Chương 1 - Khi Nước Mắt Rơi Xuống
Ngoài Vong Ưu Quán, mưa lớn như trút.
Tôi bưng chai rượu Tây đắt chết người kia.
Trên người mặc bộ đồng phục phục vụ rẻ tiền.
Gót chân đã sớm bị đôi giày không vừa mài thành một lớp chai sần.
Một gã đàn ông béo toàn mùi rượu, trên cổ đeo sợi dây vàng.
Như bức tường chắn trước mặt tôi.
Hắn nhe miệng, lộ hàm răng vàng khè ám khói thuốc.
Một tay kéo phăng cánh tay tôi về phía bàn hắn.
“Người mới à? Chậc, mặt mũi cũng được đấy.”
Hắn ghé sát lại: “Quỳ xuống rót rượu cho gia, rót đầy vào!”
Tôi siết chặt mép khay, móng tay bấm vào lòng bàn tay đau nhói.
Ánh mắt xung quanh đều chờ xem trò hay.
Đầu gối cong xuống một chút.
Sức nặng của nỗi nhục ép tôi gần như không thở nổi.
“Cút.”
Bỗng một giọng nam vang lên.
Gã béo cứng người, rượu tỉnh hơn nửa.
Hắn nhìn rõ người đến, trên mặt lộ nụ cười nịnh còn khó coi hơn khóc:
“Ôi ôi, Bùi… tổng giám đốc Bùi, hiểu lầm, toàn là hiểu lầm!”
Nói xong, còn chưa kịp để người kia mở miệng, hắn đã chuồn mất dạng.
Xung quanh lập tức yên lặng.
Mọi người như nhìn thấy thứ không nên thấy.
Lập tức cúi đầu, thì thầm bàn tán.
Tôi mạnh mẽ ngẩng đầu, trong quầng sáng, một người đàn ông đứng ở đó.
Bùi Tranh.
Năm năm không gặp.
Trên người anh, chút non nớt thời đại học giờ không còn tìm thấy nữa.
Đôi mắt lạnh đến buốt người ấy nhìn thẳng tôi.
Như nhìn một con sâu bẩn bò trên đất.
Cổ họng tôi khô rát, vành tai hơi đỏ lên.
Xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống kẽ đất.
Ánh nhìn của anh hạ xuống, dừng ở bộ đồng phục giặt đến bạc, cổ áo còn sờn lông của tôi.
Khóe môi nhếch lên một chút.
Anh chậm rãi đưa tay ra.
Nhấc một ly rượu vang trên bàn.
Cổ tay tùy ý nghiêng đi.
Ào…
Trước ngực loang ra một mảng đỏ sẫm chói mắt.
Dính nhớp, lạnh buốt, áp chặt lên da.
Hơi lạnh chui thẳng vào tận kẽ xương.
“Lau sạch đi.”
Giọng anh rất bình thản.
“Hồi đó, em chẳng phải rất giỏi làm bẩn đồ của người khác sao?”
Tôi khựng lại.
Chăm chăm nhìn mũi giày mình.
Đầu thế nào cũng không ngẩng lên được.
Nắm tay siết chặt.
“Vâng, tổng giám đốc Bùi.”
“Tôi đi xử lý.”
Nói xong, tôi bưng chiếc khay chỉ còn ly trống, xoay người.
Lưng thẳng tắp.
Như muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của mình.
Tôi bước nhanh về lối nhân viên, không dám dừng chân.
Phía sau, những lời xì xào vụn vặt chui vào tai:
“Thấy chưa? Chính là cô phục vụ kia.”
“Bạn gái cũ ham tiền của tổng giám đốc Bùi, đáng đời thật.”
“Suỵt… nhỏ tiếng thôi.”
“Nghe nói năm đó tiền khởi nghiệp đầu tiên của tổng giám đốc Bùi là bị cô ta lừa cuốn đi, suýt nữa thì nhảy lầu!”
“Giờ thì rơi vào tay anh ta rồi.”
Cửa hành lang khép lại sau lưng tôi.
Những lời đồn vô căn cứ ấy nhấn chìm tôi.
Tôi dựa vào bức tường lạnh ngắt.
Nhắm mắt lại, mới cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Bùi Tranh, anh đã quay về rồi.
2
Vừa thay xong bộ đồng phục sạch cuối cùng.
Khuy sau lưng còn chưa cài chặt.
Quản lý đã đến giục: “Tô Vũ, còn lề mề gì nữa?”
“Mau đến ‘Cửu Trùng Tiêu’, tổng giám đốc Bùi chỉ đích danh muốn cô phục vụ!”
“Cửu Trùng Tiêu” là phòng bao cao cấp nhất của “Vong Ưu Quán”.
Có tiền cũng chưa chắc vào được.
Chỉ đích danh? Tim tôi trầm xuống.
Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh không khỏi.
Tôi đáp một tiếng, đối diện tấm gương mờ kéo khóe miệng cười gượng.
Người trong gương mặt trắng bệch như giấy, đáy mắt toàn tia máu.
Đẩy cửa phòng bao.
Bùi Tranh ngồi trên sofa, chân dài bắt chéo.
Bên cạnh anh vây quanh mấy người nhìn là biết không giàu thì quý.
Còn có một người phụ nữ trang điểm tinh tế… Lâm Vy.
Tôi từng thấy cô ấy trên tạp chí tài chính.
Đối tác vừa giỏi giang vừa xinh đẹp bên cạnh Bùi Tranh.
Họ bàn chuyện sáp nhập gì đó, tiếng cười nhẹ nhàng.
Tôi như cái bóng không mời mà đến.
Vừa định hỏi cần dùng rượu gì, Bùi Tranh đã mở miệng.
“Rót rượu.”
Người bên cạnh anh tự nhiên nhường chỗ.
Tôi cầm chai rượu vang đã thở sẵn bên cạnh.
Khi rót phải tập trung toàn bộ tinh thần.
Sợ lỡ vẩy ra một giọt là tự chuốc họa.
Cạch.
Anh tùy ý nghịch chiếc bật lửa bạc.
Không cầm chắc, rơi xuống thảm.
Một gã béo bên cạnh phản ứng nhanh, cúi người định nhặt.
Bùi Tranh nhấc mí mắt: “Để cô ta.”
Cằm hất về phía tôi.
Lông mày xinh đẹp của Lâm Vy khẽ nhíu lại, ánh mắt quét qua tôi.
Tôi không lên tiếng, ngồi xổm xuống nhặt.
Thảm quá mềm, đôi giày đế thấp không vừa chân này giẫm không vững.
Đêm qua sốt mà còn trực đêm, cộng thêm cả ngày căng thẳng thần kinh.
Đầu óc choáng váng dữ dội.
Cơ thể đột nhiên mất thăng bằng, trước mắt tối sầm.
Tôi theo phản xạ muốn bấu víu thứ gì đó để giữ mình.
Khuỷu tay lại nện mạnh vào góc bàn trà pha lê cứng trước mặt.
“Ưm…” một tiếng rên đau bị nén không kìm được trào ra khỏi cổ họng.
Tôi quỳ sụp trên thảm, tay trái che chặt khuỷu tay phải.
Mồ hôi lạnh lập tức túa ra.
Cuộc trò chuyện cười nói trong phòng bao đột ngột dừng lại.
Không khí đông cứng mấy giây.
“Chuyện gì thế? Vụng tay vụng chân!”
Giọng trách móc của Lâm Vy vang lên.
Ngữ khí rất không hài lòng.
Giây tiếp theo, “choang!” một tiếng giòn chói tai.
Bùi Tranh đột ngột đặt mạnh ly rượu trong tay xuống bàn trà trước mặt.
“Giám đốc Lâm.”
“Ít nói hai câu.”
Sắc mặt Lâm Vy khẽ biến.
Những lời phía sau bị nghẹn cứng trong cổ họng.
Ánh mắt phức tạp nhìn Bùi Tranh một cái, rồi im lặng.
Bùi Tranh không để ý đến cô, cũng không nhìn những người khác.
Giọng lạnh đến rơi băng: “Cút ra ngoài xử lý sạch sẽ.”
“Đừng ở đây làm xấu mặt.”
Tôi cắn chặt môi dưới, đến khi trong miệng đầy vị sắt gỉ.
Che tay, đứng dậy khỏi sàn, nhanh chóng đi ra ngoài.
Tôi không về phòng thay đồ nhân viên, mà rẽ thẳng vào góc tối cạnh phòng trà cung ứng.
Đau đến mức tôi chẳng còn sức mà chửi.
Dưới ánh đèn mờ.
Trong bóng tối ở góc hành lang cách tôi mấy bước, dường như có một bóng người cao lớn đứng đó.
Không tiếng động.
Tôi không thấy rõ mặt, nhưng cảm giác rất quen.
Bùi Tranh!
Anh đứng đó từ lúc nào?
Đã nhìn bao lâu rồi?
Tôi vội vàng kéo tay áo che vết thương.
Cũng che đi chút tự tôn đáng thương của mình, xoay người định đi.
Đầu lại đâm thẳng vào một lồng ngực rắn chắc.
Mang mùi tuyết tùng và thuốc lá.
Trên đỉnh đầu rơi xuống giọng mỉa mai của anh:
“Thế này đã chịu không nổi rồi?”
Cả người anh bao trùm lấy tôi, không khí cũng loãng đi:
“Tô Vũ, sự kiêu ngạo của em đâu rồi?”
3
Tan ca đêm, tôi chỉ muốn mau chóng lăn về cái ổ chó của mình.
Ngủ một giấc cho tử tế.
Dưới ngọn đèn đường ở đầu hẻm sáng không ra sáng, có ba người đang đợi.
Gã đầu đinh dẫn đầu nhe răng cười.
“Ôi chao, đây chẳng phải là đại tiểu thư Tô sao?”
“Anh em tụi tôi đợi cô lâu lắm rồi.”
“Số tiền năm đó ba mẹ cô nợ, cũng nên cả gốc lẫn lãi mà trả đi chứ?”
Hai gã còn lại chặn kín đường lui, cười hề hề đầy ác ý.
Tim tôi rơi thẳng xuống tận gót chân.
Là đám tay sai cho vay nặng lãi đó!
Sao chúng tìm được tới đây?
Hôm nay ra ngoài không xem lịch.
Chết tiệt đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Hai đầu con hẻm đen kịt.
Có gào rách cổ họng cũng chẳng ai nghe thấy.
“Tôi không có tiền.” Tôi nhét đôi tay run rẩy vào túi.
“Một xu cũng không.”
“Không có tiền?” Gã đầu đinh khạc một bãi.
Nước bọt lẫn nước mưa.
“Con mẹ nó, mày bưng khay trong cái ổ vàng này mà bảo không có tiền? Lừa quỷ à!”
Hắn đột ngột vươn tay muốn chụp lấy cánh tay tôi.
“Không có tiền cũng được, theo anh em uống vài ly, rồi bàn kỹ xem trả nợ thế nào…”
Bàn tay bẩn thỉu kia mắt thấy sắp chạm vào tay áo ướt sũng của tôi.
Xoẹt…
Ánh đèn trắng chói lòa bật sáng.
Một chiếc sedan màu đen phanh gấp ở đầu hẻm.
Cửa xe “rầm” một tiếng mở ra.
Dưới chiếc ô, một bóng người bước nhanh tới, dáng người thẳng tắp.
“Các anh làm cái gì!” Một tiếng quát trầm ấm vang lên.
Mấy gã đầu đinh bị đèn xe chiếu đến nheo mắt.
Nhìn rõ người đến, sắc mặt biến đổi.
Gã dẫn đầu còn muốn cứng miệng: “Liên quan gì tới mày! Cút xa ra!”
Người đàn ông che ô vài bước đã vượt tới trước mặt tôi.
Mặt ô che trên đầu tôi.
Cố Trầm?
Sao anh ấy lại đến?
Anh nhìn thấy bộ dạng ướt sũng chật vật của tôi, mày nhíu chặt.
Trong mắt toàn là xót xa không nén được.
Anh cởi chiếc áo khoác cashmere xám đậm trên người, khoác lên tôi.
“Nói thêm lần nữa, cút.”
Mấy gã đầu đinh nhìn nhau một cái, chửi rủa rồi bỏ đi.
Cố Trầm che ô, đầy lo lắng: “Tiểu Vũ, em sao rồi? Có bị thương không?”
Tôi lắc đầu, một chữ cũng nói không ra.
“Lên xe trước đã.”
Anh không hỏi nhiều, chỉ bảo tôi lên xe sưởi ấm trước.
Xe chạy vào khu phố cũ.
Dừng dưới một tòa nhà tập thể tường bong tróc, đầy vết mốc.
Cố Trầm quen đường quen lối che chở tôi lên lầu.
“Nhà” của tôi bày ra không sót thứ gì… chưa tới hai mươi mét vuông.
Một cái giường, một cái bàn cũ.
Một tủ quần áo nhựa nhét ở góc tường.
Dưới đất chất vài món đồ lặt vặt.
Nguồn sáng duy nhất là bóng đèn công suất thấp treo trên đầu.
Anh lôi từ đáy ngăn kéo bàn ra một hộp thuốc nhỏ.
Nước nóng vừa đun lên, anh vặn mở một chai i-ốt.
“Ngồi xuống.”
Xử lý xong vết thương, giọng anh mang theo chút khẩn cầu:
“Đừng làm ở chỗ đó nữa, nguy hiểm quá.”
“Anh nhờ người tìm cho em một công việc đàng hoàng, ổn định hơn, được không?”
“Anh Cố Trầm…”
“Em không sao, công việc này… hoa hồng cao.”
Tôi cần tiền, rất rất nhiều tiền.
Tiền viện phí, sinh hoạt phí mấy năm nay Cố Trầm giúp tôi ứng trước, càng lúc càng nhiều.
Tôi không thể, cũng không còn mặt mũi nào nợ anh thêm nữa.
Cố Trầm nhìn tôi, môi mấp máy.
Cuối cùng chỉ bất lực thở dài một tiếng.
Anh lấy ra một phong bì giấy kraft dày cộp.
Đặt lên chiếc bàn cũ lắc lư kia.
“Cầm lấy.”
“Coi như vay.”
“Đừng làm anh lo.”
Anh bổ sung một câu, giọng hơi khàn.
Trong lòng tôi vừa chua vừa xót, muốn khóc nhưng cố nhịn.
Anh nhìn đồng hồ: “Muộn rồi, em nghỉ ngơi cho tốt.”
“Nước nóng trong xô, tự cẩn thận.”
Cửa khẽ khép lại.
Trong phòng lập tức chỉ còn mình tôi.
Năm năm rồi, từ mây cao rơi xuống bùn lầy.
Chỉ có Cố Trầm vẫn sẵn lòng hết lần này đến lần khác kéo tôi dậy.
Ngoài cửa sổ, mưa dường như càng lớn.
Qua lớp kính mờ.
Bên kia đường dưới lầu.
Một chiếc sedan màu đen lặng lẽ đỗ ở đó.
Cửa kính xe đóng chặt, chẳng thấy gì.
Nhưng tôi bỗng dưng dấy lên một luồng lạnh sống lưng.
Còn lạnh hơn cả lúc nãy đứng trong mưa.
4
Tối hôm sau, Bùi Tranh quả nhiên lại đến.
Lâm Vy ngồi bên cạnh anh, giọng nói dịu dàng.
“Bên Cố thị ép giá rất chặt, hơi khó xử.”
Bùi Tranh phớt lờ sự dịu dàng của người phụ nữ.
“Tô Vũ.”
Anh ngả người ra sau một chút.
Rồi ném ra một phong bì giấy kraft căng phồng.
Bốp!
Phong bì bị anh tiện tay ném vào khay tôi đang bưng.
Hơi nặng…
“Nghe nói…”
Khóe môi anh cong lên nụ cười giễu cợt: “Cô rất cần tiền?”
Toàn thân tôi lập tức lạnh buốt.
Trong tủ rượu kính của anh, từng chai rượu Tây dán nhãn giá trên trời.
“Mở hết mấy chai này.”
Trong phòng bao vang lên mấy tiếng hít khí.
“Rồi đổ đi.”
Bùi Tranh bổ sung câu cuối: “Hoa hồng, tính cho cô.”
Cảm giác nhục nhã khổng lồ siết chặt tim tôi.
Lâm Vy khẽ cau mày, nâng ly rượu nhấp một ngụm.
Theo tính khí đại tiểu thư nhà họ Tô trước kia, ly rượu này đáng lẽ đã hắt thẳng vào mặt anh.
Nhưng bây giờ…
Tôi chậm rãi hít vào một hơi.
Ép mình cong nhẹ khóe môi.
“Vâng, cảm ơn tổng giám đốc Bùi đã chiếu cố.”
Tôi bưng khay, đi về phía tủ rượu.
Ngay lúc tôi mở cửa tủ.
“Tô Vũ!”
Một tiếng gầm giận dữ vang lên phía sau tôi.
Cổ tay truyền đến cơn đau nhói.
Khay tuột tay, “rầm” một tiếng rơi xuống đất.
Xấp tiền tung tóe khắp sàn.
Trước mắt tôi quay cuồng, còn chưa kịp nhìn rõ mặt Bùi Tranh.
Đã bị anh kéo ra khỏi phòng bao.
Anh hung hăng ép tôi vào tường.
Hai tay khóa chặt tôi lại.
Bịch!
Lưng đập vào bức tường cứng ngắc, chấn động đến mức trước mắt tôi tối sầm.
Tôi đau đến khẽ rên một tiếng, mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán.
Cơ thể anh ngay sau đó áp sát.
Bóng người cao lớn hoàn toàn bao phủ lấy tôi.
Một tay anh chống chặt lên tường bên tai tôi.
Tay kia đột ngột nắm lấy cổ áo đã sờn của tôi, dùng sức vuốt mạnh.
Đầu ngón tay thô ráp cọ xát lên làn da cổ tôi.
“Sao không tiếp tục cứng đầu nữa? Hả?”
“Đại tiểu thư Tô năm đó kiêu ngạo ngút trời, có thể dùng tiền đè chết tôi đâu rồi?”
Anh mất kiểm soát rồi.
Đột nhiên không báo trước cúi đầu xuống, hung hăng hôn tới!
Đó không phải là hôn.
Là trừng phạt tôi vì năm năm trước đã đá anh.
Nụ hôn thô bạo đến mức khiến tôi gần như nghẹt thở.
Sự giãy giụa của tôi trước sức mạnh tuyệt đối của anh trở nên yếu ớt đến buồn cười.
Một giọt chất lỏng nóng bỏng rơi lên má tôi.
Cơ thể tôi bỗng cứng đờ.
Đó là… nước mắt?
Bùi Tranh… khóc rồi sao?