Chương 1 - Kiếp Trước Gặp Lại

Kiếp trước, trong tiệc mừng thọ của Thái hậu, sứ thần dị quốc dâng lên một bộ cửu liên hoàn.

Cả triều không một ai tháo được.

Ta chỉ dùng nửa chén trà, đã tháo từng chiếc vòng ngọc ra.

Thái hậu cười nói ta khéo léo thông tuệ Đông cung đang thiếu một người có thể quán xuyến mọi việc như vậy.

A tỷ lại siết khăn tay, nói:

“Muội muội từ nhỏ đã không chịu thua ai. Nếu vào Đông cung, e rằng chuyện gì cũng muốn tỏ ra cao minh hơn điện hạ.”

Thái tử im lặng hồi lâu.

Sau khi thánh chỉ ban xuống, ta chỉ được phong làm trắc phi.

Về sau, chàng bị quần thần làm khó, là ta giúp chàng phá cục; bị chư vương giăng bẫy, cũng là ta giúp chàng hóa giải.

Thế nhưng sau khi đăng cơ, chàng lại phong a tỷ làm Hoàng hậu, chỉ vì nàng chưa bao giờ khiến chàng cảm thấy mất mặt.

Lần nữa mở mắt, bộ cửu liên hoàn lại được đưa đến trước mặt ta.

Ta cố ý gảy hai cái.

“Rắc” một tiếng, vòng ngọc rơi xuống, vỡ thành hai đoạn.

Cả đại điện kinh hô.

Ta vội vàng quỳ xuống:

“Thần nữ vụng về.”

“Loại đồ vật tinh xảo thế này, thần nữ thật sự không dám chạm vào.”

**1**

Đoạn vòng ngọc vỡ lăn trên nền gạch vàng, phát ra một tiếng va chạm trong trẻo.

Tất cả mọi người trong điện đều nhìn sang.

Ta quỳ dưới đất, đầu ngón tay vẫn còn đặt trên đoạn vòng ngọc bị gãy.

Ngọc có màu sắc ôn nhuận, nhưng vết nứt lại còn mới. Một mảnh vụn trắng nhỏ đâm vào đầu ngón tay, khiến ta đau đến khẽ co tay lại.

Kiếp trước, ta cũng từng chạm vào bộ cửu liên hoàn này.

Khi ấy, sứ thần dị quốc đứng giữa đại điện, cười nói món đồ này do thợ khéo nhất nước họ chế tạo. Nếu Đại Lương có người tháo được, họ nguyện dâng thêm một trăm con tuấn mã. Nếu không ai tháo được, vậy xem như Đại Lương thua họ một bậc.

Văn võ bá quan nhìn nhau.

Mấy vị lão thần thử qua nhưng đều luống cuống tay chân.

Mấy vị hoàng tử cũng thử qua kết quả những chiếc vòng ngọc càng quấn chặt vào nhau.

Ngay cả Thái tử Quý Cảnh Hành cũng tiến lên loay hoay suốt nửa chén trà, cuối cùng sa sầm mặt, đặt cửu liên hoàn trở lại khay.

Khi ấy, ta ngồi ở cuối hàng ghế nữ quyến. Qua rèm châu, nhìn thấy mà trong lòng ngứa ngáy.

Từ nhỏ ta đã thích tháo những món đồ cơ quan.

Khóa đồng trong thư phòng của phụ thân, hộp Lỗ Ban huynh trưởng mang về, cả nút ngọc bị mắc trong tráp trang sức của mẫu thân, tất cả đều từng bị ta tháo đến tan tác.

Thái hậu thấy ta nhìn chăm chú, bèn cười gọi:

“Nhị cô nương Khương gia, con đến thử xem.”

Lúc ta đứng dậy, a tỷ Khương Minh Đường khẽ kéo ta một cái.

Nàng nói:

“Lệnh Nghi, đừng cậy mạnh.”

Giọng nàng dịu dàng, nhưng trong mắt lại mang theo chút căng thẳng mà khi ấy ta không hiểu được.

Ta chỉ cho rằng nàng sợ ta làm mất mặt.

Thế là ta cười nói:

“A tỷ yên tâm.”

Ta nhận lấy cửu liên hoàn, dựa theo quy luật lên xuống của những chiếc vòng, chỉ mất nửa chén trà đã tháo từng chiếc ra.

Cả điện xôn xao.

Thái hậu vô cùng vui mừng, ngay tại chỗ tháo chiếc vòng vàng ròng trên cổ tay ban thưởng cho ta.

“Đứa trẻ khéo léo thông tuệ như vậy, Đông cung đang thiếu.”

Trong khoảnh khắc ấy, tim ta đập rất nhanh.

Ta lén nhìn về phía Quý Cảnh Hành.

Chàng cũng đang nhìn ta.

Vẻ âm trầm trong đôi mắt ấy đã tan đi, thay vào đó là chút kinh ngạc và ý cười.

Ta cứ ngỡ đó chính là vận may của mình.

Cho đến khi a tỷ siết khăn tay, khẽ thở dài một câu:

“Muội muội từ nhỏ đã không chịu thua ai. Nếu vào Đông cung, e rằng chuyện gì cũng muốn tỏ ra cao minh hơn điện hạ.”

Giọng nàng rất nhỏ.

Nhưng Thái tử lại nghe thấy.

Ý cười trên mặt chàng chậm rãi nhạt đi.

Mấy ngày sau, thánh chỉ ban hôn được đưa đến Khương gia.

A tỷ được phong làm Thái tử phi.

Còn ta là trắc phi.

Mẫu thân khuyên ta, nói rằng hai tỷ muội cùng vào Đông cung, sau này cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.

Phụ thân im lặng suốt một đêm, chỉ bảo ta đừng để bản thân chịu ấm ức.

Khi ấy, ta không cảm thấy ấm ức.

Ta còn nghĩ Quý Cảnh Hành chỉ vì lễ pháp nên mới làm vậy, sau này nhất định sẽ hiểu được tấm lòng của ta.

Về sau, chàng bị quần thần lấy vụ án thuế muối cũ ép đến không thể xuống đài. Ta thức trắng đêm lật lại hồ sơ, tìm ra sai sót trong sổ sách mười ba năm trước, giúp chàng phản kích ngay trên triều đường.

Chư vương lại lợi dụng nạn lũ ở Nam quận giăng bẫy, muốn chàng gánh tội cứu tế bất lực. Ta tháo từng phong công văn từ các châu, dựa vào đường thủy và hành trình vận lương để suy tính, cuối cùng phát hiện có kẻ đã tráo thuyền lương giữa đường.

Chàng nắm tay ta, nụ cười mệt mỏi nhưng chân thành.

“Lệnh Nghi, may mà có nàng.”

Ta đã tin vào hai chữ “may mà” ấy.

Thế nhưng sau khi chàng đăng cơ, phượng ấn lại rơi vào tay a tỷ.

Chàng nói với ta:

“Hoàng hậu phải đoan trang, dịu dàng, mới có thể ổn định hậu cung.”

“Nàng thông minh, trẫm đương nhiên sẽ trọng dụng nàng.”

Trọng dụng.

Nghe thật giống một câu ban thưởng cho thần tử.

Ta giúp chàng phá cục, hóa giải âm mưu, thức đến hai mắt sưng đỏ, cuối cùng chỉ đổi lại một câu: “Quá thông minh, dễ khiến người khác mất mặt.”

Về sau nữa, ta bệnh rất lâu trong thiên điện.

Khi Quý Cảnh Hành đến thăm ta, trên người vẫn còn vương mùi trầm thủy hương từ cung của a tỷ.

Chàng nói:

“Lệnh Nghi, nếu nàng chịu mềm mỏng hơn một chút, năm ấy cũng sẽ không chỉ làm trắc phi.”

Ta nhìn chàng, không nói một lời.

Mềm mỏng hơn một chút.