Khởi Đầu Của Sụp Đổ

Ngay lúc không khí đang căng như dây đàn, quản gia lại một lần nữa hốt hoảng chạy vào.

Lần này, trong tay ông ta cầm theo một xấp thư phong kín.

“Thiếu… à không, phu nhân… bên ngoài có mấy vị quan sai tới, đưa đến… mấy thứ này…”

Ông ta run rẩy đưa đống thư đến cho ta.

Ta nhận lấy, từ tốn mở từng phong thư ra xem.

Phong thư thứ nhất: là đơn kiện từ Văn Uyên Các và một vài nhà cung ứng khác — kiện “Hàn Mặc Hiên” chây ì không trả tiền hàng, yêu cầu niêm phong hiệu sách để phát mãi đòi nợ.

Phong thư thứ hai: là đơn kiện từ những người thuê mặt bằng — yêu cầu nhà họ Cố hoàn trả tiền đặt cọc và bồi thường thiệt hại.

Phong thứ ba…

Phong thứ tư…

Mỗi một lá thư — đều là một món nợ trí mạng.

Và lá cuối cùng, là công văn chính thức từ nha môn.

Trên đó ghi rõ ràng:

Do phủ họ Cố nợ nhiều nơi, mất tín nhiệm nghiêm trọng, dưới sự liên kết tố cáo của các chủ nợ, từ hôm nay, tất cả điền sản, cửa tiệm dưới tên nhà họ Cố sẽ bị niêm phong cho đến khi hoàn trả đầy đủ toàn bộ nợ.

Ta nhẹ nhàng đặt tờ công văn có dấu quan đỏ chói lên bàn trước mặt mẹ chồng:

“Mẫu thân, người xem đi.”

Bà ta tuy không biết chữ, nhưng nhận ra rõ con dấu quan phủ màu đỏ chói mắt kia.

Bà run rẩy hỏi:

“Đây… đây là gì?”

Ta thong thả, rõ ràng từng chữ:

“Nghĩa là — nhà họ Cố chúng ta, phá sản rồi.”

Hai chữ “phá sản”, như một tiếng sấm giữa trời quang, nổ tung trong phủ họ Cố.

Mẹ chồng ta trợn trắng mắt, ngã lăn ra đất ngất xỉu.

Liễu Như Yên thì hoàn toàn chết lặng, đứng đờ đẫn tại chỗ, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Không thể nào… không thể nào…”

Toàn bộ phủ họ Cố, từ không khí hân hoan chuẩn bị hôn lễ, trong nháy mắt rơi xuống vực sâu của tận thế.

Bọn hạ nhân xì xào bàn tán, ai nấy hoang mang lo sợ, thậm chí đã có người lặng lẽ thu dọn hành lý, chuẩn bị bỏ chạy.

Ta thì vẫn giữ vững sự bình tĩnh, sai Vãn Thúy cùng vài lão bộc còn chút trung thành đưa mẹ chồng về phòng, lại mời đại phu đến châm cứu cho bà ta.

Sau đó, ta cầm xấp đơn kiện như bùa thúc mạng ấy, đi vào phòng của Cố Ngôn Thanh.

Hắn đã tỉnh, nhưng sắc mặt như giấy vàng, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Ta lần lượt trải từng tờ đơn ra trước mặt hắn:

“Phu quân, chàng xem đi.”

Hắn chậm chạp quay đầu, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ đen trên giấy trắng, mỗi lần đọc một tờ, sắc mặt lại trắng thêm một phần.

Đến khi nhìn thấy văn thư niêm phong cuối cùng, đôi tay từng viết nên bao thi từ phong hoa tuyết nguyệt của hắn, run rẩy dữ dội.

“Niêm phong… toàn bộ điền sản, cửa hàng…”

Hắn bất chợt siết chặt lấy tay ta, lực mạnh đến đáng sợ:

“Tri Vi! Chuyện này là sao? Sao lại thành ra thế này? Nhà chúng ta… nhà chúng ta làm sao lại ra nông nỗi này?”

Ta không tránh né, để mặc hắn nắm chặt tay mình, giọng nói bình thản như mặt hồ phẳng lặng:

“Còn có thể là vì sao? Chàng vì cưới Liễu Như Yên, phung phí quá độ, đã sớm vét sạch gia sản. Nay đứt gãy dòng tiền, chủ nợ kéo đến, đương nhiên là kết cục này.”

“Không! Không thể nào!”

Hắn liên tục lắc đầu, điên cuồng phủ nhận:

“Nhà chúng ta còn bao nhiêu cửa hàng, bao nhiêu ruộng tốt! Sao có thể không trả nổi chút nợ đó?”

Ta cười — một nụ cười có chút tàn nhẫn:

“Phu quân, chàng quên rồi sao? Những cửa hàng ấy, đã không còn ai thuê. Những thửa ruộng ấy, vụ mùa năm nay chàng đã sớm đem tiền ứng trước để sửa nhà cho nhà họ Liễu rồi.”

“Chúng ta, đã không còn tiền nữa rồi.”

Một câu nói ấy, đập tan phòng tuyến cuối cùng trong lòng Cố Ngôn Thanh.

Hắn buông tay ta ra, ngồi phịch xuống giường, như một vũng bùn nhão nhoẹt.

“Xong rồi… tất cả xong rồi…”

Hắn hiểu — không còn sản nghiệp, thì cái danh “Cố đại tài tử” chẳng khác gì một trò cười.

Không còn tiền, đám “bằng hữu” kia cũng sẽ né hắn như né ôn dịch.

Tất cả những gì hắn từng kiêu hãnh, từng tự hào, đều tan thành mây khói chỉ trong chốc lát.

Đột nhiên, như nhớ ra điều gì, hắn vùng dậy, trong mắt lóe lên một tia hy vọng cuối cùng:

“Bằng hữu! Đúng rồi, ta còn có bằng hữu! Lý thị lang, Vương ngự sử… bọn họ đều quý trọng tài học của ta, nhất định sẽ giúp ta!”

Hắn loạng choạng xuống giường, đến áo ngoài cũng chẳng kịp mặc, định xông ra ngoài.

Ta không ngăn cản.

Chỉ lặng lẽ đứng nhìn, như đang xem một vở diễn mà kết cục đã định sẵn.

Hắn đầu tiên chạy đến phủ Lý đại nhân, Thị lang bộ Lại.

Kết quả, như lần đến Chu phủ, ăn ngay một gáo nước lạnh.

Người gác cổng lễ phép nhưng lạnh nhạt:

“Đại nhân hôm nay nhiễm phong hàn, không tiếp khách.