Chương 20 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Anh ta mệt mỏi vuốt mặt một cái: “Cô ấy cũng lên xưởng làm ầm ĩ rồi. Chửi tôi mặc kệ sống chết của em gái, chửi ban đầu tiền là do tôi chủ động đưa, bây giờ nợ nần đổ lên đầu cô ấy, tôi phải chịu trách nhiệm. Chủ nhiệm phân xưởng gọi tôi lên nói chuyện, bảo tôi giải quyết việc nhà cho êm thấm.”

Tôi kẹp một tờ hóa đơn thanh toán vào trong cuốn sổ ghi chép: “Vậy thì đi giải quyết đi.”

“Cô ấy đòi tôi đưa thêm năm mươi đồng.”

“Anh có tiền không?”

Anh ta im thin thít.

Câu trả lời đã rành rành ra đó rồi.

Anh ta đứng trước tủ kính, nước mưa từ áo mưa rỏ tong tỏng xuống, loáng cái đã đọng lại thành một vũng nhỏ trên nền nhà.

“Khương Hòa, bây giờ tôi mới hiểu ra, ngày trước cô nói không có tiền, là không có tiền thật.”

Tôi cầm cây chổi lau nhà lên, gạt sạch vũng nước trên nền nhà.

Anh ta lùi lại nửa bước, sắc mặt càng thêm phần gượng gạo.

“Học phí của Lương Tiêu tôi đã nộp đủ rồi.” Anh ta lôi tờ biên lai từ trong túi ra, đặt lên trên mặt tủ, “Lần trước cô bảo đóng thẳng cho nhà trường, tôi đã đi đóng. Thầy giáo còn hỏi tôi, sao cô không đến.”

Tôi liếc nhìn tờ biên lai, số tiền không sai lệch.

“Tôi biết rồi.”

Anh ta như muốn tìm kiếm một chút phản ứng nào khác trên gương mặt tôi, rốt cuộc chỉ thấy tôi kẹp tờ biên lai đè xuống trang ghi chép tiền cấp dưỡng.

“Lương Tiêu dạo này tan học xong hay đứng đợi tôi trước cổng xưởng. Nó sợ Tú Phân dắt theo Triệu Lượng lên ký túc xá.” Giọng Lương Thành Bách trầm xuống đôi chút, “Bây giờ nó không còn muốn nhắc đến cô út nữa.”

“Nếm mùi đau khổ, thì tự khắc sẽ ghi lòng tạc dạ một thời gian.”

“Khương Hòa, tôi…”

Anh ta vừa mới mở lời, thì có khách bước vào tiệm. Hai cô nữ công nhân che ô, vừa vào cửa đã rũ sạch nước mưa: “Chị Khương, có tất dày không chị? Ban đêm ở ký túc xá lạnh buốt.”

Tôi quay người ra chào mời khách, lấy những đôi tất dày mới nhập về ra.

Lương Thành Bách đứng nép sang một bên, lời chưa dứt, cũng chẳng có chỗ để xen vào. Đợi hai cô nữ công nhân lựa đồ xong rời đi, anh ta đã kéo khóa áo mưa gọn gàng lại.

“Tôi về đây.”

Tôi gật đầu.

Anh ta bước ra đến cửa, lại ngoảnh đầu lại nhìn đống hàng hóa xếp trên kệ trong tiệm. Ánh mắt ấy vừa chất chứa sự hối hận, vừa xen lẫn chút bàng hoàng, như thể rốt cuộc cũng nhận ra tôi rời xa cái khoảng sân nhỏ ấy, ngày tháng vẫn vùn vụt đi lên.

Khi mùa xuân gõ cửa, tôi thuê thêm luôn cả mặt bằng bỏ trống bên vách, phân tách quần áo trẻ em và tất chân ra bày bán.

A Cầm chính thức rời Thâm Quyến sang đây, cùng với Tiền Tiểu Ngọc tá túc ở gian phòng nhỏ xíu phía sau tiệm. Ba người chúng tôi chia ca, ban ngày buôn bán, ban đêm đối soát sổ sách. Chợ bán buôn bên kia đã ổn định, A Cầm mỗi tháng đi Thâm Quyến một chuyến, tôi túc trực ở cửa tiệm coi ngó hàng hóa.

Con gái út của thím Tiền thạo việc, về sau chồng cô nàng cũng ghé qua phụ khuân vác hàng hóa. Tôi tính tiền công khuân vác cho anh ta, anh em ruột thịt rành rọt tính toán, mọi người làm việc lại càng yên tâm hơn.

Bên phía Lương Tú Phân quậy phá càng lúc càng khó coi.

Triệu Đức Quý bỏ trốn biệt tăm nửa năm trời không thấy bóng dáng, chủ nợ không lùng ra người, bèn vác sạch sành sanh đồ đạc trong nhà cô ta đi. Lương Tú Phân dắt Triệu Lượng lên xưởng tìm Lương Thành Bách, khóc lóc mấy bận không mượn được đồng nào, cuối cùng phanh phui cả sự việc lên tai ban lãnh đạo xưởng, nói Lương Thành Bách ngày trước giúp cô ta xử lý nợ cờ bạc, đã rút ruột tiền mua đứt của gia đình, khiến cô ta tưởng lầm anh trai sẽ lo liệu cho mình đến cùng.

Lời lẽ này ngu xuẩn vô cùng, nhưng đủ sức gây tiếng xấu.

Xưởng vốn dĩ không muốn nhúng tay vào mấy thứ chuyện này. Lương Thành Bách bị gọi lên cảnh cáo mấy lần, cuối năm bình xét chức danh không có phần anh ta, công việc vốn có thể bám trụ lại cũng đi tong, chỉ đành lui về làm nhân viên bốc vác thời vụ ở kho bãi.

Lúc anh ta ghé lấy biên lai cấp dưỡng, trên tay đã hằn thêm vài vết chai sần mới.

Tôi không mở miệng hỏi.

Anh ta cũng chẳng màng đả động gì đến Tú Phân nữa.

Năm Lương Tiêu tốt nghiệp trường trung cấp, nó từng tới cửa tiệm tìm tôi một lần.

Nó đã cao lớn hơn tôi rất nhiều, mặc trên mình chiếc áo sơ mi bạc phếch màu giặt xà phòng, đứng khép nép trước cửa, dáng vẻ y hệt như thiếu niên bật khóc dưới bậc thềm bưu điện năm nào, chỉ là không còn cái điệu bộ tự đắc lý sự nữa.

“Mẹ, con được phân công về nhà máy cơ khí thực tập rồi.”

Tôi đang mải miết gói quần áo trẻ em cho một khách quen, đợi khách đi khuất mới đưa mắt nhìn nó.

“Làm việc cho tử tế.”

Nó rút từ trong cặp ra một tờ giấy: “Xưởng bắt đóng tiền đặt cọc ký túc xá. Bố bảo bên bố túng quẫn quá. Con muốn hỏi mượn mẹ, đợi con lãnh lương con trả.”

Tôi lướt mắt xem qua số tiền, hai mươi đồng.

Tôi lấy tiền từ trong ngăn kéo ra, lại lôi thêm một tờ giấy ghi nợ.

“Viết cho rõ ràng. Trả lại trong vòng ba tháng.”

Khuôn mặt Lương Tiêu sượng sùng, rốt cuộc vẫn ngồi xuống viết nợ.