Chương 8 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Triệu Đức Quý nheo mắt nhìn tôi, hơi rượu bốc lên nồng nặc: “Chị dâu làm cái trò gì thế? Bữa cơm đại hỷ thế này, chị đem mấy thứ này ra để xúi quẩy ai đây?”

“Nợ nần của nhà chú dùng tiền mua đứt của tôi để trả. Chú ngồi đây uống rượu ăn thịt, tiền học dự thu của con trai tôi vẫn chưa nộp, mái nhà tôi vẫn đang dột. Tôi đến đây để hỏi xem, bữa cơm tạ khách này, là tạ bằng tiền của ai.”

Mặt Lương Tú Phân trắng bệch.

Lương Thành Bách đứng bật dậy: “Khương Hòa!”

Người ở các bàn khác trong quán ăn đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

Tôi cầm biên lai mua đứt lên, giọng nói không cao, nhưng đủ để mấy bàn xung quanh nghe rõ mồn một.

“Xưởng dệt mua đứt tuổi nghề, ba ngàn tám. Ngay tối hôm đó, số tiền này từ hộp sắt của tôi không cánh mà bay. Lương Thành Bách bảo em gái bị chủ nợ chặn cửa, cần dùng gấp. Tôi hỏi giấy vay nợ, không có. Tôi hỏi ngày trả, không có. Hôm nay, Lương Tú Phân bày tiệc ở quán ăn Hồng Kỳ, rêu rao rằng anh chị chủ động giúp đỡ cô ta.”

Tôi nhìn thẳng vào Lương Tú Phân.

“Bây giờ tôi đã có mặt ở đây rồi. Cô hãy nói rõ trước mặt họ hàng xem, số tiền này là cô mượn, hay là tôi mang tặng cô?”

Nước mắt Lương Tú Phân tức thì trào ra: “Chị dâu, sao chị có thể ép em như vậy? Hôm nay em mời mọi người ăn cơm, là muốn cảm ơn mọi người dạo này đã quan tâm đến em. Chuyện tiền nong, em đâu có nói là không trả.”

Tôi đẩy bảng báo giá sửa mái nhà đến trước mặt cô ta: “Bao giờ trả?”

Môi cô ta run lên: “Đợi em thư thả đã.”

“Thư thả đến ngày nào?”

Cô ta ú ớ không trả lời được.

Triệu Đức Quý dập mạnh ly rượu xuống bàn: “Chị dâu, ba ngàn tám chứ đâu phải ba mươi tám ngàn, chị có cần phải làm ầm ĩ lên đến mức này không? Thành Bách là anh ruột của Tú Phân, anh ấy bằng lòng giúp em gái, thì ảnh hưởng gì đến chị chứ?”

Một người chú họ bên nhà Lương nhíu mày nói: “Đức Quý, lời này sai rồi. Đó là tiền mua đứt tuổi nghề của Khương Hòa, Lương Tiêu còn phải đóng học phí nữa.”

Sắc mặt Triệu Đức Quý thay đổi: “Chú à, chú đừng nghe chị ta nói một chiều.”

Tôi cầm tờ thông báo thu tiền trước lên: “Con dấu đỏ chót đây, tên trường học rành rành đây. Sáng nay Lương Tiêu vừa mới bị thầy giáo giục tiền. Chú nếu cảm thấy là lời nói một chiều, thì bây giờ đến trường mà hỏi.”

Lương Tiêu cúi đầu, đặt cái đùi gà trở lại bát, không ăn nữa.

Bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán.

“Lấy tiền mua đứt của chị dâu trả nợ cờ bạc, còn dám bày tiệc á?”

“Bữa ăn này không rẻ đâu, lên cả cá hồng xíu cơ mà.”

“Tú Phân lúc nãy còn khen chị dâu tốt bụng, tôi thấy người ta có khi còn chẳng biết đến cái bữa tiệc này ấy chứ.”

Lương Tú Phân ngồi không yên nữa, đứng dậy định nắm lấy tay tôi: “Chị dâu, chúng ta ra ngoài nói chuyện, đừng ở đây làm trò cười cho người ta.”

Tôi lùi lại một bước.

“Trò cười đã được bày lên bàn rồi.”

Sắc mặt Lương Thành Bách khó coi đến tột độ. Anh ta lách qua bàn để kéo cổ tay tôi: “Về nhà.”

Tôi né tránh bàn tay của anh ta: “Hôm nay anh mà dám lôi tôi ra ngoài, tôi sẽ đi thẳng đến đồn công an hỏi xem, khoản nợ cờ bạc của Triệu Đức Quý có nên dùng tiền mua đứt của người nhà để trả hay không.”

Triệu Đức Quý tỉnh rượu quá nửa.

“Chị đừng có dọa người.”

“Nợ cờ bạc, chủ nợ, chặn tới cửa, những lời này là do chính miệng các người nói ra. Đồn công an cách đây không xa, đi bộ mười phút là tới.”

Triệu Đức Quý im bặt.

Ông chủ quán ăn nghe thấy ba chữ đồn công an, cũng chạy lại, nhìn mâm cơm ăn dở dang trên bàn, nét mặt có vẻ không vui: “Chuyện nhà cửa của anh chị đừng có lôi ra quán làm ầm ĩ. Tiền cơm vẫn chưa thanh toán, tính tiền cơm trước đã.”

Sắc mặt Lương Tú Phân sượng trân, theo bản năng nhìn Lương Thành Bách.

Lương Thành Bách cũng sượng lại.

Chắc trên người anh ta không mang theo bao nhiêu tiền. Lương Tú Phân mời khách, tiền cơm dĩ nhiên phải do cô ta trả. Nhưng lúc này mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào, cái bộ dạng “bị ép đến mức không còn đường sống” ban nãy của cô ta, đã không thể nào giữ được nữa.

Người chú họ đứng dậy, đặt đũa xuống.

“Bữa cơm này tôi không ăn nữa. Tú Phân, chuyện nhà cháu, tự các người lo liệu cho rõ ràng. Sau này đừng có lấy danh nghĩa họ hàng nhà họ Lương mà đi mượn tiền khắp nơi nữa, cái thân già này của tôi không ném nổi cái thể diện này đâu.”

Một người thím khác cũng đứng dậy: “Nhà thím cũng không có tiền cho mượn. Mọi người đừng có đến nhà tôi nữa.”

Có người bỏ về, những người khác cũng không ngồi yên được nữa. Chẳng mấy chốc, một bàn tiệc náo nhiệt lúc đầu giờ chỉ còn lại gia đình Lương Tú Phân, Lương Thành Bách và Lương Tiêu.

Ông chủ đập tờ hóa đơn xuống bàn: “Tổng cộng hai mươi sáu đồng tám hào. Ai thanh toán?”

Hai mươi sáu đồng tám hào.

Tôi ở nhà tính toán từng phiếu lương thực để sống, bọn họ một bữa ăn đứt số tiền sinh hoạt phí nửa tháng của một người bình thường.

Lương Tú Phân vừa lau nước mắt, vừa luống cuống móc tiền từ trong túi ra. Cô ta lấy ra một cuộn tiền giấy, trong đó có tờ mười đồng, cũng có tờ năm đồng, cả một xấp dày cộp.

Ánh mắt của những người đứng xem càng thêm phần mỉa mai.

Cái gọi là hết cách của cô ta, hóa ra còn có thể rút ra ngần ấy tiền mặt để mời khách.