Kiếp Cá Mặn Trong Hậu Cung

Ngày đầu tiên vào cung, ta liền tự gieo quẻ cho mình một quẻ.

Quẻ tượng hiện ra: “Chẳng cần làm chi, cứ nằm yên cũng thắng.”

Ta tin.

Từ ấy về sau, đời ta chính là một kiếp cá mặn — ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, ngày qua tháng lại.

Tuyển tú? — Không đi.

Thỉnh an Hoàng hậu? — Giả bệnh.

Hoàng thượng lật thẻ bài? — Hắt hơi, sổ mũi, một con rồng long phục vụ phải nằm bẹp dí trên giường.

Chư phi trong hậu cung đấu đến ngươi sống ta chết,

Còn ta, trong tiểu viện tường nứt nơi lãnh cung, ngủ đến trời đất mờ mịt.

Nỗi phiền duy nhất là cơm của ngự thiện phòng ngày một đạm bạc.

Rau xanh đậu hũ,

Đậu hũ rau xanh,

Ăn đến mức sắc mặt cũng thành màu lục.

Cho đến một ngày kia —

Con mèo Ba Tư của Quý phi nuôi bị nuốt mất.

Toàn cung gà bay chó sủa, lật tung cả trời để tìm.

Cả đêm bị ồn đến chẳng chợp mắt được.

Đội đầu gà gáy, ta đẩy cánh cửa viện mục nát kêu kẽo kẹt mở ra.

Tiện tay nhặt một cành cây khô,

dò vài nét xuống đất.

“Đến góc đông nam hoa viên ngự, kẽ đá thứ ba trên giả sơn mà tìm.”

Thị giám đi ngang trông ta như thể nhìn kẻ ngốc.

Ta ngáp dài một tiếng, thu mình vào trong viện tiếp tục ngủ.

Nửa canh giờ sau,

Quý phi ôm con mèo được cứu về,

đứng nơi cửa viện của ta.

Sắc mặt nàng tựa bảng pha màu bị đổ tung.

“Nàng… làm sao biết được?”

Ta dụi mắt, đáp:

“Bói đấy.”

Ngày hôm sau, phần cơm của ta nhiều thêm một chiếc đùi gà.

Mấy ngày sau —

Lưu Quý phi nổi giận đùng đùng, dẫn người xông thẳng vào tiểu viện nát của ta.

“Tô Tĩnh! Có phải ngươi giở trò quỷ không hả!”

Cây mẫu đơn mà nàng ta khổ công nuôi dưỡng, chỉ sau một đêm đã héo rũ tàn tạ.

Cánh hoa rụng tơi bời khắp đất.

Ta gác chân ở góc tường, chuyên tâm ngắm đàn kiến dời tổ, chẳng buồn ngẩng đầu.

“Dưới gốc hoa nơi góc tây nam, chôn sâu ba thước đất, có giấu một tiểu nhân.”

Lưu Quý phi nửa tin nửa ngờ, sai người đào thử.

Quả nhiên —

Một con búp bê vải cắm đầy kim bạc.

Trên mình còn viết tên họ cùng bát tự sinh thần của nàng.

Sắc mặt nàng liền tái nhợt.

“Là kẻ nào làm!”

Ta phủi bùn đất trên tay, thản nhiên nói:

“Kẻ mặc váy lục trong cung ngươi, mày trái có nốt ruồi ấy.”

Lưu Quý phi tức giận đến run, dẫn người hùng hổ bỏ đi.

Nghe nói sau đó, nàng đã moi ra được nội gián ẩn phục nhiều năm trong cung của mình.

Bữa trưa của ta được thăng cấp rồi.

Hai món rau, một món thịt,

lại thêm một đĩa điểm tâm tinh xảo.

Từ đó, trong hậu cung bắt đầu lan truyền ít lời đồn về ta.

“Nàng ở lãnh cung kia… hình như… có chút tà môn.”

“Nghe nói biết xem quẻ?”

“Có lẽ là đoán bừa thôi…”

Hoàng hậu nương nương bỗng phát chứng đau đầu.

Ngự y bó tay vô pháp,

mỗi đêm nàng đau đến trằn trọc chẳng sao yên giấc.

Cung điện u sầu trĩu nặng,

chẳng biết là ai đã lén buông một câu:

“Ở lãnh cung ấy… có một người…”

Thế là vị tổng quản thân cận bên hoàng hậu tự mình đến tìm ta,

ánh mắt mang theo ba phần do dự, bảy phần e dè.

“Nghe nói… Tô tài nhân, bệnh đau đầu của nương nương…”

Ta nằm trên chiếc ghế trúc cũ kỹ tự chế, phơi mình dưới ánh dương,

mi mắt nặng nề chẳng buồn nâng lên.

“Dưới gối.”

“Hả?”

“Dưới gối có một khối ngọc, khắc hoa sen, chính là vật ấy.

Hãy mang nó ra hồ sen.”

Thị nữ kia nửa tin nửa ngờ, khom người cáo lui.

Ngày kế, tin tức từ Phượng Nghi cung truyền ra —

Hoàng hậu nương nương đã ngon giấc suốt một đêm,

đầu cũng chẳng còn đau nữa.

Từ đó, tiểu viện rách nát của ta bỗng náo nhiệt hẳn.

Thái giám, cung nữ nối đuôi nhau đem đồ tới.

Hoàng hậu ban thưởng gấm vóc;

Quý phi tặng ngọc bình;

Đến cả ngự thiện phòng cũng vui vẻ mở rộng tấm lòng.

Trước bàn ăn nhỏ của ta, cảnh tượng thịnh soạn chưa từng thấy —

Sư tử đầu hầm đỏ au,

Tôm hấp trong suốt,

Cá chép hấp thanh tao,

Cả bánh bao pha lê cũng tỏa hương thơm ngát.

Ta ngồi tựa ghế trúc, nâng chén sứ men tròn,

nhấp một ngụm, mỉm cười nhìn trời xanh thong thả trôi mây trắng.

Ta xoa chiếc bụng tròn căng, khẽ thở dài:

“Than ôi, chẳng lẽ những ngày cá mặn thong dong của ta sắp đến hồi kết rồi ư?”

Phiền toái, rốt cuộc cũng tìm đến.

Ánh mắt của Lưu Quý phi nhìn ta dạo này càng lúc càng khác lạ,

trong đó ẩn giấu sự ngờ vực, đố kỵ và chút toan tính hiểm sâu.

Hôm ấy nàng “tình cờ” gặp ta trong ngự hoa viên.

Khóe môi cong lên, cười mà chẳng giống cười:

“Tô tài nhân đây quả thật là hồng nhân trong mắt thánh thượng,

đến cả Hoàng hậu nương nương cũng phải đôi lần nhắc đến.”

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm một nhành cỏ non mọc từ kẽ đá,

thản nhiên đáp:

“Quý phi nương nương quá lời, thần thiếp chỉ là kẻ vận khí tạm tốt mà thôi.”

“Nói vậy ư?” — nàng tiến thêm một bước,

hương phấn nồng nàn khiến ta suýt hắt hơi.

“Nếu vậy,” nàng hạ giọng, “phiền muội muội bói giúp bản cung một quẻ,

xem bản cung bao giờ có thể hạ sinh long tử cho Hoàng thượng?”

Chung quanh lập tức im phăng phắc.

Tất cả tai mắt đều dỏng lên nghe.

Câu hỏi này, vừa độc, vừa hiểm.

Nếu bói trúng — thì là yêu thuật mê hoặc lòng người.

Nếu bói sai — thì là tội lừa gạt Quý phi.

Ta hắt hơi một cái, đưa tay dụi mũi.

“Quý phi nương nương.”

“Hử?”

“Người… có muốn trước hết mời Thái y đến xem thử chăng?”

Sắc mặt Lưu Quý phi lập tức đổi khác: “Ngươi có ý gì?”

Ta tỏ vẻ vô tội, đáp chậm rãi:

“Trên cơ thể của người hương phấn này… dường như có lẫn chút bột hồng hoa.

Hương ấy nếu dùng lâu ngày, e rằng… khó mà mang thai được.”

Sắc mặt Lưu Quý phi thoáng chốc trắng bệch như tờ giấy.

Nàng lùi một bước, ánh mắt tràn đầy thù hận, chỉ hận không thể nuốt sống ta ngay tại chỗ.

Đêm ấy, cửa viện ta bị đập vang trời.

Vài thị nữ mặt mày dữ tợn xông vào, quát lớn:

“Tô tài nhân! Lá gan ngươi thật lớn! Dám hạ độc vào hương phấn của Quý phi nương nương!

Theo chúng ta đi một chuyến!”

Chẳng kịp biện giải, ta đã bị áp giải đi ngay trong đêm.

Ta bị kéo đi không kịp phân trần.

Trong cung của Lưu Quý phi, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.

Nàng tựa người trên ghế mềm,

sắc mặt âm trầm.

Bên cạnh là mấy cung nữ tóc tai rối bời, sắc mặt tái xanh.

“Ngươi còn gì để nói?” – giọng nàng lạnh như băng, “Tô Tĩnh, người dám hạ độc, tội ngươi đáng muôn chết!”

Một cung nữ quỳ sụp xuống, khóc lóc kêu lên:

“Là nàng ta! Chính nàng bảo nô tỳ trộn thêm thứ kia vào hương phấn của nương nương!”

Ta ngáp một cái, mắt nhòe nước, trong lòng thầm than khổ — đi đường vội quá, vẫn còn ngái ngủ.

“Quý phi nương nương.”

“Hử? Ngươi còn dám mở miệng?”

“Không phải.” — Ta chỉ tay về phía bàn trang điểm, nơi có một chiếc hộp sơn đen trông chẳng bắt mắt cho lắm —

“Thứ trong chiếc hộp kia, người dùng đã lâu chưa?”

Ánh mắt Lưu Quý phi lóe lên: “Ngươi nói gì?”

Ta thong thả đáp:

“Loại hương phấn ấy, chính là loại ‘Mỹ Nhân Túy’ từ Nam Cương tiến cống, quả thật có công dụng làm đẹp da…”

Ta dừng một chút, rồi hạ giọng nói tiếp,

“Chỉ là — nếu dùng cùng với tuyết sâm mà người vẫn uống mỗi ngày, thì e rằng…”

Ta khẽ gật đầu.

“Nhân sâm tánh nhiệt, ‘Mỹ nhân túy’ hoa mật tánh hàn; hàn nhiệt xung khắc, lâu ngày tất kết độc.”

Lưu Quý phi nghe xong, bỗng ngồi bật dậy:

“Ngươi nói bậy bạ gì đó! Ngự y…”

Ta ngắt lời:

“Ngự y chỉ tra hương phấn bên ngoài, há biết được vật người uống vào hằng ngày? Hai thứ ấy vốn tương khắc.

Gần đây nương nương có phải đêm hay đổ mồ hôi, sáng dậy lòng phiền khó chịu, lại thêm chuyện nguyệt sự… chẳng điều hòa ư?”

Sắc mặt nàng từ trắng chuyển sang xanh,

hai tay siết chặt, môi run run mà chẳng thốt nổi lời nào.