Chương 6 - Khóa Bạc Và Mảnh Giấy Bí Ẩn
Bùi lão phu nhân gật đầu.
Sau này bà mới nói với ta, lần đầu đến Hòa Ký là cố ý.
Bà sớm nghe nói trong ngõ Hòe Hoa có mấy nữ nhân sa cơ cùng nhau mở cửa hàng, muốn tận mắt nhìn xem chúng ta sống thế nào.
“Nếu chỉ biết khóc, ta cũng không giúp được các ngươi.”
Ta hỏi:
“Hôm ấy ta đuổi người đi, người vẫn quay lại sao?”
“Biết đuổi người, chứng tỏ không chết đói được.”
Trước khi lên xe, bà còn ném lại một câu:
“Tề vương sắp trở về kinh thành. Nếu ngươi thật sự chỉ biết gói hoành thánh thì hãy sống thêm vài ngày.”
Đêm đó, ta lấy cuộn giấy ra khỏi cây cán bột.
Cố Ỷ Nương chỉ nhìn ba hàng, tay đã run lên.
“Đây là chữ của Hoài Chương.”
Đại công tử Lục Hoài Chương bị lưu đày đến miền bắc, sống chết không rõ.
Trước khi xảy ra chuyện, hắn thay phụ thân đối chiếu sổ vận chuyển lương thực, phát hiện có người lợi dụng việc vận chuyển quân lương, chiếm đoạt ba trăm nghìn thạch lương thực.
Tên dược liệu trên giấy là giả, con số mới là thật.
Hàng cuối cùng viết một cái tên mà tất cả chúng ta đều biết.
Cung Kính Sơn.
Huynh trưởng của Cung Nhị chính là người phụ trách áp tải thuyền lương năm ấy.
14
Cung Nhị nhất định phải mua Cố Ỷ Nương, thứ ông ta nhắm tới từ đầu vẫn luôn là cuốn sổ ấy.
Cố Ỷ Nương đẩy tờ giấy lại cho ta.
“Đốt đi.”
Ta tưởng mình nghe nhầm.
“Đây là chứng cứ lật lại vụ án.”
“Cũng là bùa đòi mạng.”
Sắc mặt bà rất bình tĩnh.
“Chỉ có nửa trang sổ bí mật, không có sổ gốc, không có lời khai của người áp tải. Mang lên, người còn chưa đến nha môn đã chết rồi. Hòa nha đầu, ta đã mất một mái nhà, không thể mang các ngươi ra đánh cược nữa.”
Đường Âm cũng nói:
“Mẫu thân nói đúng.”
Ta cầm tờ giấy. Chậu lửa ở ngay bên chân.
Đốt đi, chúng ta có thể tiếp tục bán hoành thánh.
Có lẽ Cung gia không tìm thấy đồ sẽ dần buông tha chúng ta.
Có lẽ.
Ta nhét tờ giấy vào tay áo.
“Ta không giao ra, cũng không đốt.”
Cố Ỷ Nương vốn luôn ôn hòa, lần ấy lại trầm mặt.
“Ngươi muốn làm gì?”
“Trước tiên tìm người có thể biến nó thành chứng cứ.”
“Tìm ai?”
Ta không biết.
Ngày hôm sau, dưới đáy hộp thức ăn đưa đến Bùi phủ, ta lót một tờ giấy dầu, dùng than viết bốn chữ:
“Phương thuốc không đủ.”
Ta cược Bùi lão phu nhân sẽ hiểu.
Vài ngày sau, người Bùi phủ đến lấy hoành thánh đổi thành một nam nhân trẻ tuổi.
Hắn mặc trường sam xanh xám, đôi mắt lạnh lùng, đứng ngoài làn hơi nước, giống như một người không nên xuất hiện trong nhà bếp.
“Ai viết chữ?”
Ta giơ tay.
Hắn nhìn bốn chữ xiêu vẹo như sắp đánh nhau.
“Biết chữ?”
“Chỉ biết những chữ thường dùng.”
“Đưa phương thuốc cho ta.”
“Dựa vào đâu?”
“Dựa vào việc sau khi ngươi gửi tờ giấy dầu ấy, người Bùi gia đã canh bên ngoài con ngõ nhiều ngày.”
Ta nhìn ra ngoài.
Người bán kẹo, người sửa ô, người ngồi vá giày cùng lúc dời mắt đi.
Nam nhân trẻ tuổi nói:
“Bùi Nghiễn Thư. Học quan tại Quốc Tử Giám.”
Ta hỏi:
“Dạy học?”
“Ừ.”
“Người dạy học điều tra vụ án lương thực làm gì?”
Hắn dừng một chút.
“Tổ mẫu bảo ta đến ăn hoành thánh.”
15
Bùi Nghiễn Thư liên tục đến suốt nhiều ngày.
Mỗi lần hắn đều ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, chỉ gọi canh trong, không thêm giấm, không trò chuyện với người khác.
Tuế Ninh bò đến bên chân, hắn liền xách con bé về giỏ tre, động tác giống như chuyển một chồng sách.
Tuế Ninh lại rất thích hắn.
Khách trong cửa hàng cũng dần quen với vị tiên sinh mặt lạnh này.
Có học sinh mang văn chương đến thỉnh giáo. Hắn chỉ nhìn hai lần đã khoanh kín lỗi sai.
Người kia mặt mày đau khổ hỏi có chỗ nào đáng khen không, hắn chỉ chiếc bát trống.
“Hoành thánh ăn rất sạch.”
Ta đứng bên nồi bật cười.
Hắn nghiêng đầu nhìn ta.
“Bốn chữ ngươi viết, sai một chữ.”
Ta lập tức không cười nữa.
Từ hôm ấy, lúc rảnh hắn sẽ dạy ta nhận chữ.
Ta chê hắn dạy quá ít, ban đêm lén dựa vào sổ sách học thêm một trang.
Ngày hôm sau đọc lại cho hắn nghe, hắn lại nói ta hiếu thắng.
Người này dường như khen một câu sẽ bị giảm thọ.
Một lần khác hắn đến, ta đặt mạnh bát hoành thánh trước mặt.
“Rốt cuộc ngươi điều tra được gì?”
“Muối nhiều.”
“Ta hỏi chuyện sổ sách.”
“Câu này dễ rước họa.”
Ta cầm bát của hắn đi.
“Vậy ngươi cứ đói đi.”
Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu.
“Những con số trên giấy tương ứng với mười hai đợt quân lương vào năm Quảng Bình thứ ba. Sổ gốc phải có ba bản: sổ lưu của Hộ bộ, sổ thuyền của Ty Vận chuyển và sổ nhận lương của biên quân. Lục gia chỉ có bản sao vận chuyển, không thể chứng minh lương thực cuối cùng không đến biên cương.”
“Hai bản còn lại ở đâu?”
“Sổ lưu Hộ bộ đã bị thiêu. Sổ biên quân có thể còn trong tay Tề vương.”
“Có thể?”
“Nếu Tề vương chết trên đường về kinh, vậy thì không còn nữa.”
Hắn nói quá bình thản, sống lưng ta lại lạnh toát.
Đúng lúc ấy, một người ăn mày què chân bước vào, gọi một bát canh trong rẻ nhất.
Ông ta cúi đầu nhưng bàn tay dưới bàn lại ra một ám hiệu chỉ người hầu cũ Lục gia mới hiểu.
Bàn tay đang bưng bát của Cố Ỷ Nương cứng lại.
Người ăn mày uống hết canh, để lại trên bàn ba đồng tiền úp ngược.
Đường Âm chờ ông ta đi xa mới đuổi ra ngõ sau.