Chương 8 - Kỳ Độc Và Hành Trình Phục Hồi

Cả đám đông ồ lên kinh ngạc xôn xao. Lại có người ướm hỏi:

— Ý của ngươi là, hiện giờ ngươi tuấn tú khôi ngô lắm, đến cả nàng ấy cũng không với tới ngươi?

Chu Ngạn Thu ưỡn ngực thẳng lưng:

— Việc đó còn phải hỏi nữa sao, các người không nhìn ra à?

Mọi người đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy:

— Thực sự chẳng nhìn ra được một chút nào.

Có người tốt bụng đưa cho chàng ta một chiếc gương đồng, bảo chàng tự soi lấy. Trong gương rõ ràng là một khuôn mặt thối rữa đầy giòi bọ, mủ máu tanh nồng, vậy mà chàng ta ngắm nghía bên trái, soi mói bên phải, đắc ý thỏa mãn vô cùng:

— Ta đã uống thuốc giải gia truyền của nhà Uyển Nương, dung mạo đã hoàn toàn khôi phục rồi. Ta, Chu Ngạn Thu, vẫn là đệ nhất mỹ nam tử chốn trấn Liễu Hà này. Cái gì mà ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng, đều là để hình dung về ta cả đấy. Các người không chịu thừa nhận, chẳng qua là vì ghen ghét đố kỵ với ta mà thôi. Ha ha ha ha…

Ánh mắt của đám đông từ nghi hoặc dần dần chuyển sang kinh hãi tột độ. Sau một hồi im lặng dài đằng đẵng, trong đám đông bỗng có người hét to:

— Chu Ngạn Thu phát điên rồi!

13.

Đến lúc này ta mới thấu rõ, viên thuốc trong chiếc bình màu đen kia chính là thứ thuốc làm rối loạn thần trí, khiến người ta điên loạn hoang tưởng. A Vượng quả nhiên không hề chọn nhầm.

Trong mấy ngày Chu Ngạn Thu hôn mê bất tỉnh, ta đã sớm đem chuyện xấu xa bại hoại giữa chàng ta và Tô Uyển Nương truyền khắp đầu đường xó chợ trấn Liễu Hà, đồng thời cũng tỏ cho xóm giềng hay rằng đôi ta đều đã từng uống thuốc giải của Bách Thảo Cốc. Mọi người lúc này nhìn vào khuôn mặt lở loét mục rữa của chàng ta, ghê tởm bàn tán xôn xao:

— Mặt mũi đã kinh tởm dọa người đến thế kia rồi, sao đến cả đầu óc cũng hóa điên thế này?

Người bên cạnh tặc lưỡi lấy làm lạ:

— Chẳng lẽ ngoài bản thân hắn ra, trong mắt hắn ai ai cũng là kẻ xấu xí ma chê quỷ hờn sao?

Có kẻ bị mùi xộc vào mũi phải vội lấy tay che miệng:

— Thối quá đi mất, thịt trên người hắn có phải rữa nát hết rồi không?

Lại có người nhớ lại lời đồn mấy hôm trước:

— Liễu Thanh Lam uống thuốc của Bách Thảo Cốc, mặt mũi đã khôi phục lại, cớ sao Chu Ngạn Thu lại lở loét ra nông nỗi này?

Một phụ nhân thạo tin hạ thấp giọng thì thào:

— Mấy người còn chưa biết sao, dạo gần đây toàn là biểu muội Tô Uyển Nương một tay chăm sóc hắn đấy. Thuốc thang hắn uống vào bụng, cũng toàn do Tô Uyển Nương sắc cho cả.

Đám đông lập tức bùng nổ như ong vỡ tổ:

— Ôi chao ôi, Tô Uyển Nương chẳng lẽ có thù oán gì với hắn sao? Phân minh là cố tình hãm hại người ta rồi!

Chu Ngạn Thu nghe tiếng bàn tán xôn xao của dân chúng, thân thể dần dà cứng đờ lại, nơi đáy mắt cũng dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ. Thế nhưng dược tính đã khiến chàng ta không còn nhận thức nổi thực tại chàng ta đinh ninh rằng tất cả mọi người đang đồng mưu hùa nhau trêu chọc, chế giễu mình. Ai dám chê chàng xấu, chàng lao vào đấm đá kẻ đó; ai khen ta xinh đẹp, chàng cũng chửi bới người ta phát điên. Người kéo đến xem náo nhiệt mỗi lúc một đông, song đều bị mủ máu và mùi hôi nồng nặc trên người chàng ta xua đuổi, phải liên tục lùi xa.

Ta dùng hết sức véo mạnh vào đùi mình một cái, mới nén được nụ cười chực trào, rặn ra đôi dòng nước mắt nghẹn ngào:

— Phu quân ơi, sao chàng đang yên đang lành lại phát điên ra nông nỗi này? Những ngày tháng sau này, một thân một mình thiếp biết sống làm sao đây… Hu hu hu…

Bà con lối xóm lục tục bước lại an ủi ta:

— Liễu cô nương, cháu chớ quá đau lòng. Chu Ngạn Thu có được người thê tử tốt nhường này, lại còn lăng nhăng tằng tịu với ả đàn bà khác, đúng là đồ chẳng ra gì.

Mấy tráng đinh lực lưỡng bàn bạc một hồi rồi bảo:

— Hắn nay đã phát cuồng, để tránh việc bất thình lình đả thương người khác, cứ theo lệ của trấn mà trói gô lại rồi nhốt vào phòng. Hắn dẫu không hại được ai, nhưng vác cái bộ dạng ma quỷ này chạy rông ngoài đường cũng dọa chết khiếp người ta.

Ta gạt nước mắt gật đầu đồng thuận. Mọi người hợp sức trói Chu Ngạn Thu chặt như đòn bánh tét, nhét giẻ bịt chặt miệng chàng ta, khiêng tống vào gian nhà củi rồi khóa chặt then cài. Ta cúi đầu tạ ơn từng bà con lối xóm, hứa hẹn ngày mai sẽ làm chút bánh điểm tâm biếu tặng tạ ơn mọi người.

Đám đông giải tán xong xuôi, ta cùng Cố Văn Chu trở lại tiệm bánh, tiếp tục ăn nốt chỗ điểm tâm còn thừa, nhâm nhi chén trà hoa cúc vẫn còn hơi ấm. Chúng ta bàn tính về hôn lễ tương lai, nào là mặc y phục màu gì, bày biện bao nhiêu bàn tiệc rượu, chuẩn bị bao nhiêu cánh thiệp hồng. Mải vui chuyện tương lai, chúng ta quên bẵng đi sự tồn tại của Chu Ngạn Thu đang bị nhốt trong nhà củi. Đến khi ta sực nhớ ra chàng ta, thì đã là chuyện của ba ngày sau. Suốt ba ngày ròng rã ấy, dĩ nhiên chẳng có một ai đưa cơm hay dâng nước cho chàng ta cả.