Chương 2 - Kiếp Trước Gặp Lại

Hóa ra cả đời ta bị giam cầm, chỉ vì ta tháo chiếc vòng đáng lẽ phải tháo ra quá nhanh.

Nay ta lại trở về tiệc mừng thọ của Thái hậu.

Cửu liên hoàn của sứ thần được đưa đến trước mặt ta.

Cả đại điện đều chờ xem ta ra tay.

A tỷ vẫn ngồi trong hàng ghế nữ quyến, đầu ngón tay đè lên góc khăn, ánh mắt nhẹ nhàng rơi trên cổ tay ta.

Quý Cảnh Hành cũng đang nhìn ta.

Ta cúi đầu, gảy hai cái.

“Rắc.”

Vòng ngọc vỡ.

Ta quỳ dưới đất, cúi đầu thật thấp.

“Thần nữ vụng về.”

“Loại đồ vật tinh xảo thế này, thần nữ thật sự không dám chạm vào.”

Cả điện im lặng hồi lâu.

Sứ thần dị quốc lên tiếng trước:

“Quý nữ Đại Lương đối đãi với cống phẩm của quốc vương chúng ta như vậy sao?”

Ý cười trên mặt Thái hậu nhạt đi.

Hoàng đế cũng nhíu mày.

Ta nghe thấy a tỷ khẽ hít vào một hơi.

Có lẽ nàng không ngờ ta lại đập nát con đường này đến mức không còn đường lui.

**2**

Sứ thần vẫn không chịu bỏ qua.

Hắn nói cửu liên hoàn là do thợ khéo trong nước họ mất ba năm chế tạo, ngọc liệu được lấy từ nơi sâu trong núi tuyết, vốn định dâng lên chúc thọ Thái hậu. Nay bị ta phá hỏng, chẳng khác nào Đại Lương khinh thường sứ thần.

Không khí trong điện lập tức trở nên căng thẳng.

Phụ thân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, quỳ xuống bên cạnh ta.

“Tiểu nữ vô lễ, là thần dạy dỗ không nghiêm.”

Phụ thân ta là Thị lang Bộ Công, ngày thường tính tình ôn hòa nhất.

Kiếp trước, lúc ta ở trong cung giúp Quý Cảnh Hành lật lại vụ án thuế muối cũ, phụ thân từng lén sai người mang đến một hộp thuốc dưỡng mắt. Trong thư chỉ viết hai câu:

“Triều chính ăn thịt người.”

“Nếu không chịu nổi thì trở về nhà.”

Nhưng khi ấy ta đã bị nhốt trong Đông cung, làm sao còn có thể trở về?

Nay nghe thấy phụ thân thay ta thỉnh tội, lòng ta chua xót vô cùng.

Ta càng cúi đầu thấp hơn.

Hoàng đế niệm tình những năm qua phụ thân có công sửa sông đắp đê, rốt cuộc không trách phạt nặng ngay tại điện, chỉ trầm giọng nói:

“Khương Lệnh Nghi thất lễ trước ngự tiền, phá hủy cống vật. Phạt chép một trăm lần《Nữ Giới》, sau thọ yến phải đóng cửa suy ngẫm một tháng.”

Sứ thần còn muốn nói thêm, Quý Cảnh Hành bỗng lên tiếng:

“Phụ hoàng, cửu liên hoàn đã hư hỏng, chi bằng để Hồng Lư Tự chuẩn bị thêm hậu lễ, bồi thường cho sứ thần.”

Lời này nghe như đang giúp ta giải vây.

Kiếp trước, chàng cũng luôn kéo ta một cái vào những thời điểm không nặng không nhẹ như vậy.

Khiến ta lầm tưởng mình khác biệt với những người khác trong lòng chàng.

Sứ thần cười lạnh:

“Cống vật có thể bồi thường, nhưng thể diện thì bồi thường thế nào?”

Cả điện lại yên tĩnh.

Đúng lúc ấy, có người đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Bệ hạ, thần có thể xem qua đoạn vòng bị gãy hay không?”

Ta ngẩng đầu.

Người vừa lên tiếng đứng ở phía sau hàng ghế võ tướng, mặc một thân triều phục xanh thẫm, bên hông đeo một thanh đao hẹp.

Dung mạo người ấy thanh tú tuấn nhã, nhưng không giống những công tử được nuông chiều ở kinh thành. Da hắn hơi sẫm, trên ngón tay còn có vết chai mỏng do quanh năm cầm đao.

Ta nhận ra hắn.

Bùi Vấn Chu.

Thiếu khanh Hồng Lư Tự, thuở thiếu niên từng theo phụ thân đi sứ Tây cảnh, hiểu văn tự dị quốc, cũng thông thạo quy chế đồ vật của các nước.

Kiếp trước, ta và hắn không có nhiều giao tình.

Ta chỉ nhớ sau khi Quý Cảnh Hành đăng cơ, sứ thần Tây cảnh dâng lên một tấm bản đồ khuyết. Cả triều không ai nhận ra, chỉ có Bùi Vấn Chu vừa nhìn đã nhận ra dấu hiệu quan ải trên bản đồ, giúp Đại Lương tránh được một mối nguy nơi biên cảnh.

Nhưng công lao ấy cuối cùng lại rơi vào tay Quý Cảnh Hành.

Bởi tấm bản đồ khuyết đó là do ta thức đêm chỉnh lý rồi giao cho chàng.

Trên triều, Bùi Vấn Chu chỉ im lặng nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy rất sâu, giống như hắn biết ta đã làm những gì.

Nay hắn bước lên, cầm lấy đoạn cửu liên hoàn bị gãy, lật xem vết nứt.

Sứ thần không vui:

“Bùi đại nhân có ý gì?”

Bùi Vấn Chu thản nhiên nói:

“Cống vật bị vỡ trong đại điện của triều ta, đương nhiên phải tra rõ xem trước đó nó có bị hư hỏng hay không.”

Sắc mặt sứ thần khẽ thay đổi.

Đầu ngón tay ta khẽ động.

Kiếp trước, ta chỉ lo tháo vòng, căn bản không chú ý tới vết nứt.

Lần này ta cố ý dùng sức, nhưng cũng nhận thấy vòng ngọc vỡ quá dễ dàng.

Giống như từ lâu đã có vết rạn ngầm.

Bùi Vấn Chu giơ đoạn vòng lên dưới ánh đèn.

“Xin bệ hạ nhìn xem. Màu sắc bên trong vết nứt hơi tối, bên ngoài lại trắng mới.”

“Nơi này từ trước đã có khe nứt nhỏ, chỉ là đã được dùng bột ngọc và keo vá lại. Khi Khương nhị tiểu thư gảy vòng, dùng lực không đều nên mới khiến nó hoàn toàn gãy ra.”

Trong điện lập tức vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ.

Sắc mặt sứ thần vô cùng khó coi.

“Bùi đại nhân định giúp quý nữ Đại Lương thoát tội sao?”

Bùi Vấn Chu nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh:

“Nếu quý quốc thật sự dùng một món đồ đã hư hỏng dâng lên Thái hậu, vậy quý sứ nên giải thích trước, đây là vô tình sơ suất, hay cố ý thăm dò Đại Lương?”

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Hoàng đế cũng thay đổi.

Sứ thần lập tức quỳ xuống, nói rằng tuyệt đối không có ý ấy. Chỉ vì đường sá xa xôi, ngọc khí bị tổn hại, bọn họ cũng không biết.

Chỉ bằng vài ba câu, Bùi Vấn Chu đã đẩy ngược màn vấn tội về phía sứ thần.