Chương 21 - Kiếp Sau Ta Sẽ Làm Mẹ

Chưa kịp sai người đi điều tra, Lư thị đã khóc lóc sướt mướt trở về. Bà ta nói Thôi Niệm Châu là thắt cổ tự vẫn.

Ta lại càng không hiểu nổi. Tạ Đình Hiên xin thánh chỉ đi làm quan địa phương, hôm qua vừa mới rời kinh. Tỷ ta hôm nay thắt cổ là vì cớ gì?

Lư thị nức nở: “Là thắt cổ từ hôm qua rồi. Vốn dĩ nó chỉ muốn giữ Đình Hiên ở lại, bảo nha hoàn bà tử ra gọi nó, kết quả là Đình Hiên vẫn nhất quyết ra đi. Nó ốm yếu quá, trượt chân ngã một cái là…”

“Tội nghiệp Gia nhi mới một tuổi đã mất nương, sau này không biết sống sao đây.”

Lư thị gào khóc một chặp, thấy ta cứ trầm ngâm không nói lời nào, muốn mắng nhưng lại không dám. Bà ta dè dặt nói ngập ngừng: “Lệnh Nghi à, con với Niệm Châu là tỷ muội ruột thịt. Gia nhi có thể nhận con làm mẫu thân…”

“Sao thế? Mẫu thân vẫn còn muốn con gả cho Tạ Hầu nữa à?”

Lư thị sợ quá vội bụm miệng ta lại: “Con không cần mạng nữa à, nói bậy nói bạ gì thế?”

“Là mẫu thân chán sống rồi thì có. Con là Hoàng hậu, nếu Tạ Gia Mẫn gọi con là mẹ, mẫu thân định để Hoàng thượng ở đâu?”

Lư thị hoảng hốt không dám hé răng cãi nửa lời. Bà ta bảo nha hoàn đặt một bức thư và một cuộn tranh lên bàn trước mặt ta. “Niệm Châu để lại cho con đấy.”

Kiếp trước trước lúc Thôi Niệm Châu lâm chung, ta luôn túc trực bên giường. Tỷ ta khóc lóc cầu xin Tạ Đình Hiên hãy đối xử tốt với ta, cầu xin ta hãy nuôi dưỡng đôi con côi của tỷ ta nên người, cầu xin Lư thị thường xuyên qua lại Hầu phủ thăm nom lũ trẻ.

Kiếp này lúc chết lại chỉ để lại cho ta một lá thư. Lần này tỷ ta không khóc, mà cả trang giấy tràn ngập lời oán trách.

Trách ta tâm cơ, trách ta số đỏ, trách ta cố ý tìm Tần Hạc tới để vạch mặt tỷ ta, khiến Tạ Đình Hiên chán ghét tỷ ta. Không chỉ chán ghét, mà còn di tình biệt luyến chuyển sang yêu ta. Yêu cầu ta phải bồi thường cho tỷ ta, xin cho Tạ Gia Mẫn một cái tước hiệu Quận chúa.

Ban đầu ta không hiểu nổi tại sao Thôi Niệm Châu lại một mực khẳng định Tạ Đình Hiên “di tình”, cho đến khi ta mở mấy cuộn tranh kia ra. Tất cả đều là tranh vẽ mỹ nhân.

Nữ tử trong tranh vận cẩm y màu hồng đào hay vàng gừng rực rỡ, dung mạo kiều diễm chói lọi, đôi môi đỏ rực tựa chu sa. Đôi mắt liếc nhìn lấp lánh lưu quang, phong thái lộng lẫy uy nghi.

Kiếp trước, ta từng bắt gặp những bức tranh tương tự trong thư phòng của Tạ Đình Hiên. Chỉ khác là nữ tử trong tranh luôn mặc y phục màu trắng trăng hay xanh dương nhạt. Thần thái ánh mắt y hệt người trong tranh này. Theo bản năng, ta luôn đinh ninh đó là Thôi Niệm Châu. Lúc ta đang đăm chiêu suy nghĩ, Tạ Đình Hiên từ bên ngoài bước vào. Thấy vậy, chàng tỏ ra vô cùng căng thẳng giật lấy bức tranh, và từ đó cấm cửa không bao giờ cho ta bước chân vào thư phòng của chàng nữa.

Ta vì chuyện này mà buồn bã một thời gian dài. Nào ngờ kiếp này Thôi Niệm Châu cũng lặp lại kịch bản y hệt.

Ta lạnh lùng sai hạ nhân mang cả thư lẫn tranh đi đốt sạch. Sau đó ép Thôi Thủ Chính dâng tấu, khẩn cầu Tiêu Quyết ra lệnh cho Tạ Đình Hiên từ quan về quê chịu tang Thôi Niệm Châu.

“Phụ thân lo lắng cho Gia nhi, vậy thì hãy để Tạ Hầu thủ tang cho đến lúc Gia nhi trưởng thành (cập kê) đi.”

“Mẫu thân đau đớn mất đi con gái yêu quý, bi thương quá độ, vậy thì dọn đến thôn trang mà dưỡng bệnh.”

Nghe xong, tay Thôi Thủ Chính run lẩy bẩy. Ông ta biết rất rõ, bản tấu này vừa dâng lên, ân tình giữa ông ta và Trường Hưng Hầu phủ coi như chấm dứt. Cái danh tiếng vị quan khoan dung nhân nghĩa của ông ta cũng tan thành mây khói.

Nhưng ông ta không thể không viết.

36

Trong số các ngày lành tháng tốt do Khâm Thiên Giám dâng lên, Tiêu Quyết chọn ra ba ngày cho ta quyết định. Ta thấy ngày gần nhất lại trùng với ngày đại hôn dự định lúc trước.

Ta thăm dò hỏi: “Bệ hạ có điều gì băn khoăn sao?”

“Lúc trước vì muốn xong việc càng sớm càng tốt mới chọn vội ngày đó, thời gian gấp gáp, lễ phục nghi trượng khó tránh khỏi nhiều điểm sơ sài.” Tiêu Quyết thẳng thắn thú nhận sự toan tính ngày trước, vành tai hơi phiếm hồng. “Giờ ván đã đóng thuyền, mọi thứ đều ổn định, trẫm không muốn để nàng phải chịu thiệt thòi.”

Lời này nghe sao mà lọt tai, mát lòng mát dạ thế chứ.

Mặt ta đỏ bừng, tim đập thình thịch. Do dự một lát, ta mới đem nỗi thắc mắc quanh quẩn trong lòng bao ngày qua ra hỏi:

“Sao lúc trước Bệ hạ lại chọn thiếp? Nếu không vì thiếp đột ngột chen ngang, thì ngay hôm đó ở lầu Chẩm Vân, Bệ hạ đã có thể trị tội phủ Túc Quốc Công rồi.”

Trước khi chuyển đến cung Trường Môn, Hoàng hậu từng triệu kiến ta. Chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, mẫu nghi thiên hạ mang vẻ đẹp cao sang ngày nào đã tiều tụy tới mức chẳng nhận ra hình dáng cũ. Đứng trước ta, bà ta không còn dáng vẻ kiêu ngạo uy nghiêm như ngày xưa. Bà ta nói với ta rằng, trước khi tới dự yến tiệc lầu Chẩm Vân, Tiêu Quyết từng hỏi bà ta: Nếu phủ Túc Quốc Công phạm phải tội tày đình, Mẫu hậu sẽ định đoạt thế nào? Từ đó có thể thấy, chàng đã sớm đề phòng phủ Túc Quốc Công rồi. Thẩm Trọng hôm đó ra tay giết người, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.