Chương 22 - Kiếp Nạn Đen Đủ

“Muội không cần lo chuyện tiền nong, đây chỉ là tiền đặt cọc. Chỉ cần muội đồng ý, tiền tháng sẽ được tính theo mức tú nương cao nhất của Vạn Tú Các chúng ta.”

Thôi Ngôn Chiêu nào phải vì tiền, nàng khó xử nhìn Liễu nương.

“Liễu nương, ta không vì tiền, ta chỉ lo…”

Mỗi tú nương đều có thói quen và dấu vết mũi kim riêng, nàng sợ đồ mình thêu đưa lên kinh thành sẽ lộ sơ hở.

Liễu nương không biết tâm tư của nàng, chỉ thật lòng cảm thấy tay nghề nàng là tốt nhất. Liễu nương nắm chặt tay nàng: “Chiêu Chiêu, muội coi như giúp ta đi. Nếu có người tay nghề giỏi hơn muội, ta chắc chắn không làm khó muội. Nhưng muội cũng biết, trong tiệm tay nghề muội là tốt nhất mà.”

“Ta có thể trả thêm cho muội, muội coi như giúp ta một lần được không?”

Liễu nương năm lần bảy lượt khẩn khoản, thái độ nhún nhường hết mức. Thôi Ngôn Chiêu biết tâm tính Liễu nương rất tốt, chẳng thốt nổi lời từ chối tuyệt tình, cuối cùng bất đắc dĩ đành phải nhận lời.

Liễu nương mừng rỡ như điên nhét đồ thêu vào tay nàng, nhét luôn cả đĩnh vàng, còn hứa hẹn sẽ tính lương theo mức tú nương cao nhất chốn kinh thành.

Vừa ra khỏi Vạn Tú Các, Phượng tỷ đã không kìm được tò mò hỏi Thôi Ngôn Chiêu.

“Chiêu Chiêu, Liễu nương gọi riêng muội làm gì thế? Có phải chuyện đồ thêu tiến cống cho Hoàng thượng đợt tới không?”

Thôi Ngôn Chiêu không ngờ tỷ ấy đoán trúng phóc, có chút kinh ngạc nhìn Phượng tỷ.

Phượng tỷ cười bảo: “Ta làm ở đây bảy năm rồi. Mỗi năm đến dịp này Liễu nương đều tìm tú nương giỏi nhất trong tiệm để thêu cống phẩm. Tính thời gian thì cũng xấp xỉ rồi đấy.”

Nhắc đến đồ thêu, Thôi Ngôn Chiêu tò mò hỏi dò: “Vậy những món đồ thêu đó thực sự có thể đến tay Hoàng thượng không?”

Phượng tỷ lắc đầu: “Cái này ta chịu.”

“Một vài món có thể tới tay Hoàng thượng, một vài món có khi bị ném thẳng vào nhà kho, hoặc ban thưởng cho người khác.”

Nghe xong, trong lòng Thôi Ngôn Chiêu cũng đại khái mường tượng được. Đồ nàng thêu đưa lên chưa chắc đã tới tay Hoàng đế, biết đâu lại nằm mốc meo trong nhà kho cả đời không thấy ánh mặt trời.

Nếu nàng cố ý giấu tài một chút, thay đổi cách đi kim, nói không chừng có thể giấu giếm qua mắt mọi người.

Nhắc tới đồ thêu, Phượng tỷ lại nổi tính tò mò hỏi nàng.

“Chiêu Chiêu, nghe giọng muội hình như là người kinh thành, sao muội lặn lội đường sá xa xôi từ kinh thành chạy tới Giang Nam, bạn bè người thân muội không phản đối sao?”

Thôi Ngôn Chiêu thoáng sững sờ.

Nàng không chọn nói ra toàn bộ sự thật, mà giấu đi vài chi tiết.

“Phụ mẫu ta mất sớm, muội muội cũng không thích ta, phu quân thì chẳng biết từ bao giờ lại đem lòng yêu muội muội. Vì vậy, ta chọn cách tha hương rời khỏi nơi đau lòng ấy.”

**Chương 19**

Phượng tỷ xuýt xoa một trận, ánh mắt nhìn Thôi Ngôn Chiêu lại thêm vài phần thương xót.

“Chiêu Chiêu, từ nay về sau tỷ sẽ là người nhà của muội, tỷ cũng là kẻ cô độc một thân một mình, sau này hai chúng ta nương tựa vào nhau.”

Phượng tỷ không kìm được kể lại câu chuyện của mình, nàng ấy cũng là một kẻ mệnh khổ như Thôi Ngôn Chiêu.

Phượng tỷ không phải người bản địa, quê gốc ở Dương Châu. Những năm trước nàng gả cho một người nam nhân, phu thê coi như cũng ân ái, nhưng trượng phu không may mắc bệnh lao qua đời. Trượng phu mất chưa đầy nửa năm, nhà mẹ đẻ vì muốn lấy tiền cưới vợ cho đệ đệ, định bán nàng cho một lão già góa vợ.

Nàng bảo sẽ tự kiếm tiền đưa cho gia đình, nhưng phụ mẫu không chịu, nhất quyết ép nàng phải gả cho lão góa vợ kia.

Phượng tỷ nghe người ta đồn rằng: “Lão già đó là hố lửa, ngàn vạn lần không được nhảy vào. Vợ trước của lão bị lão đánh đập tới chết đấy.”

“Hơn nữa, lão vì tiền còn sẵn sàng đáp ứng sở thích quái đản của một số kẻ, đem vợ ra đổi chác, thậm chí cho thuê vợ.”