Chương 3 - Kiếp Này Ta Chọn Tự Do

Ta đứng nơi góc phố, nghe giọng the thé của tiểu thái giám, khóe môi dần cong lên.

Phó Tử Áng.

Vở kịch hay, mới chỉ vừa bắt đầu.

Ta dùng số hoàng kim mà hoàng đế ban cho, thuê một tiểu viện ở phía nam thành.

Viện không lớn, nhưng rất yên tĩnh, trong sân có một cây hoè cổ thụ, đang đúng mùa nở rộ, hương hoa thơm ngát.

Rốt cuộc ta cũng có một mái nhà của riêng mình.

Một nơi không cần nhìn sắc mặt người khác, không cần dè dặt sống từng ngày.

Ta ném tay nải nhỏ vào góc, thay một bộ vải thô sạch sẽ, cảm giác cả người như sống lại.

Việc đầu tiên là đem chỗ hoàng kim và gấm vóc còn lại đổi thành ngân phiếu.

Của cải không nên phô bày, đạo lý này ta hiểu rõ.

Sau đó, ta đến “Hàn Lâm Trai” – tiệm bút mực lớn nhất kinh thành.

Ta cần tiền.

Rất nhiều tiền.

Muốn đứng vững trên đời này, thậm chí là báo thù rửa hận, không có tiền tuyệt đối không được.

Mà vốn liếng lớn nhất của ta, chính là tay chữ này, và những gì trong đầu ta.

“Chưởng quầy, nhận thư hoạ chứ?”

Chưởng quầy là một nam tử trung niên người gầy, đôi mắt sáng quắc, đánh giá ta từ đầu đến chân.

Thấy ta ăn mặc bình thường, trong thần sắc liền có thêm vài phần khinh miệt.

“Cô nương, tiệm chúng ta chỉ thu chữ hoạ của danh gia, bình thường thì… không lọt được vào mắt đâu.”

Ta không tranh luận với hắn, chỉ từ trong tay áo lấy ra một cuộn giấy, chậm rãi mở ra.

“Chưởng quầy, mời xem qua một lượt đã.”

Đó là một bức thảo thư ta viết liền mạch đêm qua.

Chép bài Tương tiến tửu của Lý Bạch.

Bút đi như rồng bay phượng múa, khí thế như núi lở biển gầm, giữa từng nét chữ lộ rõ phong thái phóng khoáng bất kham.

Chưởng quầy ban đầu còn có vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng khi ánh mắt hắn rơi vào mặt chữ, cả người liền cứng đờ.

Hai mắt hắn mở to, từ khinh thường ban đầu chuyển thành kinh ngạc, rồi đến chấn động, cuối cùng là hưng phấn tột độ.

Hắn run rẩy đưa tay, như chạm vào vật trân bảo tuyệt thế mà cẩn thận vuốt nhẹ mặt giấy.

“Chữ này…”

Hắn kích động đến mức nói không nên lời.

“Xin hỏi cô nương, bức mực bảo này là xuất xứ từ vị danh gia nào?”

“Vô danh tiểu tốt, không đáng nhắc đến.” Ta nhàn nhạt đáp.

“Cô nương nói đùa rồi!” Chưởng quầy vội xua tay, “Cốt cách thanh nhã như thế, khí vận cao vời như thế, sao có thể là người vô danh cho được!

Lão hủ trông coi Hàn Lâm Trai đã mấy chục năm, xem qua không biết bao nhiêu bút tích, chưa từng thấy thư pháp nào kinh diễm đến thế!”

“Chưởng quầy, ra giá đi.” Ta không muốn dài dòng thêm.

Chưởng quầy xoa xoa tay, dè dặt mở lời: “Cô nương… bức này, ba trăm lượng bạc, thấy sao?”

Ta hơi nhướng mày.

Ba trăm lượng, mua một bức chữ, trong kinh thành đã là giá trên trời.

Xem ra chưởng quầy này cũng có chút mắt nhìn.

“Được.” Ta gật đầu, “Nhưng ta có một điều kiện.”

“Cô nương xin cứ nói!”

“Sau này nếu ta còn có thư hoạ, đều đưa đến cho ngươi. Nhưng ngươi không được tiết lộ thân phận của ta với bất kỳ ai.”

“Dĩ nhiên! Dĩ nhiên!” Chưởng quầy gật đầu như gà mổ thóc, sợ ta đổi ý.

Cầm lấy ngân phiếu ba trăm lượng trong tay, lòng ta ổn định hơn không ít.

Đây chỉ là bước đầu tiên.

Tiếp theo, ta phải khiến cái tên “Triệu Thanh Hoan” này, hoàn toàn biến mất.

Thay vào đó, sẽ là một cái tên khiến toàn bộ văn đàn Đại Chu chấn động.

……

Đồng thời, trong hoàng cung, ngự thư phòng.

Phó Tử Áng đang quỳ trên mặt đất, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo.

Hoàng đế ngồi sau án rồng, sắc mặt trầm như nước, trong tay đang cầm chính là bài sách luận điện thí của hắn.

“Phó Tử Áng.”

Giọng hoàng đế không lộ hỉ nộ.

“Bài sách luận này, ngươi viết quả thực không tệ. Đặc biệt là câu hỏi thứ ba, về việc trị thủy miền Nam, ý tưởng táo bạo, rất có sáng tạo.”

Trong lòng Phó Tử Áng khẽ mừng, định mở miệng tạ ơn thì hoàng đế chợt chuyển giọng.

“Nhưng, trẫm cùng vài vị các lão suy xét đi suy xét lại, vẫn cảm thấy trong đó có một điểm… dường như không ổn cho lắm.”

Ngón tay hoàng đế điểm xuống một đoạn trên bài luận.

Chính là đoạn mà Phó Tử Áng tự tiện thêm vào, vẽ rắn thêm chân.

“Ngươi đề xuất, ‘lấy thế sấm sét, phá đê xả lũ, không tiếc làm ngập mấy huyện hạ du, để bảo toàn ngàn dặm ruộng tốt thượng du’.”

“Phương pháp này, thoạt nhìn thì quyết đoán, kỳ thực… trái với thiên đạo.”

“Trẫm muốn nghe xem, vì sao ngươi lại đưa ra cách làm… cực đoan như vậy? Dụng ý sâu xa là gì?”

Trong đầu Phó Tử Áng vang lên một tiếng “ong” chấn động.

Hỏng rồi.

Điều hắn lo sợ nhất, cuối cùng vẫn xảy ra.

Trước kia Triệu Thanh Hoan đã từng cảnh báo hắn, ý tưởng này quá mạo hiểm, không cẩn thận là sẽ trở thành tội nhân muôn đời.

Nhưng lúc ấy hắn bị công danh lợi lộc làm mờ mắt, chỉ muốn gây ấn tượng mạnh, giành lấy sự ưu ái của bệ hạ.

Giờ hoàng đế đích thân chất vấn, hắn lại cứng họng không đáp nổi một chữ.

Bởi vì hắn căn bản chưa từng nghĩ đến cái gọi là “dụng ý sâu xa”.

Hắn chỉ cảm thấy viết như vậy, đủ mạnh, đủ oai phong.

“Thần… thần…”

Phó Tử Áng ấp a ấp úng, mồ hôi như mưa trút.

Trong đầu hắn hỗn loạn, cố gắng nghĩ ra một lý do để chống chế.

Nhưng những bài văn hoa mỹ mà hắn từng thuận miệng thốt ra, lúc này lại không nghĩ nổi lấy một chữ.

Đầu óc hắn giống như bánh răng rỉ sét, quay thế nào cũng không động được.

Nhìn dáng vẻ lúng túng của hắn, ánh mắt hoàng đế dần trở nên lạnh lẽo.

Còn người vẫn im lặng ngồi bên hoàng đế – Nhiếp chính vương Tiêu Bắc Thần – thì bất chợt khẽ bật cười.

Hắn nhấc lên một quyển tấu chương trên bàn, thong thả mở miệng:

“Bệ hạ, trùng hợp thay.”

“Thần ở đây cũng có một phương án trị thủy miền Nam, quan điểm lại hoàn toàn trái ngược với bài của Trạng nguyên lang.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tấu chương lên.

“Phương án này chủ trương ‘củng cố gốc rễ, kết hợp khai thông và ngăn chặn’, tuy hiệu quả chậm nhưng có thể giải quyết tận gốc vấn đề, lại không làm hại dân lành.”

“Cái nhìn sâu sắc, mưu lược lâu dài, thần tự thấy không bằng.”

Có thể khiến Tiêu Bắc Thần thốt ra bốn chữ “tự thẹn không bằng”, đủ thấy bài này nặng ký đến thế nào.

Hoàng đế nhận lấy tấu chương, lướt mắt đọc một lượt.

Càng xem, lông mày càng nhíu chặt.

Còn Phó Tử Áng đang quỳ dưới đất, khi nghe đến tám chữ “củng cố gốc rễ, kết hợp khai thông và ngăn chặn”, cả người hắn đều cứng đờ.

Tám chữ này…

Không phải chính là phương án mà Triệu Thanh Hoan từng đề ra, bị hắn mỉa mai không tiếc lời sao?

Sao có thể… sao có thể xuất hiện trong tay Nhiếp chính vương?

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, thở dài một hơi, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng đã lâu không thấy.

“Hay! Quả thật là ‘củng cố gốc rễ, kết hợp khai thông và ngăn chặn’!”

“Tác giả bài văn này, thấu hiểu nỗi khổ của dân sinh, quả là người có tài kinh bang tế thế!”

Ngài nhìn sang Tiêu Bắc Thần, “Hoàng thúc, có biết bài này là ai viết chăng?”

Tiêu Bắc Thần nâng chén trà, khẽ thổi bọt nước trên mặt, đuôi mắt lướt qua Phó Tử Áng mặt mày như tro tàn.

“Hồi bệ hạ, bài này là thần mua được từ Hàn Lâm Trai, tốn hết năm trăm lượng bạc.”

“Tác giả ký tên… Thanh Sam Khách.”

…

Hàn Lâm Trai.

Trước chân ta vừa rời khỏi, sau đã có một cỗ xe ngựa bình thường dừng lại trước cửa tiệm.

Một người trông như quản gia bước xuống, vào trong tìm thẳng chưởng quầy.

“Chưởng quầy, bức thư mà cô nương lúc nãy bán, gia của ta muốn lấy.”

Vừa nói, vừa đặt xuống một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

Mắt chưởng quầy trợn tròn.

Ba trăm lượng ông đã thấy là giá trên trời, người này lại trực tiếp trả năm trăm lượng!

“Chuyện này… khách quan, vị cô nương đó đi rồi…”

“Không sao.” Quản gia khẽ cười, “Gia nhà ta nói, về sau phàm là tranh chữ của vị cô nương ấy, chúng ta đều muốn. Giá cả… không thành vấn đề.”

Quản gia thu bức thư lại, trở về xe ngựa, kính cẩn dâng vào trong.

“Vương gia, đồ đã lấy về.”