Chương 9 - Kỳ Độc Và Hành Trình Phục Hồi

14.

Đến ngày thứ ba, ta đang ở trong sân ngồi hàn huyên với thím Lý – người thạo tin tức nhất vùng. Thím Lý hớn hở hoa chân múa tay kể chuyện:

— Đã nghe tin gì chưa? Con ả biểu muội Tô Uyển Nương của cháu ấy, đang dạm ngõ bàn chuyện cưới xin với đại công tử nhà đệ nhất phú hộ trên trấn kìa!

Ta giả vờ ngơ ngác không hiểu:

— Gia thế hiển hách bực ấy, mà cũng chịu cưới con gái nhà môn hộ nhỏ nhoi như muội ấy sao?

Thím Lý bĩu môi đáp:

— Chính thê thì đời nào đến lượt ả, làm thiếp thất thì họa may còn miễn cưỡng. Nghe đâu mấy ngày nay con bé Uyển Nương sốt ruột ghê gớm lắm, ngày nào cũng điểm phấn tô son lộng lẫy, cứ lượn lờ trước mắt vị công tử kia, thúc giục người ta mau mau chóng chóng thành thân. Bên ngoài ai nấy đều đồn rằng, ả với vị công tử đó đã sớm có tư tình bất chính từ lâu rồi… Cái loại đàn bà này, quả thực là…

“Rầm” một tiếng, cánh cửa nhà củi bỗng nhiên bị tông văng ra ngoài! Chu Ngạn Thu nhịn đói khát suốt ba ngày, đầu bù tóc rối như ác quỷ lao vút ra ngoài, dọa cho ta và thím Lý kinh hồn bạt vía đồng thời lùi lại phía sau. Đôi mắt chàng ta đỏ ngầu như nhỏ máu, điên cuồng lao thục mạng về hướng Tô gia.

Ta sợ có chuyện chẳng lành, vội vàng nhờ mấy tráng đinh khỏe mạnh trong xóm cùng chạy theo hỗ trợ, tiện thể xem tấn trò hay. Lúc mọi người ùa tới nơi, Chu Ngạn Thu đang đứng giữa sân Tô gia gầm thét dữ dội vào mặt Tô Uyển Nương:

— Ta uống thuốc bổ do chính tay ngươi sắc, nên mới lở loét toàn thân! Lại uống viên thuốc giải gia truyền của nhà ngươi, mới hóa điên hóa dại! Ngươi rõ ràng đã hứa hẹn gả cho ta, sau lưng lại lén lút dạm ngõ với kẻ khác! Tô Uyển Nương, ngươi nói cho rõ ràng xem, kẻ ban đầu ngươi muốn hãm hại rốt cuộc là ta, hay là Liễu Thanh Lam hả?

Chương 7

— Tiện nhân, mau giao thuốc giải thật sự ra đây, bằng không hôm nay ta liều mạng với ngươi!

Tô Uyển Nương cuống cuồng khóc lóc phân bua:

— Ta cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này! Những chiếc bình đó là do một thương nhân Tây Vực để lại từ nhiều năm trước. Bình màu đỏ rõ ràng đựng thuốc giải mà! Thuốc của người đó xưa nay đều linh nghiệm vô cùng, chưa từng xảy ra sai sót bao giờ. Không thể như thế này được, tuyệt đối không thể nào…

Chu Ngạn Thu lúc này làm sao lọt tai bất kỳ lời giải thích nào nữa. Chàng ta điên cuồng nhào tới, nghiến răng kèn kẹt gầm lên:

— Mặt ta đã bị hủy hoại rồi, ngươi cũng đừng hòng lành lặn mà rút lui!

Chàng ta túm chặt lấy mớ tóc của Tô Uyển Nương, hai người lập tức lao vào cấu xé, vật lộn túi bụi dưới đất. Dượng thấy thế vội vàng xông vào tiếp tay cho con gái. Chu Ngạn Thu tuy là thân nam nhi khỏe mạnh, song chất độc đã ngấm quá sâu vào tạng phủ, lại thêm ba ngày ròng rã bị bỏ đói bỏ khát, rất nhanh chóng đã bị hai cha con Tô gia đè nghiến xuống nền đất.

Chàng ta hoàn toàn phát cuồng, tay đấm, chân đá, răng cắn, đến cả gạch đá dưới đất cũng vơ lấy làm vũ khí, chẳng màng phòng thủ mà điên cuồng nhắm thẳng vào mặt Tô Uyển Nương mà giáng xuống. Mặt Tô Uyển Nương bị cào cấu rách nát be bét, một bên tai thậm chí còn bị chàng ta ngoạm đứt lìa một mảng.

Dượng thấy con gái chịu đòn đau đớn thê thảm, liền vớ lấy cây cuốc, dồn hết sức bình sinh giáng mạnh một phát chí mạng vào đầu Chu Ngạn Thu. Chúng ta vừa bước chân vào tới cổng viện, vừa vặn chứng kiến cảnh chàng ta ngã gục xuống đất, máu tươi từ trên đỉnh đầu phun ra xối xả.

Nhìn hộp sọ vỡ toác của chàng ta, ta lập tức ôm mặt khóc lóc thảm thiết, đứt từng khúc ruột:

— Phu quân ơi, sao chàng nỡ bỏ thiếp mà đi thế này… Ông trời ơi, sao người lại anh minh… à không, sao người lại đui mù không mở mắt thế này… Biểu muội, dượng ơi, hai người vậy mà nỡ lòng đánh chết phu quân của con rồi!

Kế đó quỳ sụp xuống van xin dân chúng có mặt phân xử:

— Bà con lối xóm đều tận mắt chứng kiến rõ ràng, nhất định phải làm chứng cho con! Ta lập tức đi báo quan!

……

Trong sân viện hỗn loạn thành một mớ bòng bong. Tô Uyển Nương ngơ ngẩn trong giây lát, bỗng đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng chỉ thẳng vào mặt ta:

— Là ngươi! Nhất định là do ngươi giở trò, có đúng không? Tất cả mọi chuyện này đều do một tay ngươi bày mưu đặt kế! Thuốc của Bách Thảo Cốc là do ngươi đưa cho Chu Ngạn Thu, thuốc trong chiếc bình màu đỏ nhà ta cũng do ngươi đánh tráo, có phải không hả?

Ta khóc đến nghẹn ngào thở không ra hơi, chỉ biết ngơ ngác nhìn ả:

— Biểu muội, muội rốt cuộc đang nói cái gì thế? Rõ ràng là hai cha con các người đã đánh chết trượng phu của ta! Hu hu hu!

Tô Uyển Nương vớ lấy cây cuốc, như một con thú hoang phát dại lao bổ về phía ta:

— Liễu Thanh Lam ngươi cậy có cái nhan sắc đó đè đầu cưỡi cổ ta suốt nửa đời người, nay còn dám tính kế hãm hại ta sao! Hôm nay ta liều mạng với ngươi!

A Vượng đã sớm chuẩn bị từ trước, từ góc khuất lao vút ra như một mũi tên, ngoạm chặt lấy bắp chân ả. Tô Uyển Nương mất đà, ngã nhào một cú như trời giáng. Khuôn mặt ả đập thẳng vào lưỡi liềm sắc lẹm mà ta đã cố tình đặt sẵn ở đó từ trước. Máu tươi trong khoảnh khắc tuôn trào xối xả nhuộm đỏ gương mặt, vết thương sâu hoắm lộ cả xương trắng bên trong. Gương mặt mà ả cả đời trân quý, tự hào nhất, rốt cuộc đã hoàn toàn bị hủy hoại tan tành.

15.

Ta chỉ là một thường dân áo vải, chẳng thể tự ý dùng tư hình, bèn kéo nhau lên nha môn công đường thưa kiện cha con Tô gia. Bà con chòm xóm có mặt hôm ấy đều đồng lòng đứng ra làm chứng cho ta. Quan sai khám xét Tô gia lại tịch thu được rất nhiều loại kỳ độc không rõ nguồn gốc xuất xứ, vụ án nhờ thế nhanh chóng được sáng tỏ tường tận.

Hai cha con Tô gia bị phán xử tội trảm quyết sau mùa thu. Toàn bộ gia sản nhà họ Tô đều bị niêm phong phát mại. Một phần dùng để lo liệu ma chay hậu sự chu toàn cho Chu Ngạn Thu. Phần còn lại bồi thường cho một quả phụ số khổ bỗng chốc mất đi trượng phu như ta. Tài vật Chu Ngạn Thu để lại, cộng thêm bạc bồi thường của Tô gia, sau cùng đều gom cả vào tay ta. Để cảm tạ quan huyện đại nhân đã chủ trì công đạo lấy lại công bằng, ta cũng trích ra một phần ngân lượng biếu tặng nha môn.

Tô Uyển Nương ở trong đại lao nhờ người nhắn lời ra ngoài, bảo rằng trước lúc chết nhất định phải gặp mặt ta một lần, bằng không chết chẳng nhắm mắt. Ta nghe xong liền quẳng câu nói ấy ra sau đầu. Ả chết có nhắm mắt hay không, đó là chuyện của ả. Hơi đâu ta phải phí công đi gặp một kẻ sắp chết dưới lưỡi đao xử trảm.

16.

Hai tháng sau, Cố Văn Chu với thân phận là đệ nhất mỹ nam tử chốn trấn Liễu Hà, long trọng nghênh kiệu hoa rước ta – người đã khôi phục lại danh hiệu đệ nhất mỹ nhân của trấn – về dinh.

Ngày đại hôn, nến đỏ rực rỡ soi sáng tiền đường, tân khách ngồi chật kín các bàn tiệc, trong ngoài ngập tràn hỷ khí hân hoan. Chỉ có A Vượng là nằm ườn bên chân bàn, dáng vẻ dường như có đôi phần ủ rũ lười nhác. Ta bèn dắt tới một cô chó cái nhỏ có bộ lông óng mượt tuyệt đẹp, đưa đến trước mặt A Vượng, mỉm cười dặn dò:

— A Vượng à, mày phải mau chóng sinh cho ta một đàn “bảo vật gia truyền” mới đấy nhé…

A Vượng nghe hiểu, lập tức phấn chấn hẳn lên, ngẩng cao đầu hưng phấn đáp lời:

— Gâu… ư ử…

— TOÀN VĂN HOÀN —