Khối Ngọc Sai Người Nhận

1

Năm ta năm tuổi, mẫu thân nhặt về một tiểu cô nương đói lả bên đường.

Tiểu cô nương ấy ngã đ,ập đ,ầu, hỏi gì cũng không nhớ, nương liền thu nhận nàng. Thấy nàng đeo một miếng ngọc nơi cổ, bèn đặt tên là Thẩm Ánh Ngọc.

Giờ đây, miếng ngọc ấy được nương nhét vào tay ta:

“Cẩm nhi, chạy đi! Đừng ngoảnh đầu lại!”

Nương đẩy ta một cái, thân hình ta lảo đảo lùi xa mấy trượng.

Thẩm Ánh Ngọc dẫn theo quan binh đuổi đến.

Nương l/iều m,ạng cản lại, bị đ/ao k/iếm đ,âm xu/yên bụng lẫn lưng, m,áu đ,ổ loang đất.

Trong hơi thở mong manh, bà vẫn gắng gượng bò tới, níu lấy vạt váy của Thẩm Ánh Ngọc:

“Á Ngọc… nể tình nương nuôi ngươi… mười năm… tha cho Cẩm nhi… tha cho con bé…”

Thẩm Ánh Ngọc giơ chân, gi/ẫm m,ạnh lên đ,ầu nương ta:

“Nương? Một mụ tú bà kỹ viện cũng xứng làm nương của bổn cung à?”

2

Tri phủ Trương Văn Trì bước tới, một cước đ,á văng th,ân th/ể nương ta:

“Đồ b,ẩn th/ỉu, đừng làm b,ẩn xiêm y của công chúa!”

Nương phun ra một ng,ụm m/áu t,ươi, th,ân th,ể c,o g/iật, rồi bất động.

Ngay cả khi ch,e/t, mắt bà vẫn mở to, dõi về hướng ta bỏ chạy.

“Gi,e/t sạch đám người trong Xuân Noãn các, thiêu sạch! Tuyệt đối không để ai biết công chúa từng ở kỹ viện khi lưu lạc nhân gian!”

Thẩm Ánh Ngọc chỉ về hướng ta trốn:

“Đặc biệt là Thẩm Phục Cẩm, bắt được nó, c/h,ặt tay c/h,ặt chân, rạ,ch n,á/t mặt nó cho ta!”

Tri phủ lập tức sai quan binh đuổi theo.

Một người báo lại:

“Người trong Xuân Noãn các đều bị th,iêu ch,e/t rồi.”

“Mười lăm kỹ nữ kia, ch,e/t sạch chưa?”

“Khởi bẩm công chúa, đều cháy đen cả rồi, x,ac không còn nguyên vẹn.”

“Ha ha ha…” Thẩm Ánh Ngọc che miệng cười khúc khích:

“Cháy đen thì tốt, cháy đen thì sẽ không còn ai dám nói ta là muội muội của đám kỹ nữ nữa!”

“Phải phải! Một lũ kỹ nữ cũng xứng làm tỷ tỷ của công chúa sao!”

3

Tri phủ vội gật đầu, lại chỉ vào t/hi th/ể nương ta dưới đất:

“Vậy còn cái x,ac này?”

“Vứ/t ra bãi tha ma đi! Ở đó chó hoang nhiều.”

“Phải phải, nghe công chúa dạy!”

“Miếng ngọc bội của bổn cung tìm được chưa?”

Quan binh lúng túng:

“Chưa ạ…”

“Thôi vậy, có vết bớt hình bướm nơi tay ta làm chứng, ta cũng đã khôi phục ký ức, trong cung ắt sẽ nhận ra ta.”

“Nay không còn là Thái tử điện hạ nữa… nên gọi là hoàng huynh rồi nhỉ.”

Thẩm Ánh Ngọc nở nụ cười e lệ, “Không biết hoàng huynh bao giờ đến Hợp Châu đón ta đây?”

Tri phủ Trương lập tức đáp lời:

“Sáng mai người trong cung sẽ tới, Thái tử điện hạ cũng sẽ thân chinh đến rước công chúa!”

“Vậy thì tốt.”

Thẩm Ánh Ngọc bước đến trước xe ngựa, lại làm bộ làm tịch:

“Trương đại nhân, ngài phải nói: Công chúa, thỉnh lên xe.”

Trương tri phủ nịnh nọt cúi đầu khom lưng:

“Công chúa, thỉnh lên xe!”

Nàng mới vừa lòng bước lên xe ngựa, liếc nhìn ánh lửa nơi Xuân Noãn các phía xa, nở nụ cười lạnh lẽo.

4

Ta chạy bán sống bán ch,e/t, sau lưng là quan binh cầm đuốc truy s,at.

Không rõ đã ngã bao nhiêu lần, cuối cùng bị ép đến mép vực.

Bên cạnh quan binh có kéo theo chó sói, miệng há ra, răng nanh nhọn hoắt, nước d,ãi nhiễu xuống đất.

“Công chúa có lệnh, để chó hoang x,é n/át mặt ả ti,ện nh/ân này!”

Viên quan đứng đầu buông dây thừng, con chó lao tới.

Ta siết chặt miếng ngọc mẫu thân đưa, lao mình xuống vực.

Không rõ va đập bao nhiêu lần giữa đá tảng mới rơi xuống mặt đất bằng phẳng.

Cánh tay đ,au r/át như bị th/iêu đốt.

Thì ra vực này không cao lắm, chỉ vì đêm đen nên trông sâu hun hút.

Ta gắng gượng bò dậy, đầu óc choáng váng, mơ mơ màng màng chạy ra quan đạo.

Phía trước có ánh lửa, chân mềm nhũn, ta ngã quỵ xuống bụi đất.

Cùng lúc đó, một lưỡi đ,ao kề lên cổ ta.

“Có thích khách! Bảo vệ Thái tử gia!”

5

Thái tử gia?

Ta nghe rõ rành rành, cố mở mắt ra nhìn.

Chỉ thấy từ chiếc kiệu xa hoa bước xuống một nam nhân trẻ tuổi, khí độ tôn quý.

Hắn vận cẩm bào hoa văn mây rồng thêu chỉ vàng, chân mang hài gấm thêu vân tường long.

Ta từng đọc trong sách, vân tường long là hoa văn hoàng tộc, chỉ có hoàng thân quốc thích mới được dùng.

Ta gắng mở mắt để nhìn kỹ, ngẩng đầu, vừa lúc nam nhân kia cũng cúi nhìn ta.

“Thái tử điện hạ, cẩn thận, có thể là thích khách!”

Người được gọi là Thái tử giơ tay ngăn lại, đè tay thị vệ đang định rút đ,ao.

Ta sững người.

Xuân Noãn các có nhiều quý nhân lui tới, ta thường nghe họ nói chuyện về hoàng cung.

Ai nấy đều khen đương triều Thái tử Tiêu Đình Dực là minh quân tương lai.

Văn có thể định thiên hạ, võ có thể trấn ngoại địch, nhờ có hắn mà Đại Dụ vững như bàn thạch trăm năm không ngã.

Khi Thẩm Ánh Ngọc được xác nhận là công chúa, ta không ghen tị, chỉ là rất hâm mộ.

Hâm mộ nàng ta có một ca ca như Tiêu Đình Dực.

Ta cố ý để lộ miếng ngọc trong tay.

Ngọc ấy cũng khắc vân mây rồng hoàng thất.

Miếng ngọc này, từng suýt bị Thẩm Ánh Ngọc đem tặng cho tình lang.

Nương cất giữ lại, nói đó là chứng vật để nàng nhận lại phụ mẫu, tuyệt không thể tùy tiện.

Vì việc ấy, Thẩm Ánh Ngọc ghi h,ận nương.

6

Chuyện cũ không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, nếu năm đó Thẩm Ánh Ngọc không vì tình mà hồ đồ, miếng ngọc chứng minh thân phận này sao có thể rơi vào tay ta?

Ở Xuân Noãn các lâu ngày, ta quen nhìn sắc mặt người. Quả nhiên, khi thấy miếng ngọc, vẻ mặt Tiêu Đình Dực thoáng thay đổi, hắn khẽ cúi người:

“Tiểu cô nương, ngươi…”

Ta dồn hết sức lực, dùng bàn tay nhuốm máu bám lấy mu bàn chân hắn, chợt nhớ đến những gì Thẩm Ánh Ngọc từng kể về thời thơ ấu.

Ta cắn răng, liều một phen:

“Hoàng huynh… thuở nhỏ huynh từng hái hoa đào cho muội phải không?”

Ánh mắt Tiêu Đình Dực chấn động.

Ta run run đưa ra miếng ngọc:

“Huynh còn nhớ khối ngọc này không?”

Nói xong, ta đã cạn sạch khí lực, nhưng không rơi xuống đất.

Tiêu Đình Dực ôm lấy ta, gấp giọng quát:

“Thái y! Thái y đâu! Nếu công chúa có mệnh hệ gì, bản cung sẽ khiến cả Hợp Châu ch,ôn cùng!”

7

Lúc ta tỉnh lại, đã nằm trong một gian noãn các tinh xảo.

“Thái y, nàng ấy tỉnh rồi, mau lại xem một chút.”

Có người bắt mạch cho ta, có người đưa thuốc đến bên miệng.

Ta dần dần tỉnh táo, thì thấy Thái tử đương triều Tiêu Đình Dực đang ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy quan tâm.

Ta chợt nhớ lại những lời mình đã nói trước khi hôn mê — dám lừa gạt Thái tử đương triều, nếu bị phát hiện, chính là tội khi quân tru di cửu tộc.

Nhưng nương ta, cùng mười mấy vị tỷ tỷ từng nuôi nấng ta lớn lên, đều đã bị Thẩm Ánh Ngọc thiêu chết trong biển lửa.

Ta không còn cửu tộc, cũng chẳng sợ chết.

Nghĩ đến cảnh nương chết thảm, đôi mắt ta lập tức ngân ngấn lệ.

Ta biết, khoảnh khắc này mình nhất định trông cực kỳ yếu ớt đáng thương.

Nhân cơ hội ấy, ta chủ động nhào vào lòng Tiêu Đình Dực, ôm lấy hắn, cất giọng nghẹn ngào:

“Hoàng huynh, cuối cùng huynh cũng đến tìm muội rồi!”

Thẩm Ánh Ngọc năm xưa được nương nhặt về khi còn mất trí nhớ, ký ức dần khôi phục theo năm tháng.

Khi ấy ta và nàng thân như ruột thịt, nàng nhớ được chuyện gì đều kể cho ta nghe.

Nàng từng kể, nàng có một vị ca ca rất tốt — người ấy từng hái hoa đào cho nàng, cũng từng lén đưa nàng ra khỏi cung ăn những món ngon.

Suốt hơn mười năm, nàng chỉ không nhớ ra một điều — mình là công chúa.

Mãi đến khi tri phủ Trương đại nhân nhìn thấy vết bớt hình bướm trên tay nàng, Thẩm Ánh Ngọc mới đột nhiên nhớ lại thân phận công chúa lưu lạc.

Từ ngày đó, thái độ nàng đối với ta và mẫu thân liền thay đổi vi diệu.

Đêm Xuân Noãn các bị phóng hỏa, chính là nàng đứng ngoài cửa hạ lệnh bắn lửa và phóng tên.

Tựa như chỉ cần thiêu chết hết những người từng cưu mang nàng, nàng liền có thể xóa sạch quá khứ từng được kỹ viện nuôi lớn mười mấy năm.

Ngọn lửa cháy ở Xuân Noãn các, cũng đốt bừng trong lòng ta.

Ta cướp lấy ký ức của nàng, không gợn lòng mà dựng lên từng lời dối trá.

Ta kể cho Thái tử nghe, ta nhớ rõ lúc nhỏ từng cùng huynh ấy đùa nghịch trong ngự hoa viên, ta giận phụ hoàng thế nào, cũng nhớ chuyện lén trốn khỏi cung rồi bị thị vệ bắt về ra sao.

Ánh mắt Tiêu Đình Dực nhìn ta ngày càng nhu hòa.

Hắn hỏi:

“Vậy vì sao muội lại bị thương? Thái y nói trên người muội có không ít vết bầm do lăn từ nơi cao xuống, còn có cả thương tích do bị lửa thiêu.”

“Là nghĩa nữ kia — Thẩm Ánh Ngọc — ghen ghét vì muội là công chúa, nàng ta cấu kết với tri phủ, mưu hại muội.”

Ta rúc vào lòng hắn, sụt sùi kể:

“Hoàng huynh, suýt nữa muội đã bị thiêu chết trong Xuân Noãn các, nàng ta còn muốn cho chó hoang cắn nát mặt muội, để muội hủy dung, để huynh vĩnh viễn không nhận ra muội… Nàng ta độc ác như vậy, muội thật sự rất sợ!”

“Đừng sợ, hoàng huynh ở đây rồi.”

Tiêu Đình Dực ôm ta vào lòng, dịu giọng dỗ dành.

Bên ngoài có người tới bẩm:

“Tri phủ Trương đại nhân nghe nói điện hạ đã tới Hợp Châu, liền dẫn theo một vị cô nương họ Thẩm…”

Người bẩm báo liếc nhìn ta, rồi mới nói tiếp:

“Nói là… công chúa lưu lạc dân gian.”

8

Bên ngoài noãn các, Trương tri phủ đã dẫn theo Thẩm Ánh Ngọc đợi từ lâu.

Vừa thấy Tiêu Đình Dực bước ra, Trương tri phủ lập tức quỳ rạp hành lễ, còn Thẩm Ánh Ngọc — lúc này đã thay một thân y phục hoa lệ — lại chẳng hành lễ lấy một cái, chỉ vội vã chạy đến:

“Hoàng huynh! Cuối cùng huynh cũng tới đón muội rồi… Hoàng huynh?”

Nàng còn chưa kịp lại gần, hai bên thị vệ đã rút đao ngăn nàng lại.

Thẩm Ánh Ngọc khựng lại, bàng hoàng:

“Hoàng huynh, là muội mà! Muội là hoàng muội của huynh, là công chúa huynh muốn đón về cung mà!”

“Hoàng muội?” Tiêu Đình Dực hờ hững nhìn nàng, ánh mắt lạnh như băng:

“Hoàng muội của bản cung đã được tìm thấy.”