Chương 5 - Kiếp Này Ta Chọn Tự Do
Ta đưa thiệp mời, đi một mạch đến thủy tạ nơi tổ chức văn hội mà không bị ai ngăn cản.
Thủy tạ xây giữa hồ, gió mát lộng lẫy, hương sen thoang thoảng.
Trong thủy tạ đã có không ít người ngồi, ai nấy áo mũ chỉnh tề, cử chỉ nho nhã, đều là nhân vật có tên tuổi trong giới văn sĩ kinh thành.
Sự xuất hiện của ta, gây nên một trận xôn xao nho nhỏ.
“Vị này là?”
“Trông lạ mặt nhỉ, công tử nhà ai vậy?”
“Nhìn phục sức, cũng không giống người xuất thân thế tộc.”
Giữa tiếng bàn tán, ta nhìn thấy hai bóng người quen thuộc.
Phó Tử Áng.
Và Lưu Uyển Oánh.
Bọn họ, cũng đến rồi.
Phó Tử Áng một thân y phục trắng, vẫn mang dáng vẻ công tử phong lưu năm nào, chỉ là giữa chân mày đã phủ thêm vài phần u ám không cách nào xua tan.
Lưu Uyển Oánh thì khẽ tựa bên hắn, môi cười dịu dàng, cố gắng thể hiện vai trò của một vị hôn thê ôn nhu hiền thục.
Ánh mắt hai người, cũng dừng lại nơi ta.
Lưu Uyển Oánh chỉ nhìn ta một lượt với vẻ hiếu kỳ, rồi nhanh chóng dời mắt.
Còn Phó Tử Áng, khi nhìn rõ gương mặt ta, thân thể liền run lên dữ dội.
Dù ta đã hóa trang, nhưng ba năm đầu gối tay ấp, hắn vẫn nhận ra ta.
Ánh mắt hắn tràn ngập chấn động, nghi hoặc, hoảng hốt, như muốn trào ra khỏi tròng mắt.
Hắn muốn mở miệng gọi, nhưng lại không dám.
Ta giả như không thấy, tự mình tìm một chỗ khuất ngồi xuống, rót trà, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Đúng lúc ấy, một tiếng thông báo trong trẻo vang lên.
“Vương gia giá lâm—”
Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Giữa tiếng chào hỏi “Vương gia thiên tuế”, Tiêu Bắc Thần bước vào.
Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào màu lam nhạt, giảm đi vài phần sắc bén thường ngày, tăng thêm vẻ nho nhã.
Ánh mắt hắn nhàn nhạt đảo qua toàn trường, cuối cùng dừng lại nơi ta.
Hắn khẽ gật đầu với ta.
Chỉ khoảnh khắc đó, toàn bộ ánh nhìn trong thủy tạ liền “vèo” một tiếng, dồn cả về phía ta.
Bao gồm cả ánh mắt như muốn xuyên thủng người ta của Phó Tử Áng.
Văn hội chính thức bắt đầu.
Trình tự chẳng qua vẫn là ngâm thơ đối câu, bình luận thư họa.
Người ngồi đây đều là bậc cao thủ văn nhã, chỉ chốc lát, lời hay ý đẹp vang khắp thủy tạ, hương mực lan tỏa.
Ta vẫn luôn lặng lẽ ngồi nơi góc, chỉ nhìn không nói.
Tiêu Bắc Thần cũng không cố ý gọi tên ta, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt nhìn qua ánh mắt thâm sâu khó đoán.
Phó Tử Áng lại ngồi không yên suốt cả buổi, ánh mắt hết lần này đến lần khác liếc về phía ta, tâm thần rõ ràng không đặt ở văn hội.
Lưu Uyển Oánh cảm nhận được sự khác thường của hắn, mấy lần định nói chuyện đều bị hắn hờ hững gạt đi.
Cặp đôi kim đồng ngọc nữ trong mắt người đời, giờ đã lộ ra vết nứt rõ ràng bằng mắt thường.
Khi không khí đang sôi nổi, một vị trung niên khoác triều phục đứng lên.
Đó là Thị lang bộ Binh đương triều, họ Chu.
“Vương gia, chư vị đại nhân.” Chu thị lang chắp tay, “Hôm nay tụ hội đàm phong luận nguyệt, e rằng có chút nhạt nhẽo.
Hạ quan gần đây đang phiền lòng vì một chuyện quân vụ, chi bằng nêu ra, để các vị cùng tham khảo một phen, ý kiến ra sao?”
Tiêu Bắc Thần khẽ gật đầu ra hiệu “xin mời”.
Chu thị lang hắng giọng nói: “Tháng trước, Bắc cảnh truyền về cấp báo, man tộc hội quân năm vạn, đóng trại ngoài Yến Môn Quan, rình rập như hổ.
Mà quân ta nơi Yến Môn chỉ vỏn vẹn ba vạn. Triều đình có người chủ trương lập tức tăng quân, cũng có người cho rằng nên thủ thành chờ viện binh.
Bệ hạ vì thế do dự chưa quyết, không biết các vị có cao kiến gì chăng?”
Lời vừa dứt, thủy tạ bỗng chốc yên tĩnh như tờ.
Ngâm thơ làm đối thì dễ, nhưng quân quốc đại sự, đâu phải ai cũng dám tùy tiện mở miệng.
Sơ suất một lời, đầu rơi máu chảy là chuyện thường.
Chu thị lang thấy không ai lên tiếng, ánh mắt chuyển sang Phó Tử Áng.
“Phó trạng nguyên là nhân tài do bệ hạ đích điểm, hẳn là có chỗ kiến giải riêng?”
Lời này bề ngoài như khen, thực chất là đẩy hắn lên lò lửa.
Ai cũng biết gần đây Phó Tử Áng thất sủng, Chu thị lang rõ ràng muốn hắn xấu mặt.
Sắc mặt Phó Tử Áng tái đi, cố nén căng thẳng đứng dậy.
Hắn hoảng loạn đến cực điểm, trong đầu loạn như tơ vò, cố gắng tìm lại chút gì có thể dùng được.
Hắn nhớ ra, thuở trước ta từng cùng hắn bàn qua tình hình biên cương.
Lúc ấy, hình như ta từng đề xuất một kế hoạch…
Nhưng là gì?
Hắn không nhớ nổi, chỉ mơ hồ lôi ra vài từ then chốt.
“Thần… thần cho rằng.” Phó Tử Áng cố giữ bình tĩnh, mở miệng, “Man tộc tuy hung hãn, nhưng vô mưu, chỉ là giả vờ hư trương thanh thế.
Quân ta chỉ cần… chỉ cần ‘kiên bích thanh dã, dĩ dật đãi lao’, không quá nửa tháng, quân địch thiếu lương át lui binh.”
“‘Kiên bích thanh dã, dĩ dật đãi lao’?”
Chu thị lang như nghe được một trò cười, hừ nhẹ.
“Phó trạng nguyên, ngài có biết Yến Môn Quan ngoài kia là nghìn dặm cát vàng, cỏ cây không mọc không?
Ngài định ‘thanh dã’ bằng cách nào, gom sạch cát về phủ sao?”
“Còn ‘dĩ dật đãi lao’? Đúng là nói cho có!
Man tộc kỵ binh nhanh như gió, đánh đâu dừng đó, còn quân ta cứ khư khư cố thủ, chẳng khác gì chờ chết!”
Một trận mỉa mai khiến Phó Tử Áng mặt đỏ tai tai, á khẩu không đáp.
Hắn chỉ nhớ tám chữ kia là ta từng nói, nhưng không hiểu tinh túy cũng như điều kiện áp dụng.
Khi xưa ta từng dặn, nếu là đánh ở vùng trung nguyên, mới có thể kiên thủ tiêu hao.
Còn hắn, đem lời gắp nhầm bối cảnh, vẫn là bản lĩnh “tráo mũ đội đầu” như cũ.
Tiếng cười bị nén vang lên trong thủy tạ.
Sắc mặt Lưu Uyển Oánh đỏ bừng, hận không thể độn thổ.
Nàng từng tự hào vì có hôn phu là trạng nguyên, giờ lại tận mắt chứng kiến hắn làm trò cười giữa chúng nhân.
Ngay lúc Phó Tử Áng sắp không xuống nổi đài, thanh âm lành lạnh của Tiêu Bắc Thần bỗng vang lên.
“Thanh Sam Khách tiên sinh, dường như ngài có cách nhìn khác?”
Vèo!
Ánh mắt mọi người lần nữa hội tụ nơi ta.
Ta đang nâng tách trà, nghe vậy liền khựng lại một nhịp.
Ta đặt tách xuống, đứng dậy, hướng Tiêu Bắc Thần cùng mọi người chắp tay hành lễ.
“Tại hạ cho rằng, lời Phó trạng nguyên tuy chưa vẹn toàn, nhưng tư tưởng ‘dĩ dật đãi lao’ thì không sai.”
Phó Tử Áng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc… và hy vọng?
Hắn tưởng ta muốn cứu hắn một phen?
Ngây thơ.
Ta lập tức xoay chuyển lời.
“Nhưng, ‘dật’ này, không phải cái ‘dật’ kia.”
Ta rút từ tay áo ra cây quạt gấp, “soạt” một tiếng mở ra.
Trên mặt quạt, là bản đồ địa hình biên giới phía Bắc do chính tay ta vẽ.
Yến Môn Quan, Bạch Lang Sơn, Ô Thủy Hà… từng chỗ đều ghi chú rõ ràng.
Mọi người nhao nhao rướn cổ nhìn, bị tấm bản đồ chi tiết ấy làm chấn động.
“Yến Môn Quan dễ thủ khó công, nhưng tử huyệt nằm ở tuyến vận lương.”
Ta dùng quạt chỉ vào một sợi tuyến mảnh trên bản đồ.
“Lương thảo quân ta, đều do nội địa đưa tới, đường xa vạn dặm, dễ bị kỵ binh địch đánh chặn.
Một khi lương đạo bị cắt, ba vạn quân phòng thủ chẳng khác gì cá nằm trong chum.”
“Cho nên, thủ thành, là hạ sách.”
“Còn tăng quân, đường sá xa xôi, cứu không kịp thời. Đại quân điều động tốn kém khôn cùng, quốc khố rỗng tuếch, e không chịu nổi.”
Chu thị lang gật đầu lia lịa, truy hỏi: “Vậy theo tiên sinh, nên làm thế nào?”
Ta khẽ cười, dùng quạt vẽ một vòng tròn trên bản đồ.
“Man tộc điều quân năm vạn, vương đình tất trống trải.
Ta quân có thể bắt chước xưa kia Chiến thần Quán Quân Hầu, sai một đội tinh binh nhẹ kỵ, vòng qua Bạch Lang Sơn, bất ngờ đánh thẳng vương đình.
Lại phái một đại tướng, chính diện giả công, cầm chân chủ lực địch.
Khi hậu phương địch bốc cháy, quân tâm tất loạn. Đến lúc đó, ta Yến Môn phòng thủ nội ứng ngoại hợp, trước sau giáp kích, tất phá được đại quân địch!”
Thanh âm ta không lớn, nhưng từng chữ đều rơi trúng tai người nghe.