Chương 6 - Khi Tiền Không Còn Là Đương Nhiên
Thứ ba, những khoản tiền trước kia đã nói sẽ trả tôi, phải trả từng khoản một. Trong sổ ghi rõ ràng, thiếu một đồng cũng không được.
Hai điều đầu tiên không ai phản đối.
Đến điều thứ ba liên quan tới tiền, đầu Châu Lan lại cúi thấp. Kiến Quân siết chặt nắm tay, không hé răng. Mẹ nghiến răng, hung hăng trừng mắt nhìn hai người họ.
Cuối cùng, em gái há miệng định nói gì, bị một ánh mắt của mẹ trừng cho im bặt.
“Cứ quyết vậy đi. Ai dám quỵt nợ thì cút khỏi cái nhà này.”
10
Sau này.
Cuộc sống cuối cùng cũng dần bình thường lại.
Ngày đầu tiên tôi quay lại quản nhà, tôi ra chợ mua một cân sườn, nửa cân củ mài và một bó rau xanh non.
Buổi tối, tôi làm sườn kho, canh sườn củ mài và rau xanh xào tỏi.
Tiểu Kiệt tan học về, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm quen thuộc.
Nó lao tới bàn ăn, mắt sáng rực. Trên bàn bày ba đĩa thức ăn đầy đặn, nóng hổi.
“Cô ơi! Có sườn!”
Giọng nó đầy ngạc nhiên vui sướng, như thể đến Tết.
Tôi gắp miếng sườn to nhất bỏ vào bát nó. Khoảnh khắc ấy, tôi mới thấy nó thật sự đã gầy đi. Khuôn mặt tròn trịa ngày nào giờ nhọn hẳn lại.
Em dâu bưng món ăn từ bếp ra, thấy tôi gắp thức ăn cho Tiểu Kiệt, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì.
Theo lịch phân công mới, đến ngày cô ta nấu cơm, cô ta sẽ rửa rau, thái rau sẵn, chờ tôi về xào. Cô ta không còn dám để tôi một mình ôm hết cả căn bếp nữa.
Tôi dùng tiền lương mua gạo, mì, dầu ăn về đặt lên kệ trong bếp. Nhãn giá tôi không xé, cứ để dán rõ ràng trên túi.
Châu Lan nhìn con số trên đó, im lặng bước tới đưa tôi mấy tờ tiền. Tôi nhận, không thiếu một đồng.
Còn khoản vay mua nhà của em gái.
Tôi giới thiệu cho cô ấy công việc làm thêm đóng gói ở công ty, mười lăm tệ một giờ. Sau giờ làm làm thêm vài tiếng, mỗi tháng cũng kiếm thêm được hơn một nghìn.
Cô ấy lại cắn răng tìm thêm một công việc dọn dẹp theo giờ vào cuối tuần, cũng có thêm một khoản thu nhập.
Cộng hai khoản lại, miễn cưỡng lấp được lỗ hổng tiền nhà, không đến mức bị ngân hàng thu hồi căn hộ.
Ngày cô ấy nhận lương lần đầu, cô ấy chuyển cho tôi năm trăm tệ.
Ghi chú chuyển khoản viết: Trả cho Xuân Mai.
Tôi không trả lại, bấm nhận tiền.
Còn hơn mười nghìn học phí phụ đạo Châu Lan nợ, mỗi tháng nhận lương cô ta chuyển cho tôi tám trăm. Tôi nói được.
Tất cả đều được ghi vào những trang cuối của cuốn sổ bìa xanh.
Bên vay, bên trả. Từng khoản rõ ràng.
Một buổi chiều cuối tuần, tôi ngồi ngoài ban công lau cửa sổ.
Từ khi quay lại quản nhà, tôi không còn giống trước kia, suốt ngày cúi lưng lau sàn, giặt chăn ga cho cả nhà nữa. Việc của ai thì người đó làm, tôi không còn một mình gánh hết.
Lau xong ô cửa cuối cùng, tôi dọn đồ về phòng khách.
Vừa ngồi xuống, điện thoại reo.
Là chị Vương đồng nghiệp. Trước kia chúng tôi từng làm cùng nhau, sau khi chị ấy chuyển công tác thì đã lâu không liên lạc.
Xuân Mai, bên đó em sống ổn không?”
Giọng chị ấy mang theo hơi ấm của một buổi chiều mùa đông.
“Người nhà… đối xử với em thế nào?”
Tôi tựa vào sofa, nhìn cuốn sổ bìa xanh trên bàn trà.
“Cũng không hẳn là thế nào. Chỉ là họ biết điều hơn rồi.”
“Biết điều hơn?”
Chị Vương ở đầu dây bên kia bật cười.
“Em không biết đâu, hồi trước nghe em khóc gọi điện cho chị, chị đau lòng lắm.”
“Giờ nghe giọng em, cứ như đổi thành người khác vậy. Dứt khoát, nhẹ nhõm.”
Tôi nghĩ một lúc, rồi cũng cười theo.
“Vâng.”
“Trước kia em gánh hết mọi thứ, họ chê em dễ bắt nạt. Bây giờ em không chiều ai nữa, ngược lại họ học được cách khách sáo.”
Ngoài cửa sổ, dưới sân khu chung cư có trẻ con đốt pháo. Tiếng pháo nổ lách tách một hồi. Lại sắp sang một năm mới.
Tôi cúp máy, cầm bút gạch bỏ ngày hôm nay trên lịch.
Tấm lịch mới mua có bìa màu đỏ, in hàng chữ mạ vàng:
Quãng đời còn lại, hãy yêu thương chính mình.