, ta lại vô thức chắn trước mặt Tiêu Diễn.
– Không được!
Mũi đao chĩa thẳng vào bụng ta.
Ngay giây tiếp theo…
Thanh đao của Cố Kinh Hồng đã bị giữ lại.
Là Tiêu Diễn.
Hắn chỉ dùng hai ngón tay kẹp lấy thân đao.
“Rắc!”
Thanh trường đao bằng tinh cương trăm luyện gãy làm đôi.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Tiêu Diễn nhìn Cố Kinh Hồng, ánh mắt sắc như dao.
– Ngươi… chọc ta…
– Đừng chọc nàng.
Cố Kinh Hồng lùi lại hai bước, sắc mặt trắng bệch.
– Yêu Nương, cô giữ quy củ của người chết.
– Ta giữ vương pháp của người sống.
– Chuyện này…
– Chưa xong đâu.
Nói xong, hắn quay người dẫn theo đám nha sai rời đi.
05
Tiêu Diễn không có hơi thở.
Ta từng đặt gương dưới chóp mũi hắn, nhưng mặt gương không hề đọng lấy một chút hơi nước. Thế nhưng hắn biết cử động, biết nói chuyện, biết ăn uống, thậm chí còn biết đi nhà xí. Những việc người sống làm được, hắn đều làm được.
Chỉ duy nhất…
Không có hơi thở.
Ta lật hết tất cả điển tịch có thể tra cứu.
Vẫn không tìm được bất kỳ lời giải thích nào.
06
Trong sân yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng gió thổi qua những chiếc mẹt phơi thuốc phát ra âm thanh xào xạc.
Tam Nương đặt củ đương quy trong tay xuống, phủi vụn thuốc dính trên lòng bàn tay rồi chậm rãi nói:
– Ta nhặt nó về thì nó chính là con gái ta. Những chuyện khác, đừng hỏi.
Ta sốt ruột bước lên.
– Vậy năm đó khi người nhặt được con, con thật sự bị hỏng đầu óc sao? Người nhặt được con ở đâu?
Vẻ mặt Tam Nương bỗng trở nên phức tạp.
– Có vài chuyện, qua rồi thì cứ để nó qua đi. Không cần truy hỏi nguyên do nữa.
Nói xong, bà xoay người vào nhà.
Không bước ra nữa.
07
Khi ta từ ngõ Liễu Điều trở về, Tiêu Diễn đang ngồi xổm trước cửa nghĩa trang chờ ta. Nhìn từ xa, hắn giống hệt một con chó ngốc bị lạc đường.
Thấy ta về, hắn lập tức đứng dậy.
– Nàng đi đâu vậy?
– Tìm người.
– Người nào?
– Người đã nhặt ta về.
Hắn không hỏi nữa, chỉ lặng lẽ theo ta vào nhà.
Đêm hôm đó, ta mơ một giấc mơ.
Trong mơ là một chiến trường mênh mông không thấy điểm cuối. Khắp nơi đều là thi thể, chân tay đứt lìa chất thành núi, máu chảy thành sông. Trên bầu trời chỉ có những tầng mây đỏ sẫm dày đặc.
Có một người đứng trên đỉnh núi xác cao nhất.
Một thân huyền giáp.
Một cây trường thương.
Quay lưng về phía ta.
Là Tiêu Diễn.
Gió thổi tung chiến bào của hắn, phần phật vang lên.
Hắn xoay người nhìn ta. Gương mặt đầy máu, đôi môi khẽ mấp máy như đang nói điều gì đó.
Ta muốn bước tới nghe cho rõ.
Nhưng dưới chân bỗng trống rỗng.
Cả núi xác sụp xuống.
Những thi thể đã chết không biết bao nhiêu năm đồng loạt sống dậy. Hàng ngàn hàng vạn cánh tay mục rữa từ bốn phương tám hướng vươn ra, túm lấy áo giáp Tiêu Diễn, kéo hắn chìm sâu vào biển xác.
Hắn nhìn ta lần cuối.
Môi khẽ động.
Lần này ta nghe rất rõ.
– A Đàn… đi đi…
Ta giật mình tỉnh giấc.
Sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tiêu Diễn vẫn nằm trên chiếc chiếu cỏ bên cạnh, yên lặng đến mức ngay cả trở mình cũng không.
08
Thi thể của ông chủ tiệm gạo họ Chu được đưa tới vào ngày thứ ba.
Người đưa xác nói ông ta chết đuối trong hồ sen ở hậu viện nhà mình. Nhưng cái hồ ấy nơi sâu nhất cũng chỉ ngang hông, ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng không thể chết đuối ở đó.
Vậy mà ông ta lại chết.
Thi thể bị ngâm đến trắng bệch, trương phình, ngũ quan đều biến dạng, chỉ có khóe miệng vẫn nhếch lên như đang cười.
Ta vạch môi ông ta ra.
Dưới lưỡi có giấu một thứ.
Là một mảnh lệnh bài.
Chỉ lớn hơn móng tay một chút, rìa đã bị cháy đen, bên trên khắc duy nhất một chữ.
Hoằng.
Tiêu Diễn đứng phía sau ta.
Sắc mặt hắn đột nhiên trở nên nghiêm trọng.
Từ trong lồng ngực hắn vang lên những tiếng động trầm thấp, giống như có thứ gì đó đang từng nhịp va mạnh vào xương sườn.