Chương 2 - Kiếp Sau Đừng Cứu Ta Nữa

“Nếu không có, tức là buôn người. Đây là tội lớn, ta có thể lập tức sai người bắt ngươi về phủ.”

Tên kia lập tức luống cuống, cười gượng:

“Đừng, đừng mà… ta chỉ nói đùa thôi. Bánh bao không cần trả, con bé này các vị cứ mang đi!”

Ta quỳ xuống, vươn tay về phía đứa bé đang co rúm lại vì sợ hãi.

“Niệm Âm, tỷ đưa muội về nhà.”

4

Nó chính là đứa trẻ mà kiếp trước cha mẹ ta từng nhận nuôi – tên là Thẩm Niệm Âm.

Ta chỉ nhớ phụ mẫu từng nói, trên đường đi chùa, họ đã cứu được một cô bé đáng thương, đưa về nhà nuôi dưỡng.

May thay, kiếp này họ vẫn có duyên gặp lại.

Thẩm Niệm Âm có tính cách dịu dàng, được phụ mẫu ta dạy dỗ rất tốt.

Dù ta mới là con gái ruột bị thất lạc tìm về, nàng cũng không hề tỏ ra oán hận hay ganh ghét.

Ngược lại, nàng giống hệt cha mẹ, luôn đối xử với ta bằng tất cả yêu thương.

Bất kể món gì tốt nhất cũng đều muốn nhường cho ta, lời nói nhẹ nhàng như gió xuân.

Dù ta nhiều lần lạnh mặt quát mắng, nàng vẫn không giận không trách.

Nhưng cho dù như thế, ta cũng chẳng thể xua đi sự ngờ vực trong lòng.

Ta từng chịu bao thống khổ ngoài kia — tại sao nàng lại có thể thay ta sống một cuộc đời yên ấm, được làm con gái của cha mẹ ta?

Những tháng năm lầm than đã bào mòn lòng thiện lương của ta. Trái tim này đã bị bóng tối chiếm cứ, mãi chẳng thể buông bỏ.

Nàng tinh ý, hiểu được suy nghĩ của ta, liền chủ động xin gả đi sớm, rời khỏi Thẩm gia.

Cho đến giây phút lâm chung, khi nhắm mắt nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Tần Chiêu,

ý thức sắp tiêu tan, ta chợt nghe được tiếng hét vang dội của nàng.

Giọng nàng chưa từng thống thiết như vậy.

“Tần Chiêu, sao ngươi có thể nói với Thẩm Âm những lời đó? Ngươi có biết nàng đã sống khổ thế nào không? Chính nàng đã cứu ngươi, sao còn khiến nàng chết không nhắm mắt?”

Tần Chiêu liên tục kêu oan:

“Nhưng người ta yêu là muội mà, Niệm Âm! Muội có biết ta đau đớn ra sao khi nhìn muội đi lấy chồng không? Ta đã ở bên nàng suốt mười năm, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”

Niệm Âm cười lạnh, kéo dài:

“Ha… So với ân dưỡng dục cứu mạng của Thẩm gia, tình yêu của ngươi… chẳng là cái thá gì.”

“Thẩm Âm sợ cô đơn lắm đấy, Tần Chiêu… ngươi xuống đó mà bầu bạn với nàng đi…”

Mãi đến lúc ấy, ta mới biết…

Thì ra giữa Niệm Âm và Tần Chiêu từng có tình cảm, vì ta mà đứt đoạn.

Cuối cùng, nàng lại vì ta… mà giết hắn.

…

Sau khi Niệm Âm được đưa về nhà, ta chủ động cầu xin cha mẹ nhận nàng làm nghĩa nữ, để nàng làm muội muội của ta.

Ngoại trừ Tạ Tầm mặt mày u ám ra thì ai nấy đều rất vui mừng.

Từ nay về sau, nàng không còn là Thẩm Niệm Âm nữa.

Ta đặt cho nàng một cái tên mới: Thẩm Kiều — như chính con người nàng, mềm mại nhưng kiên cường, sẽ trưởng thành thành một cây tường vi kiêu hãnh.

Nhưng mỗi lần ta nhìn nàng, nàng đều vội vàng nở nụ cười rụt rè, khe khẽ gọi một tiếng:

“Chị ơi…”

Ba chúng ta cùng nhau học chữ, học cầm kỳ thư họa, học cả lễ nghĩa – lục nghệ của bậc quân tử.

Thỉnh thoảng cũng trốn học, rủ nhau ra ngoài chơi đùa như những đứa trẻ bình thường.

Đời còn dài, chúng ta còn nhiều thời gian để lớn lên bên nhau.

…

Cho đến mười năm sau, ta lại nghe tin về Tần Chiêu.

Sau khi được nhà họ Tần nhận về, chuyện đầu tiên hắn làm là… xin gặp ta.

5

Lần đầu tiên nhìn thấy Tần Chiêu, suýt chút nữa ta không nhận ra hắn.

Hắn đã không còn là công tử ôn nhuận như ngọc của kiếp trước.

Mười năm lưu lạc đã thay đổi cả dung mạo lẫn tính tình hắn.

Hắn không còn cao lớn như trước, làn da ngăm đen vì lao động nông nhọc, giữa trán có một vết sẹo sâu nổi bật.

Ánh mắt Tần Chiêu lưỡng lự nhìn qua lại giữa ta và Thẩm Kiều, cuối cùng dừng lại nơi ta.

Hắn lên tiếng, giọng nói phức tạp:

“Âm nhi, muội thay đổi nhiều quá, ta suýt không nhận ra. Những năm qua chắc muội sống tốt lắm.”

“Còn ta thì bị bán đến vùng quê hẻo lánh, chẳng tìm được đường về nhà. Có những đêm mơ cũng nghĩ, nếu ngày ấy người thoát đi là ta, có phải ta cũng sẽ được lớn lên yên ổn trong phủ Tần không?”

“Âm nhi, ta chỉ muốn hỏi một câu — sau khi thoát thân, vì sao muội không sai người đến cứu ta? Muội có biết ta đã sống thế nào không?”

Ta không biết hắn sống ra sao, nhưng ta biết — chắc chắn không khổ bằng ta.

Hắn là nam hài, dù bị bán cũng là làm con thừa tự cho nhà người ta.

Còn ta thì sao?

Ta bị bán vào thanh lâu, nơi giẫm nát cả tôn nghiêm, nghiền nát cả xương tủy, đến chết cũng không thể thoát thân.

Những ký ức ấy, đến giờ nhớ lại, toàn thân ta vẫn còn run rẩy.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, bình tĩnh nói:

“Tần Chiêu, sau khi trở về ta đã báo cho quan phủ. Nhưng khi họ đến nơi, bọn buôn người đã đổi xe ngựa, thay tuyến đường. Họ không tìm được huynh, ta cũng đành bất lực.”

Không biết câu nào chạm tới dây thần kinh của hắn, ánh mắt hắn dại ra rồi bỗng trở nên dữ tợn:

“Muội cũng bất lực sao?”

Hắn nắm chặt tay ta, như muốn moi ra lời hứa hẹn chưa từng tồn tại.

Nhưng ta chẳng nợ gì hắn cả.

Việc ta không xen vào vận mệnh của hắn, đã là sự tôn trọng cuối cùng rồi.

Tạ Tầm thấy vậy liền ra tay, vặn mạnh cổ tay hắn, buộc Tần Chiêu buông tay ta ra.

Hắn che chắn ta phía sau, ánh mắt lạnh như băng:

“Năm đó năm người chúng ta tự chọn đường thoát, mỗi người dựa vào vận mệnh của mình. Chạy thoát hay không là do ông trời, liên quan gì đến Âm nhi?”

“Nếu muốn trách, thì trách số phận, trách lũ buôn người tàn độc!”

Tần Chiêu bị khí thế của Tạ Tầm làm cho lùi bước. Đến khi tỉnh lại, hắn trợn to mắt:

“Sao ngươi biết? Ngươi là ai?”

“Chẳng lẽ… ngươi là người đã cùng Thẩm Âm trốn thoát năm đó?!”

Ánh mắt hắn đảo liên tục giữa ta và Tạ Tầm, dần dần phủ kín âm u.

Một lúc lâu sau, đôi mắt hắn đỏ ngầu, nghiến răng từng chữ, giọng đầy căm phẫn:

“Ta nhớ ra rồi. Thẩm Âm, năm đó chính muội kéo hắn chạy cùng. Muội nhất định biết hướng nào mới thoát được!”

“Nhưng muội chọn cứu hắn… Tại sao không phải là ta?!”

“Thẩm Âm, tại sao muội không cứu ta?!”

Tại sao ta không cứu hắn?

Bởi vì, trước lúc nhắm mắt, câu cuối cùng ta nghe được chính là —

“Nếu có kiếp sau, mong ngươi đừng cứu ta nữa. Ân tình ấy… quá nặng.”

Ta nhìn hắn gào thét hỏi tội, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Tần Chiêu, ta tại sao phải cứu huynh?”

Cơn giận của Tần Chiêu lập tức bùng nổ. Hắn vung tay chộp cổ ta, nhưng bị Tạ Tầm cản lại, rồi vật hắn ngã mạnh xuống đất.

Tần Chiêu mắt đầy thù hận, đột nhiên nở nụ cười hiểm độc:

“Tốt… Thẩm Âm, hóa ra muội cố tình đẩy ta đến bước đường này.”

“Nhưng đừng quên, giữa chúng ta còn có hôn ước! Muội nợ ta, ta nhất định sẽ đòi lại đủ cả!”

Tạ Tầm và Thẩm Kiều đều kinh ngạc nhìn ta. Họ không hề biết chuyện ta từng có hôn ước.

Ta ngăn ánh mắt dò hỏi của họ, trầm giọng nói:

“Tần Chiêu, ta không nợ huynh gì cả. Mọi chuyện là số mệnh của huynh.”

“Hôn ước kia chẳng qua chỉ là lời miệng khi còn bé giữa hai nhà, chưa từng chính thức định ra. Dù có định rồi, ta hủy thì đã sao?”

Cuối cùng, Tần Chiêu tức giận bỏ đi.

Ta tưởng như vậy là dứt điểm.

Không ngờ… vài ngày sau liền truyền đến tin —

Lão phu nhân Tần vào cung cầu hôn, xin hoàng hậu ban hôn.