Khối Ngọc Sai Người Nhận

Thẩm Ánh Ngọc sững sờ, còn đang muốn nói gì, ta đã bước ra từ sau bình phong.

Trên đầu cài trâm vàng khảm dạ minh châu, váy áo tôn quý, ta kiêu kỳ chỉ tay về phía nàng, nũng nịu nói với Tiêu Đình Dực:

“Thái tử ca ca, chính là nàng! Nàng là nghĩa nữ họ Thẩm mưu toan giả mạo làm công chúa.”

9

“Thẩm Phục Cẩm? Ngươi chưa chết?”

Thẩm Ánh Ngọc chỉ ta, giọng trở nên sắc nhọn:

“Ngươi vừa gọi hắn là gì? ‘Thái tử ca ca’ cũng là thứ ngươi có thể gọi sao?!”

“Hắn là ca ca của bản cung, tất nhiên bản cung có thể gọi.”

Tiêu Đình Dực nắm lấy tay ta, kéo ta đứng cạnh mình, che chở như gà mẹ bảo vệ con.

“Hoàng muội?” Thẩm Ánh Ngọc trừng mắt nhìn ta rồi lại nhìn chính mình, chất vấn:

“Nàng là hoàng muội, vậy ta là gì?!”

Ta thong thả lấy khối ngọc bội trong tay ra, mỉm cười xoay xoay nó trong tay.

Đến lúc này, cuối cùng Thẩm Ánh Ngọc cũng bừng tỉnh:

“Ngươi trộm ngọc bội của ta để mạo danh công chúa?!”

“Hoàng huynh, xem kìa, quả nhiên nàng lại nói lời như vậy.”

Ta đã sớm đoán được phản ứng của nàng, lời nàng thốt ra càng khiến ánh mắt Tiêu Đình Dực nhìn nàng thêm ghét bỏ.

“Ti tiện!” Thẩm Ánh Ngọc gào lên, lao tới định cào rách mặt ta, nhưng lập tức bị hai thị vệ cầm đao đẩy ngã xuống đất.

Tiêu Đình Dực lạnh giọng nói:

“Mưu sát công chúa, ngăn cản hoàng thất nhận thân — tội này, phải chết. Người đâu!”

Thẩm Ánh Ngọc vùng dậy, hoảng loạn vén tay áo, để lộ cánh tay có vết bớt hình bướm:

“Hoàng huynh, huynh còn nhớ vết bớt này không? Lúc nhỏ, muội từng bị lửa nến làm bỏng ở thư phòng, thái y nói sẽ để lại sẹo! Là huynh đã an ủi muội rằng vết sẹo ấy giống hệt con bướm…”

Tiêu Đình Dực thoáng dừng lại. Ta đoán hắn nhớ.

Thẩm Ánh Ngọc nhìn ta chằm chằm:

“Nếu ngươi là công chúa thật, vậy ngươi có vết bớt đó không?!”

Ta siết chặt tay áo bên phải, cúi đầu làm ra vẻ hốt hoảng.

Trương tri phủ lập tức quỳ tiến lên:

“Thái tử điện hạ, chính Thẩm Ánh Ngọc mới là công chúa thật! Hạ quan không dám dối lừa người!

“Còn kẻ gọi là Thẩm Phục Cẩm kia chỉ là con ruột của tú bà Xuân Noãn các! Cha ruột của nó là ai ngoài đường cũng chẳng ai rõ! Sao có thể là huyết mạch hoàng thất?!”

Thẩm Ánh Ngọc cũng hét lên the thé:

“Ngọc bội là mẫu tử tiện nhân kia trộm từ ta! Con tiện này mà cũng dám vọng tưởng trèo cao hoàng thất?!”

Tiêu Đình Dực nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Lời bọn họ nói, là thật sao?”

Hắn nắm lấy cổ tay ta:

“Tay phải của muội… có vết bớt đó không?”

Ta không trả lời, chỉ cúi đầu im lặng.

Thẩm Ánh Ngọc cười khẩy:

“Thấy chưa hoàng huynh, nàng ta chột dạ!”

10

“Nàng ta căn bản không có vết bớt, ngọc là trộm! Những gì nàng ta nói đều là giả dối! Là con gái kỹ nữ, thủ đoạn gian xảo, ta từng kể cho nàng bao chuyện hồi nhỏ, chắc chắn nàng đã lợi dụng để gạt huynh!”

“Thẩm Phục Cẩm, ngươi thật sự dám lừa bản cung sao?”

Tiêu Đình Dực ánh mắt như thiêu đốt, ép hỏi.

Trương tri phủ hùa theo:

“Nói dối Thái tử là trọng tội, phải bị móc lưỡi phanh thây đó!”

Móc lưỡi? Phanh thây?

Họ tưởng ta sẽ sợ, vì ta chỉ là một thiếu nữ mười tám tuổi.

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng đảo qua đám người, rồi chậm rãi vén tay áo phải.

Chỉ thấy trên tay ta quấn đầy vải trắng, che kín đến tận khuỷu tay, đúng ngay chỗ vết bớt lẽ ra phải có.

“Hoàng huynh, muội có vết bớt ấy, để muội gỡ băng ra cho huynh xem.”

Ta mạnh tay kéo lớp băng, lộ ra vết thương lớn, da thịt đỏ hỏn máu me chảy đầm đìa — đó là vết bị đá sắc cào rách khi ta ngã xuống vực.

Lớp vải bó đã dính vào lớp máu đóng vảy mỏng, vừa gỡ ra liền kéo theo cả da thịt. Máu tuôn như suối.

“Đủ rồi.”

Tiêu Đình Dực nắm lấy tay trái ta, không cho ta tiếp tục.

“Trương đại nhân sai người truy sát ta tới tận chân vực, vết bớt cũng vì lăn xuống mà bị đá mài mòn mất.

“Nếu chỉ vì một vết sẹo mới chứng minh được thân phận công chúa, vậy thì…”

Ta hất tay hắn ra, lao tới bên giá nến, nhấc bát nến lên, nghiêng tay muốn đổ sáp nóng vào chính vết thương!

Tiêu Đình Dực kịp thời giữ tay ta lại.

Ta vừa khóc vừa gào:

“Chỉ là một cái bớt thôi mà! Nếu cần, muội có thể dùng máu thịt mình khắc ra một con bướm mới!”

“Đủ rồi, muội muội!”

Tiêu Đình Dực ném giá nến sang một bên, giữ chặt tay ta:

“Bớt không phải là bẩm sinh không thể giả, huynh tin muội là được rồi.”

Thẩm Ánh Ngọc chết lặng tại chỗ.

Ta dựa vào lòng Tiêu Đình Dực, nước mắt diễn trò còn chưa kịp khô, quay đầu liếc nàng, nhếch môi cười đầy khiêu khích

11

Thẩm Ánh Ngọc toàn thân run rẩy:

“Nàng rõ ràng đang dùng khổ nhục kế! Hoàng huynh, sao huynh có thể dễ dàng bị lừa như vậy!”

Tiêu Đình Dực không buồn để tâm đến tiếng gào thét của nàng, chỉ gọi thái y tới băng bó lại vết thương cho ta.

Khi thái y đến, còn đặc biệt nói thêm:

“Tay công chúa bị rách một mảng thịt khi ngã xuống vực, vị trí đó chính là nơi nên có vết bớt.”

Thật trùng hợp — giống như ông trời cũng đang giúp ta.

Ánh mắt Tiêu Đình Dực nhìn ta càng thêm thương xót.

Thẩm Ánh Ngọc vẫn cố giãy giụa:

“Dù sẹo không thể chứng minh, nhưng Thẩm Phục Cẩm là con ruột của tú bà Xuân Noãn các, ai từng đến đó đều biết! Trương đại nhân, ngài nói đi chứ!”

Trương tri phủ bị nàng lôi ra, giờ đã cùng thuyền cùng hội, nếu không chứng minh Thẩm Ánh Ngọc là công chúa thật thì tội khi quân sẽ giết cả nhà hắn.

“Bên ngoài bà chủ Xuân Noãn các nói cả hai đều là nghĩa nữ, nhưng thực ra, Thẩm Phục Cẩm mới là con ruột.

Còn Thẩm Ánh Ngọc là được bà ta nhặt về nuôi nấng.

Chuyện này, chỉ có khách quen của Xuân Noãn các mới biết. Hạ quan có nhân chứng!”

Quả nhiên đã chuẩn bị từ trước.

Chẳng bao lâu sau, một nam nhân trung niên được đưa vào.

Ta nhận ra hắn — là Nhị gia nhà họ Trương.

Trương nhị gia quỳ xuống trước mặt Tiêu Đình Dực, hành lễ cung kính.

Tiêu Đình Dực nhìn hai chúng ta, hỏi thẳng:

“Hai người này, ai mới là con ruột của bà chủ Xuân Noãn các?”

Khóe môi Thẩm Ánh Ngọc lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng —

Chỉ cần chứng minh ta là con ruột của kỹ nữ, thì thân phận công chúa ta lập tức trở thành giả.

Dù gì, đương kim hoàng thượng xưa nay nổi tiếng phong lưu nhưng chưa từng lưu lại tư tình dân gian.

Thẩm Ánh Ngọc nghiêng đầu nhìn ta, cười khinh khỉnh:

“Thẩm Phục Cẩm, bây giờ nếu ngươi chịu cúi đầu nhận tội, bổn cung có thể xin hoàng huynh tha mạng cho ngươi.

Còn không, cứ chờ bị ngũ mã phanh thây đi!”

Ta cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh:

“Hoàng huynh, huynh nhìn mà xem, ‘nghĩa nữ’ kia, tới lúc này vẫn còn dám uy hiếp ta.”

“Khởi bẩm điện hạ.” Trương nhị gia lên tiếng.

Ta ngoài mặt thì bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thắt chặt.

Trương nhị gia là khách quen của Xuân Noãn các, từng theo đuổi nương ta, nhưng lần nào cũng bị từ chối.

Nếu vì yêu sinh hận, e là ta xong đời.

“Bà chủ Xuân Noãn các, Thẩm Thanh Liễu, đúng là có một con gái ruột.”

Ánh mắt Trương nhị gia nhìn sang ta.

Tay ta trong tay áo siết chặt thành nắm đấm.

12

Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta xoay chuyển, nhìn chằm chằm Thẩm Ánh Ngọc:

“Thẩm Ánh Ngọc — mới là con ruột của bà ấy!

Còn Thẩm Phục Cẩm, là được bà ta nhặt được bên bờ hồ vào mùa thu, năm nàng ấy năm tuổi.”

“Ngươi nói cái gì!” Thẩm Ánh Ngọc trợn tròn mắt.

“Ta và Thẩm Thanh Liễu là tri kỷ, bạn tâm giao nhiều năm, bà ấy có mấy con ruột, mấy con nuôi, ta đều biết rõ ràng!”

“Ông nói dối! Ta mới là nghĩa nữ! Là ta được nhặt về!”

“Ta còn nhớ rõ, ngày ấy nhặt được Thẩm Phục Cẩm, trên người nàng ấy còn mang theo một khối ngọc…

Chính là khối ngọc hiện giờ đang trong tay công chúa.”

Bất kể Thẩm Ánh Ngọc có nhảy dựng lên phản bác thế nào, lời khai của Trương nhị gia vẫn kiên định, rành rọt.

Ông nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp:

“Chính là khối ngọc đó!”

“Ngươi nói láo! Miếng ngọc đó là của ta! Ta giết ngươi!”

Thẩm Ánh Ngọc lao tới định bóp cổ Trương nhị gia, bị thị vệ dùng chuôi đao ép quỳ xuống đất.

Trương nhị gia đỏ hoe mắt:

“Thái tử điện hạ, ngài hẳn cũng biết, đêm qua Xuân Noãn các chìm trong biển lửa, mười mấy mạng người bị thiêu chết, cả Thẩm Thanh Liễu cũng bị thiêu đến nỗi không còn nguyên vẹn.

Ngọn lửa đó, chính là Thẩm Ánh Ngọc câu kết quan phủ phóng hỏa!”

“Vi thần từng nghe nói, hoàng thất lấy đức làm gốc, bệ hạ và Thái tử đều là người nhân từ, hiền hậu.

Nếu công chúa là huyết mạch hoàng gia, thì lẽ ra cũng nên là người biết cảm kích, báo nghĩa.

“Nhưng Thẩm Ánh Ngọc thì sao? Nàng ta không hề biết ơn, lại còn bắt tay quan phủ đốt trụi cả Xuân Noãn các — nơi nuôi dưỡng nàng hơn mười năm!”

Ông quay sang nhìn Thẩm Ánh Ngọc:

“Chỉ có một lời giải thích — nàng ta vốn bản tính độc ác, lại không biết thân phụ là ai, đúng là một đứa ‘hàng xấu’ không biết điều!”

13

Ta không ngờ Trương nhị gia lại nói ra những lời ấy.

Ông ta quay sang nhìn ta, nước mắt đầm đìa, dập đầu trước mặt ta:

“Xin công chúa hãy thay ‘nghĩa mẫu’ của người, chủ trì công đạo!”

Hốc mắt ta lập tức nóng lên, ta ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Đình Dực:

“Hoàng huynh, Thẩm Ánh Ngọc vì muốn giả mạo làm công chúa để hưởng vinh hoa phú quý, đã vu khống Xuân Noãn các là kỹ viện.

Nàng ta không tiếc thiêu chết hơn mười mấy cô nương đã có ơn nuôi dưỡng nàng, thậm chí còn nhẫn tâm đến mức không tha cho mẫu thân — Thẩm Thanh Liễu.

Còn Trương tri phủ — chính là đồng phạm của nàng ta!

Nếu không nhờ may mắn, thần muội cũng đã chết dưới tay họ!

Xin hoàng huynh hãy vì ta… vì nghĩa mẫu của ta… chủ trì công đạo!”

Nói rồi ta quỳ rạp xuống đất, lần đầu tiên gọi mẫu thân là “nghĩa mẫu”.

Tiêu Đình Dực lập tức đỡ ta dậy:

“Muội muốn xử trí hai kẻ đó thế nào?”