Chương 6 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Tôi đút tiền vào trong túi áo: “Bán rồi.”

“Ai cho phép cô bán?”

Tôi nhìn anh ta: “Của hồi môn mẹ tôi cho tôi.”

Lương Thành Bách bị chặn họng, quay ngoắt sang gào lên với lão Trịnh: “Không bán nữa, khiêng vào lại!”

Lão Trịnh buôn bán đồ cũ nửa đời người, ghét nhất kiểu cãi cọ này. Ông ta chìa ngay biên lai ra: “Tiền trao cháo múc, sư phụ Khương đã ký tên rồi. Sư phụ Lương, anh muốn mua lại cũng được, theo giá trạm thu mua đồ cũ, một trăm sáu.”

Lương Thành Bách tức giận mặt mày tái mét: “Ông đang tống tiền đấy à!”

Lão Trịnh cũng không e dè: “Chê đắt thì đừng mua. Bây giờ nhà ai chẳng khó khăn? Tôi cũng phải kiếm cơm chứ.”

Trong sân đã có mấy người lấp ló ngó xem náo nhiệt.

Lương Thành Bách nể mặt mũi, không tiếp tục cãi cọ với lão Trịnh nữa, trơ mắt nhìn chiếc xe cải tiến đi ra khỏi ngõ.

Đợi người đi khuất, anh ta quay ngoắt lại trừng mắt nhìn tôi: “Cô bán máy may làm cái gì? Quần áo rách sau này ai vá?”

“Ai mặc người nấy vá.”

Lương Tiêu đứng bên cạnh, hốc mắt vẫn còn hơi đỏ. Nó không thèm bận tâm đến cỗ máy may, chỉ hỏi: “Mẹ, trưa nay ăn gì?”

“Chẳng phải mấy bữa nay hai bố con ăn ở nhà cô út sao?”

Sắc mặt nó cứng đờ.

Lương Thành Bách ho một tiếng: “Bên Tú Phân cũng khó khăn. Hôm qua chủ nợ lại đến quậy phá một trận, cô ấy cả đêm không chợp mắt, hôm nay thực sự không có thời gian để nấu cơm.”

Tôi gật đầu: “Thế nên hai bố con quay về tìm cơm ăn.”

Lương Thành Bách không giữ được thể diện: “Cô nói chuyện không bớt khó nghe được một tí à? Lương Tiêu cả sáng ở trường, đi học về đói bụng, người làm mẹ như cô ngay cả miếng cơm nóng cũng không cho ăn à?”

“Trên bếp có bột ngô nấu, tự múc lấy.”

Lương Tiêu nghe thấy bột ngô nấu, mặt càng dài hơn.

Nhìn qua nét mặt của nó, tôi đoán chừng mấy bữa cơm này ăn chẳng ra sao.

Quả nhiên, nó cố nhịn một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được: “Nhà cô út hôm qua buổi trưa chỉ ăn dưa muối với cháo loãng. Triệu Lượng có quả trứng, con không có. Buổi tối cô út bảo gạo không còn nhiều, bảo con xới ít cơm thôi.”

Sắc mặt Lương Thành Bách trở nên có phần ngượng ngùng.

Tôi hỏi: “Không phải anh bảo nhà cô út khó khăn sao?”

Lương Tiêu mím chặt môi.

Lúc này thì nó biết đường tủi thân rồi. Thế nhưng sự tủi thân này chưa đủ lớn để nó thừa nhận mình đã sai ngay từ đầu, chỉ đủ để nó quay về tìm tôi nấu cơm cho ăn.

Lương Thành Bách cướp lời đáp: “Trẻ con thì biết cái gì. Cô đừng có trút giận lên đầu nó.”

“Tôi không trút giận. Nồi trong bếp, gạo trong lu, anh biết nhóm lửa mà.”

Anh ta giống như bị giẫm phải đuôi: “Tí nữa tôi còn phải đến xưởng.”

“Vậy thì anh có thể dắt nó đi nhà ăn.”

“Nhà ăn phải có phiếu ăn.”

“Tiền ở nhà em gái anh cả rồi.”

Ngoài sân có người hàng xóm khẽ bật cười một tiếng.

Mặt Lương Thành Bách đỏ bừng, hạ thấp giọng: “Khương Hòa, nhất định cô phải làm ầm lên để người ngoài xem trò hề à?”

Tôi liếc nhìn ra phía ngoài cổng.

Thím Tiền nhà kế bên đang cầm một nắm hành, đứng lại thì ngại mà đi cũng chẳng đành. Chồng bà ấy cũng mua đứt rồi, dạo gần đây trong nhà ngày nào cũng cãi vã, ánh mắt bà ấy nhìn tôi mang theo chút đồng cảm.

Tôi không tiếp tục cãi cọ với Lương Thành Bách nữa, quay người vào nhà lấy túi vải.

Lương Thành Bách lập tức theo vào: “Cô lại đi đâu đấy?”

“Nhà ga xe lửa.”

Bước chân anh ta khựng lại: “Đi nhà ga xe lửa làm cái gì?”

“Mua vé.”

Anh ta như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường: “Cô muốn đi đâu?”

Tôi đeo túi vải lên vai, vượt qua anh ta đi thẳng ra ngoài.

Lương Tiêu vội vàng cuống cuồng: “Mẹ, mẹ định đi thật à?”

Tôi không trả lời.

Phía sau, Lương Thành Bách cười lạnh một tiếng: “Được, cô đi đi. Cô có thể đi đến tận đâu được? Trên người có mấy đồng bạc lẻ? Bên ngoài bây giờ loạn lạc lắm, đừng có đến lúc lại khóc lóc quay về cầu xin tôi đón cô.”

Tôi dừng lại ở ngoài cổng sân, quay đầu nhìn anh ta.

“Anh lo cho bản thân anh đi thì hơn.”

Câu nói này có lẽ khiến anh ta rất khó chịu. Nụ cười lạnh lùng trên mặt anh ta cứng lại, sau đó trở nên càng khó coi hơn.

Tôi không thèm nhìn anh ta nữa, bước ra khỏi ngõ, đi thẳng đến nhà ga xe lửa.

Trước quầy bán vé xếp một hàng dài, những người mua vé chen chúc lẫn nhau, mùi mồ hôi, mùi khói thuốc lá, mùi bánh rán mỡ quyện vào thành một đống. Trên tường dán bảng lịch trình tàu, tôi đứng xem nửa ngày, tìm được chuyến tàu chạy đi Thâm Quyến.

Đến lượt tôi, nữ nhân viên bán vé thậm chí không buồn ngẩng đầu lên: “Ngày nào?”

“Ba ngày sau, đi Thâm Quyến, một ghế ngồi cứng.”

Cô ta gõ lạch cạch in vé, xé ra một tờ giấy mỏng tanh đẩy ra ngoài.

Tôi nhét tiền vào, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Giây phút nhận được vé, tôi không thở phào nhẹ nhõm, mà ngược lại càng thêm tỉnh táo hơn.

Trên vé in ngày tháng, mã số chuyến tàu, số ghế ngồi. Những dòng chữ ấy rất nhỏ, nhưng lại giống như đang kéo tôi rời khỏi cái nhà này từng chút một.

Trên đường về, tôi không đi thẳng về nhà.