Chương 9 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Tôi không thèm nói thêm lời nào nữa, gom lại ba tờ giấy trên mặt bàn bỏ vào túi vải, quay người đi ra ngoài.

Lương Tiêu bỗng gọi với theo một tiếng: “Mẹ.”

Tôi khựng lại một nhịp, không quay đầu.

Nó lại im bặt.

Lúc bước ra khỏi cửa quán ăn, phía sau vọng lại tiếng gằn giọng kìm nén cơn giận của Lương Thành Bách: “Khương Hòa, cô đứng lại cho tôi.”

Tôi tiếp tục đi thẳng.

Lần này, anh ta không đuổi theo ra ngoài.

Ông chủ vẫn đang đợi bọn họ thanh toán, họ hàng vẫn đang đứng hóng chuyện ở cửa. Lương Thành Bách là kẻ cực kỳ sĩ diện, làm sao nỡ bỏ lại đống tàn cuộc này trước mặt người ngoài.

Trên đường về nhà, thím Tiền đuổi kịp tôi.

Bà ấy thở hồng hộc, ánh mắt sáng rực: “Khương Hòa, chuyện hôm nay cô làm hả dạ lắm. Trước kia chúng tôi còn thực sự tưởng Tú Phân nhà cô đáng thương cơ, ai mà ngờ lấy tiền mua đứt của cô đi trả nợ cờ bạc rồi còn dám bày tiệc.”

Tôi cười cười: “Sau này cô ta sẽ còn kêu mình đáng thương nữa.”

Thím Tiền nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Thế thì cũng phải có người tin đã.”

Câu nói này, nghe còn thấm hơn cả món cá hồng xíu trong quán ăn.

Tôi về nhà, đặt túi vải lên bàn, kiểm tra lại một lượt vé xe lửa và sổ đỏ.

Còn một ngày nữa.

Chuyến tàu tối ngày mai.

Trước đó, tôi phải đem những thứ có thể đổi thành tiền trong cái nhà này, tính toán lại thêm một lượt nữa.

6

Lương Thành Bách đến lúc trời sập tối mới mò về.

Lúc bước vào cửa, trên mặt anh ta mang theo cơn thịnh nộ kìm nén suốt cả buổi chiều ở quán ăn, trong tay còn đang siết chặt tờ hóa đơn thanh toán đó. Lương Tiêu đi ngay sau, đầu cúi gằm xuống.

Lương Tú Phân cũng đến.

Lần này cô ta không gào khóc thành tiếng, chỉ đỏ hoe mắt đứng bên cạnh Lương Thành Bách, giống như thể vừa chịu một nỗi oan khuất tày đình.

Tôi đang kéo mấy chiếc chăn bông cũ trong tủ ra, định ngày mai mang ra trạm thu mua đồ cũ hỏi giá. Thấy bọn họ bước vào, tôi không dừng tay.

Lương Thành Bách ném mạnh tờ hóa đơn xuống bàn: “Khương Hòa, hôm nay cô đã hài lòng chưa?”

Tôi gấp gọn mấy chiếc chăn bông lại, dùng dây đay buộc chặt.

Anh ta bước tới, tì mạnh tay giữ chặt cánh cửa tủ: “Tôi đang nói chuyện với cô đấy!”

Tôi liếc nhìn bàn tay anh ta: “Bỏ ra.”

Gân xanh trên trán Lương Thành Bách giật giật: “Cô hôm nay trước mặt bao nhiêu họ hàng, làm Tú Phân bẽ mặt không chui nhường nào, làm nhà họ Triệu mất hết thể diện. Cô có biết người ta sẽ nói nó thế nào không?”

“Nói cô ta lấy tiền mua đứt của chị dâu đi trả nợ cờ bạc, rồi lại dùng số tiền thừa để làm tiệc đãi khách.”

Nước mắt Lương Tú Phân tuôn rơi: “Chị dâu, em thực sự không ngờ chị lại buông những lời cay độc đến thế. Số tiền đó em giữ lại, là vì sợ chủ nợ lại đến, đâu có dám tiêu lung tung. Hôm nay mời mọi người ăn cơm, cũng là muốn để mọi người giúp đỡ tìm cách xử lý.”

Tôi để mấy chiếc chăn bông đã buộc gọn sang một bên, mở cánh cửa tủ còn lại.

“Bày cách xử lý bằng món cá hồng xíu à?”

Mặt cô ta trắng bệch.

Lương Thành Bách quát: “Đủ rồi! Tú Phân đã quá khổ sở rồi. Cô nhất quyết phải dồn nó vào chỗ chết mới cam tâm sao?”

Tôi lấy một quyển sổ ghi chép cũ từ trong tủ ra.

Quyển sổ này tôi dùng để ghi chép các khoản chi tiêu hàng ngày, bìa sổ đã sờn bạc. Trước đây tôi ghi chép, là để tính toán tằn tiện qua ngày. Hôm nay lại dùng vào việc khác.

Tôi lật đến trang đầu tiên, đặt lên bàn.

“Lần đầu tiên Lương Tú Phân mượn tiền, là lúc Triệu Lượng ba tuổi, nói bị sốt phải nhập viện. Hai mươi lăm đồng. Lần thứ hai, nói Triệu Đức Quý bị xưởng phạt, ba mươi đồng. Lần thứ ba, nói mua sách vở cho con đi học, mười tám đồng. Sau đó mua than, đóng tiền điện, bù nợ cờ bạc, mừng thọ người lớn tuổi nhà họ Triệu, từng khoản từng khoản đều ở đây cả.”

Tôi đẩy quyển sổ về phía Lương Thành Bách.

“Số tiền anh lấp liếm đưa cho cô ta, không hề ít. Số tiền anh lấy từ tay tôi, cũng không ít. Trước kia tôi không bắt cô ta trả, vì tôi nhận anh là chồng, cũng nhận cô ta là em gái chồng. Bây giờ tôi chỉ nhận nợ.”

Lương Thành Bách dán mắt vào quyển sổ, sắc mặt càng lúc càng sầm xuống.

Lương Tú Phân vội vã: “Chị dâu, sao chị có thể ghi chép lại hết những thứ này? Người một nhà sống với nhau, có ai lại mang thù hằn ghi nhớ thế này không?”

“Tôi ghi nợ.”

“Như thế thì có gì khác với thù hằn?”

“Có khác. Thù hằn dễ quên, nợ thì không.”

Lương Tiêu đứng bên cửa, nghe đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Tôi nhìn về phía nó: “Con cũng nghe cho rõ. Từ nay đừng có nói mẹ hẹp hòi chuyện tiền bạc nữa. Tiền cơm con ăn, quần áo con mặc, học phí con nộp những năm qua đều là từ những khoản ghi chép này mà tằn tiện dành dụm ra. Mỗi một chuyện khẩn cấp của nhà cô út con, cuối cùng đều trút lên cái nhà này thiếu một bữa thịt, bớt một bộ quần áo, bỏ qua một viên ngói dột.”

Lương Tiêu mấp máy môi, không nói được lời nào.

Lương Thành Bách gập quyển sổ lại: “Cô bây giờ bới móc chuyện cũ, có ý nghĩa gì không? Những khoản tiền lúc đó cũng là do tôi kiếm ra.”

“Tiền mua đứt là do tôi cầm. Lương phát từ nhà ăn bao năm nay, là do tôi kiếm. Tiền lương hàng tháng anh mang về được bao nhiêu, rồi lại lấy đi bao nhiêu, trong lòng anh tự hiểu rõ.”