Chương 2 - Kiếp Sau Ta Không Cầu

Lúc này ta mới nhớ ra, hôm nay là sinh thần của Liễu Huyền; vì muốn đáp lại việc nàng từng xin đóa hoa đường hôm trước, Liễu phu nhân cũng mời ta đến dự tiệc.

Ta vốn không thích chốn đông người, liền tìm một góc vắng trong hoa viên để hóng mát, không ngờ lại thiếp đi lúc nào không hay.

Liễu Huyền không hề cười nhạo ta, chỉ nhẹ nhàng xua những nữ lang đang chờ xem trò cười, lại sai tiểu nha hoàn dẫn ta đi thay y phục khác.

Nàng xưa nay vốn lương thiện, kiếp trước từng đưa than giữa tuyết, kiếp này lại thay ta giải vây, khiến ta không khỏi thở dài một tiếng.

Đóa hoa đường ấy, kỳ thực không phải ta chủ động tặng Liễu Huyền, mà là nàng tự mở lời xin.

Việc đầu tiên ta làm sau khi nhận ra mình đã trọng sinh trở về yến tuyển phi năm ấy, chính là tháo đóa hoa đường khỏi búi tóc, nhưng lại bị Liễu Huyền trông thấy, nhất mực đòi lấy.

Ta đã do dự, không phải vì tiếc hoa, mà vì Tiêu Lăng tuyệt đối không phải lương nhân; mang theo đóa hoa này, họa phúc khó lường.

Liễu Huyền nhìn ta không chớp mắt; kiếp trước, ta chưa từng thấy nàng cố chấp đến vậy.

Biết không thể từ chối, ta đành tự tay cài đóa hoa đường lên tóc nàng, trong lòng thầm chúc: mong nàng một đời này được toại nguyện.

Đang xuất thần, ta chợt nghe giọng tiểu nha hoàn run rẩy: “Điện… điện hạ…”

Ta giật mình ngẩng đầu, liền thấy Tiêu Lăng đứng trước mặt, thân hình cao gầy như ngọc, thần sắc u ám khó dò.

Bốn mắt chạm nhau, tim ta bỗng đập mạnh, chẳng kịp giữ lễ, liền xoay người bỏ đi.

Ta vẫn chưa thoát khỏi dư ảnh trong mộng, chợt gặp lại chàng, chỉ cảm thấy lòng đau như cắt, bởi Tiêu Lăng đã phụ ta.

“Vừa rồi, cô thấy nàng ngủ dưới bóng hoa.”

Chàng đột nhiên lên tiếng, giọng nói gần như nghiến răng. “Cô còn nghe thấy, nàng gọi một tiếng phu quân.”

Thấy ta vẫn không dừng bước, chàng trong lúc cuống quýt liền nắm lấy tay ta, lạnh giọng hỏi:

“Nàng mơ thấy kẻ nam nhân hoang nào?”

Ta đã rất lâu rồi không gọi chàng như thế, chỉ duy nhất vào ngày sinh nở ấy, khi đau đến mê man, mới từng chật vật cầu xin Tiêu Lăng đừng rời đi.

Hôm đó tình thế cực kỳ nguy hiểm, thai vị bất chính, ta khó sinh, suýt nữa mất mạng; thị nữ cầm thẻ của ta đi thỉnh Tiêu Lăng, lại bị ngăn ngoài cửa, nói rằng điện hạ đang nghị sự cùng mưu sĩ, không cho bất kỳ ai quấy rầy.

Từng chậu nước máu được bưng ra ngoài, sắc mặt ta trắng bệch gần như trong suốt; khi ấy, Liễu Huyền vẫn chỉ là Lương viện, nắm chặt tay ta không buông, dịu giọng an ủi:

“Trưởng tỷ đừng sợ, thiếp đi mời điện hạ.”

Nàng đứng bật dậy, đôi mắt xưa nay ôn hòa như nước xuân lúc ấy lại lạnh như băng giá.

“Nếu điện hạ trách tội, thiếp xin gánh thay!”

Tiêu Lăng đến khi hoàng hôn buông xuống mới xuất hiện; tiếng bước chân dừng lại ngoài điện, tựa hồ còn do dự.

“Phu quân…” ta khàn giọng gọi, “đừng đi.”

Ngay khoảnh khắc chàng bước vào điện, thị nữ của Lạc Uyển cũng vừa đến, chỉ truyền một câu:

“A Lăng, bên ngoài mưa rồi, tối đen quá, ta sợ.”

Trong khoảnh khắc chàng chần chừ, một tia chớp xé ngang bầu trời, sấm sét vang rền; Tiêu Lăng quay người rời đi.

Khi ấy, có lẽ chàng nghĩ rằng, trong đêm mưa sấm chớp thế này, nếu chàng không đến, Lạc Uyển nhất định sẽ sợ hãi mà khóc.

Rất lâu sau đó, ta nghe thấy một tiếng trẻ sơ sinh khóc vang; trước khi hoàn toàn ngất lịm, ta chợt hiểu ra rằng, sinh tử của ta, rốt cuộc cũng không bằng một giọt nước mắt của Lạc Uyển.

…

Đứa trẻ mà ta liều mạng sinh ra ấy, lúc chào đời đúng vào khoảnh khắc mặt trời ló rạng; ta cùng Liễu Huyền đặt tên cho con là Triêu Hoa.

Chỉ tiếc, ta rốt cuộc vẫn không thể giữ con ở bên mình.

Khi Triêu Hoa được ba tháng tuổi, Tiêu Lăng đã bế con đi giao cho Lạc Uyển, nói rằng trẻ nhỏ ồn ào, quấy nhiễu ta tĩnh dưỡng.

Biết rõ không có kết cục, ta vẫn náo loạn một phen, nói rằng Triêu Hoa là con của ta, chàng không có quyền mang đi.

“Con của nàng?”

Tiêu Lăng nhìn bộ dạng khàn giọng kiệt sức của ta, bỗng bật cười.

“Đây là huyết mạch của cô, là thứ cô ban cho nàng.”

“Sấm mưa hay nắng sương, đều là ân điển của quân thượng.”

Chỉ sau một đêm, tóc ta đã bạc trắng.

Sinh nở cùng việc bị đoạt con đã hoàn toàn nghiền nát ta; còn chuyện sau này Tiêu Lăng đăng cơ, sắc phong Lạc Uyển làm hoàng hậu, ép ta ở vị trí quý phi, đã là chuyện rất rất lâu về sau.

Phu quân, hậu vị, chân tâm… Ta mệt rồi, cũng chẳng muốn tranh nữa.

Chỉ là Triêu Hoa còn chưa lớn, ta luôn tự nhủ phải gắng gượng, nghĩ rằng chỉ cần còn sống, sớm muộn mẹ con ta cũng có ngày gặp lại.

Thế nhưng, rốt cuộc cũng chỉ là một niệm xa xỉ.

Nghĩ đến Triêu Hoa, nước mắt ta tuôn như mưa.

Kiếp trước khi ta qua đời, con bé mới chỉ vừa tròn chín tuổi.

Nữ nhi mà mất mẫu thân, sống trên đời luôn là chuyện cực đỗi gian nan.

Con gái của ta, nay liệu có được bình an trưởng thành? Liệu có sống tốt hay không?

Thấy ta bỗng dưng rơi lệ, Tiêu Lăng liền luống cuống.

“Nàng khóc cái gì, cô đâu có mắng nàng.” “Nàng ghét cô đến thế sao?”

“Điện hạ, không phải là ghét…” Ta nhẹ giọng đáp, “Là thần thiếp hận ngài.”

Không phải giận dỗi. Cũng chẳng phải vì yêu mà không được hồi đáp. Chỉ là hận chàng, đối xử với ta bạc bẽo đến nhường ấy.

“Nếu năm xưa, thượng nguyên đăng hội ấy, người ta gặp không phải là ngài, thì tốt biết bao.”

Năm ta mười bốn tuổi, đêm thượng nguyên, theo di mẫu ra ngoài xem đèn, lại bị dòng người chen lấn mà lạc mất.

Trong hỗn loạn, một tên du côn bất ngờ bịt miệng ta, ép sát bên tai cười cợt:

“Tiểu nương tử đi một mình à? Ca ca dẫn nàng đi ngắm đèn nhé.”

Ta vùng vẫy đến kiệt sức, nhưng không sao thoát nổi.

Xung quanh vẫn là tiếng cười đùa náo nhiệt, vậy mà chẳng một ai phát hiện ra ta đang gặp nạn.

Khi ta sắp tuyệt vọng, một thiếu niên vận hồng y từ trên lầu cao nhảy xuống.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng xương gãy rõ ràng, tên du côn vừa rồi còn hung hăng, lập tức ngã gục như một vũng bùn.

Thiếu niên kia đeo mặt nạ tuồng dữ tợn, nhưng giọng điệu lại vô cùng ôn hòa:

“Nàng còn đi được không?”

Ta ngẩn ngơ gật đầu.

Chàng bắt chước ta, khoanh tay, mỉm cười trong tiếng cười khẽ: “Vậy thì đi đi, cô nhìn nàng rời đi.”

Ta đi rất lâu, ngang qua ông cụ bán đường vẽ, ngang qua hàng hàng lớp lớp đèn hoa rực rỡ, ngang qua pháo hoa rợp trời thượng nguyên.

Đến khi ngoảnh lại, đã chẳng còn thấy chàng đâu.