Chương 1 - Kiếp Này Ta Chọn Hôn Ước

Quý phi băng hà, Phí Hành đau đớn khôn cùng, một mực muốn an táng nàng theo nghi lễ của Hoàng hậu.

Hắn lấy tính mạng toàn tộc ra uy hiếp, ép ta thoái vị.

“Lúc sinh thời, trẫm chưa từng ban cho Lâm Lang danh phận chính thê, đó là tiếc nuối lớn nhất trong đời trẫm.”

“Hoàng hậu, nàng đã phong quang cả một đời, như vậy cũng đủ rồi.”

“Đây là món nợ chúng ta thiếu nàng ấy.”

“Nếu có kiếp sau, chúng ta hãy được chôn chung một huyệt.”

Ta viết thư thoái vị, rời cung quy y cửa Phật.

Nào ngờ giữa đường gặp cướp, oan uổng chết dưới lưỡi đao.

Chớp mắt một cái, ta quay trở lại yến tiệc mùa xuân của kiếp trước.

Trước khi Hoàng hậu mở miệng ban hôn, ta đã đi trước một bước, nói ra chuyện đính ước.

Tiệc xuân.

Trời không chiều lòng người, mưa phùn lất phất, mây giăng khói phủ.

“Ồ, chẳng hay nhị tiểu thư nhà họ Thẩm đã có hôn ước từ bao giờ vậy?”

“Không biết là công tử nhà ai có phúc như thế?”

Hoàng hậu hơi nhướng mắt phượng, từ xa nhìn về phía ta.

Ta đứng dậy, hành lễ, thành thật kể lại chuyện năm xưa phụ thân ta đi về phương Nam, gặp lại cố nhân từng đồng môn, cùng uống rượu làm thơ, nhất thời cao hứng liền hứa gả con cái.

“Lệnh cha mẹ, Thẩm Nguyệt nào dám không theo.”

Ta ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt nhàn nhạt của người đang ngồi trên thượng vị.

Phí Hành mím chặt đôi môi mỏng, ánh mắt sâu thẳm tối đen như hồ nước tĩnh lặng, không chút gợn sóng.

Tháng ba, liễu rủ như dây vàng, hoa lê lay động trong gió.

Phối với y bào nguyệt sắc trên người hắn, người ngồi giữa cảnh, tựa như tiên nhân bước ra từ tranh vẽ.

Ánh mắt ta dừng lại trên người hắn thoáng chốc.

Lập tức cất lời:

“Thẩm Nguyệt tự biết tính tình khô khan, tài học nông cạn.”

“Tuổi tác cũng không còn nhỏ, an ổn bình yên chính là phúc.”

Trong tiệc nổi lên tiếng xôn xao, ai nấy đều vô cùng chấn động.

Người ta đều nói nhị tiểu thư phủ Quốc công họ Thẩm sau cơn trọng bệnh thì đổi tính, nay xem ra quả không sai.

Từng thề từ thuở thiếu thời rằng không lấy ai ngoài tam điện hạ Phí Hành, nay lại cam tâm gả cho người khác.

Nghe nói ngay ngày đầu tiên khỏi bệnh, nàng đã cho người gỡ hết tranh vẽ tam điện hạ đầy nhà, ném hết những sách vở thi từ mà ngài ấy thích—hóa ra đều là thật.

Hoàng hậu khẽ thở dài một tiếng.

“Đã như vậy, thì bản cung chúc con trăm năm hảo hợp, phu thê viên mãn.”

“Còn của hồi môn của con, bản cung sẽ thêm một phần.”

Ngay sau đó, trong tiệc vang lên một tiếng kêu thất thanh.

Không rõ ai ở bàn trên lỡ tay làm đổ chén nước, ướt cả y phục.

2

Tan tiệc, đại tỷ kéo tay ta vội vã trở về phủ.

“Được lắm Thẩm tiểu nhị, đầu óc còn chưa khỏi sốt mà dám tự mình quyết định đại sự cả đời!”

“Hôm nay ta không về vương phủ nữa, phải lôi cái đồ ranh con nhà ngươi về gặp phụ thân!”

Đường đường là vương phi của Kính vương, cũng bị ta hù đến mất cả lễ nghi.

Cũng trách ta, đã không bàn bạc trước với tỷ tỷ cùng tham dự yến tiệc.

Lúc ta nói ra chuyện hôn sự kia, mắt tỷ ấy trợn to còn hơn ai hết.

Ta lầm bầm: “Ta đâu có bịa, chuyện đó vốn có thật.”

Tỷ quay đầu, tặng ta một ánh mắt sắc như dao: “Câm miệng, về nhà ta xử ngươi sau!”

Vừa quay đầu lại, liền đụng phải nhóm phu nhân đến chúc mừng.

Tỷ tỷ lập tức nặn ra nụ cười, cúi người đáp lễ, cười còn khó coi hơn khóc.

“Phải phải, phụ thân đã định từ lâu, mấy hôm trước bên kia mới gửi thiệp, còn mang theo không ít lễ vật.”

“Ái chà, đâu có cố tình giấu, vốn định đợi mọi việc chắc chắn rồi mới mời từng nhà đến ăn mừng.”

“Đúng đúng, ta từng xem qua tranh vẽ, mày kiếm mắt sáng, dung mạo tuấn tú, rất xứng với muội muội ta.”

“Nhà bên ấy cũng là thế gia thư hương, gia cảnh đầy đủ, lục nghệ của quân tử đều được rèn luyện cả.”

Ta đứng bên cạnh tỷ, nhìn tỷ thao thao bất tuyệt, mặt không đỏ tim không loạn.

Không nhịn được mà kéo kéo áo nàng, ra hiệu bằng ánh mắt bảo đừng nói nữa.

Lời dối này càng nói càng lớn.

Ta chỉ bảo là có người như thế, tỷ tỷ suýt nữa thì vẽ xong cả gia phả nhà người ta rồi.

Cuối cùng cũng lên xe ngựa.

Tỷ tỷ đưa mắt nhìn về phía hoàng cung, nghiêm nghị nói:

“Thẩm tiểu nhị, trận náo loạn hôm nay của ngươi, đời này đừng hòng bước vào hoàng cung nữa.”

“Thật sự bỏ được tam điện hạ sao?”

Ta vén rèm xe lên, cung điện này vẫn huy hoàng lộng lẫy như kiếp trước.

Kiếp trước, đây là nơi ta nằm mộng cũng muốn bước vào.

Kiếp này, ta chỉ muốn tránh thật xa.

“Tam điện hạ đi thay y phục sao mà lâu thế, sau đó không thấy người nữa.”

“Thôi thôi, chắc là không có duyên.”

Tỷ vừa uống nước vừa nói.

Ta buông rèm xe, lơ đãng thấy sau cánh cổng cung, có một đôi giày gấm viền vàng lấp ló, lộ ra vạt áo xanh sẫm.

Tỷ khẽ thở dài, dịu dàng giúp ta chỉnh lại tóc mai rối.

“Chỉ cần muội sống vui vẻ, thì mấy thứ tôn quý vương giả gì đó, tỷ tỷ chúng ta đều không để tâm.”

3

Ta mồ côi mẹ từ nhỏ, lớn lên dưới sự yêu thương của cha và các tỷ muội.

Họ nuôi ta thành một đứa trẻ không biết trời cao đất dày, bé xíu đã dám mơ làm dâu nhà thiên tử.

Ta như ý gả cho Phí Hành, cùng hắn đi đến ngày đăng cơ.

Ta từng thề, sẽ làm một Hoàng hậu cần mẫn, đoan trang, hiền đức.

Năm đầu tiên sau khi đăng cơ, trong cung phát dịch, Phí Hành chẳng may nhiễm bệnh. Ta lập tức phong tỏa tin tức, cho lui toàn bộ cung nhân, ba ngày ba đêm không rời áo ngủ, túc trực bên hắn.

Cuối cùng cũng chờ được hắn hạ sốt, vượt qua nguy hiểm.

Hắn tỉnh lại vào sáng sớm, một bàn tay nhẹ vuốt lên tóc mái rối bời của ta.

“Thẩm Nguyệt, cực khổ rồi.”

Ta ngây dại nắm lấy tay hắn, bao nhiêu sợ hãi dồn nén bấy lâu bỗng vỡ òa.

Khóc òa thành tiếng.

Toàn thân chật vật, chẳng còn dáng vẻ đoan trang của đế hậu.

Phí Hành mặt tái nhợt, dịu dàng lau nước mắt cho ta.

Khoảnh khắc ấy, ta bắt gặp trong mắt hắn một tia rung động.

Chúng ta từng có thời ngọt ngào yêu đương nồng thắm.

Hắn sẽ cố ý hạ triều sớm để đến dùng bữa cùng ta.

Ngoài cung thứ gì đang thịnh hành, hôm sau liền xuất hiện trên bàn trong Phượng Nghi cung.

Trời giá rét, hắn vẫn cùng ta vô tư chơi ném tuyết, đắp người tuyết ngoài sân.

Ta hứng chí lấy ngọc bội tượng trưng cho quyền uy Thiên tử đeo cho người tuyết, hắn cũng chỉ cười, không phản đối.

Khi ta ngỡ đã thấy được ánh trăng sau mây, thì Chúc Lâm Lang từ nơi lưu đày ở Lĩnh Nam trở về kinh thành.

Vết rạn duy nhất giữa ta và Phí Hành bắt đầu từ đó.

Từ một khe nứt nhỏ, lăn thành quả cầu tuyết, càng lúc càng lớn.

Cho đến khi đôi bên nhìn nhau chán ghét, sống chết không gặp lại.

4

Từ nhỏ ta đã nghe danh Chúc Lâm Lang.

Nàng là con gái thượng thư, cũng là thanh mai trúc mã do Dung phi—mẹ ruột của Phí Hành—đích thân chọn từ ngoại tộc.

Sau này Dung phi mất sớm, nhà mẹ vướng tội, họ Chúc cũng bị liên lụy, lưu đày tới Lĩnh Nam.

Khi Phí Hành được nuôi dưỡng dưới gối Hoàng hậu, chưa từng nhắc đến chuyện cũ.

Hắn ẩn nhẫn nhịn nhục, âm thầm sắp đặt, chỉ trong tháng đầu sau khi đăng cơ đã xét lại án xưa, minh oan cho nhà họ Dung, xây lăng cho Dung phi, tiện thể trị luôn phe cánh của Thái hậu.

Thái hậu giận đến phát bệnh nặng một trận.

Phí Hành lấy cớ quốc sự bận rộn, hiếm khi tới thăm.

Ta thay hắn tận hiếu, ngày đêm ở bên giường bệnh, dâng trà bón thuốc, chịu đựng những lời chửi mắng bóng gió đầy cay nghiệt.

Hôm ấy, Thái hậu nổi giận, ném cả bát thuốc vào ta.

Máu rỉ ra từ vết thương trên trán.

Ta nén đau không lên tiếng, mãi đến khi về đến Phượng Nghi cung mới rơi nước mắt.

Đúng lúc gặp Phí Hành hạ triều trở về, ta ấm ức bước tới, chỉ vào vết thương trên đầu, định lên tiếng tìm chút an ủi.

Nhưng hắn đã mở lời trước.

“Hoàng hậu, trẫm muốn lập Lâm Lang làm phi.”

“Chuyện bên Thái hậu, vẫn cần nàng khéo léo điều hòa.”

5

Phí Hành vô cùng quan tâm chuyện Chúc Lâm Lang tiến cung.

Từ đại lễ sách phong cho đến trang phục, trâm cài, hắn đều đích thân để tâm.

Trăm năm lập quốc, chưa từng có tiền lệ lập phi trực tiếp, lại là con gái kẻ từng mang tội.

Phí Hành muốn Chúc Lâm Lang trở thành người đầu tiên phá lệ ấy.

Chúc Lâm Lang gia cảnh đơn bạc, hắn phong huynh trưởng nàng làm Thế Dương hầu.

Việc vượt khuôn phép nghiêm trọng đến mức chấn động triều đình.

Hắn bày ra ván cờ rất lớn, từng bước cẩn trọng, liều mình nghịch ý thiên hạ, chỉ để mở đường cho nàng.

Khi ta bị mắng nhiếc nhục nhã trong cung Thái hậu, thì Phí Hành đang ra khỏi cung, lén đi gặp Chúc Lâm Lang.

Cơn giận của Thái hậu không biết trút lên ai, không động được đến hoàng đế chí tôn, chỉ đành đổ hết lên đầu ta.

Phạt đứng ngoài hành lang, quỳ suốt đêm chờ lệnh—đã trở thành thường lệ.

Cái tát rát bỏng giáng lên mặt.

Bà ta thu tay lại, mắt nheo lại đầy độc ác.

“Năm xưa không phải bản cung chọn ngươi, thì ngươi có cửa gả cho Phí Hành, lại được phong làm Hoàng hậu sao?!”

“Các ngươi đều là một lũ giống nhau, được lợi rồi là trở mặt vô tình!”

“Thân là mẫu nghi thiên hạ, không thể khuyên vua giữ đạo đức, chính là bất tài vô đức!”

“Thẩm Quốc công thật vô dụng, dạy ra đứa con gái chẳng ra gì!”

Ta chỉ biết dập đầu trên đất, từng tiếng xin lỗi vang lên liên tục.

Chỉ cầu xin Thái hậu đừng vạ lây đến phụ thân và đại tỷ ta.

Tỳ nữ Mộ Xuân đi theo ta vào cung vừa rơi lệ vừa bôi thuốc cho ta.

“Nương nương, người phải đi nói với Hoàng thượng chứ, ngài là phu quân của người mà, nhất định sẽ đứng ra vì người!”

Ta cười khổ.

Trước lúc về nhà chồng, bà vú trong cung đã dạy ta, cha là chuẩn mực của vợ, vua là chuẩn mực của thần.