Chương 3 - Khi Nước Mắt Không Còn Giá Trị
Nói xong hắn lên ngựa, dẫn người rời đi.
Thẩm Thư Dao vẫn chưa đi.
Nàng tiến sát lại, hạ giọng:
“Tam muội, ngươi tưởng mua được một căn viện rách là có thể yên ổn sống qua ngày sao?”
Ta nhìn nàng.
“Phủ Quốc công sụp rồi, Thẩm gia các ngươi chỉ là một đám chó mất chủ. Còn ta —”
Nàng nâng cằm.
“Ta đã là thượng khách của Vĩnh An hầu phủ. Mẫu thân Triệu công tử rất thích ta.”
“Chúc mừng.”
“Không cần chúc.” Nàng cười rạng rỡ, “Ta chỉ muốn cho ngươi nhìn xem, thật thiên kim thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ lao lực sống trong viện rách, đi làm phụ bếp cho người khác.”
“Xem xong chưa?”
“Xong rồi.”
Nàng xoay người đi hai bước rồi lại quay đầu.
“Đúng rồi, Chu di mẫu vẫn khỏe chứ?”
Ta không trả lời.
Nàng cười: “Thay ta hỏi thăm bà ấy.”
Nàng đi rồi.
Ta đứng trước cửa viện, siết chặt nắm tay.
“A Thiều.”
Không biết từ lúc nào tổ mẫu đã chống gậy đi ra.
“Triệu công tử đó là đích thứ tử của Vĩnh An hầu. Hiện giờ Vĩnh An hầu phủ đang rất được thánh sủng.”
“Con biết.”
“Hắn nói ba ngày…”
“Ba ngày cũng không bán, ba mươi ngày cũng không bán.”
Ta ngồi xổm xuống tiếp tục sửa tường viện.
Căn viện này đổi bằng tâm huyết mười chín năm của ta.
Không ai được cướp đi.
Sáng hôm sau, ta vẫn đến Túy Tiên lâu phụ bếp như thường lệ.
Đang thái cá, lão Vương ghé lại.
“Nha đầu, nghe nói ngõ Cây Liễu sắp xây sân mã cầu?”
Tin truyền nhanh thật.
“Có người muốn mua viện của ta, ta không đồng ý.”
Lão Vương thở dài: “Triệu gia đó không dễ chọc đâu…”
Ta không đáp, chỉ thái lát cá mỏng hơn.
Buổi trưa tan việc, chưởng quầy gọi ta lại.
“Tiểu Thẩm.”
“Vâng?”
“Tay nghề thái cá của ngươi không nên chỉ làm phụ bếp.”
Ông đưa ta một tờ danh sách.
“Ngày kia có vị quý khách bao cả tửu lâu, gọi món gỏi cá vược Tùng Hạc Diên Niên. Không ai trong quán có thể thái và xếp được hoa văn ấy. Ngươi thử được không?”
Gỏi cá vược Tùng Hạc Diên Niên — lát cá phải xếp thành hình tùng hạc, mỗi lát có độ dày bằng nhau, độ cong chính xác.
Món này ta từng làm ở nông thôn.
Không phải làm cho người khác, chỉ làm cho mình chơi.
Cuộc sống ở quê khổ sở, cũng phải tự tìm chút niềm vui.
“Để ta thử.”
“Nếu làm thành công, riêng món này thưởng ngươi hai trăm văn.”
Hai trăm văn.
Đủ cả nhà ăn sáu ngày.
“Được.”
Về đến nhà, trên cửa viện dán một tờ giấy.
Mấy chữ nguệch ngoạc: trong ba ngày phải chuyển đi, nếu không hậu quả tự chịu.
Mực còn chưa khô.
Ta xé giấy xuống, vò thành cục ném vào bếp.
Thẩm Thư Nghiễn đứng bên cạnh, hiếm khi không nói lời châm chọc.
“Triệu công tử kia… thật sự sẽ ra tay?”
“Không biết.”
“Ngươi không sợ?”
“Sợ thì có tác dụng gì?”
Hắn im lặng.
Buổi tối, ta hoàn thành chiếc khăn đã thêu ba ngày.
Nền trắng mai đỏ, hai mặt khác màu.
Tinh xảo hơn chiếc lần trước giao cho cửa hàng vải.
Sáng hôm sau, ta đến cửa hàng vải giao hàng trước.
Chưởng quầy nhìn chiếc khăn, mắt gần như dính vào đó.
“Cái… cái này là thêu hai mặt khác màu?”
“Vâng.”
“Lần trước chiếc khăn kia ngươi chỉ thêu một mặt, ta còn tưởng ngươi không biết…”
“Lần trước gấp nên không làm đủ.”
Ông ta lật qua lật lại năm lần.
“Chiếc khăn này, ta trả ngươi một trăm văn.”
“Một trăm văn?”
“Đáng giá ấy. Không, còn đáng hơn. Nhưng cửa hàng nhỏ của ta…”
“Một trăm thì một trăm.”
Cầm tiền xong, ta vội đến Túy Tiên lâu.
Hôm nay chính là ngày vị quý khách kia bao quán.
Đến hậu bếp, chưởng quầy đã chuẩn bị cá.
Ba con cá vược tươi, con nào vảy cũng sáng bóng.
Ta xắn tay áo, cầm dao.
Nhát đầu tiên, da cá được lóc nguyên vẹn.
Nhát thứ hai, xương cá được tách sạch, không sót một chiếc xương vụn.
Sau đó bắt đầu thái.
Một lát, hai lát, ba lát…
Mỗi lát mỏng như giấy, trong như lụa.
Lão Vương đứng bên cạnh nhìn đến trợn mắt há miệng.
“Đao công của ngươi… học ai vậy?”
“Tự luyện. Ở quê giết gà mổ cá hơn mười năm, tay quen rồi.”
Thái xong, ta bắt đầu bày đĩa.
Tùng bên trái, hạc bên phải, mây cuốn xung quanh, dùng củ cải khắc thành lá thông điểm xuyết.
Tròn một canh giờ, một đĩa gỏi cá vược Tùng Hạc Diên Niên hoàn thành.
Tất cả người trong hậu bếp đều xúm lại.
Không ai nói gì.
Chưởng quầy nuốt nước bọt.
“Mang lên.”
Món ăn được bưng ra.
Ta ở hậu bếp rửa dao, qua tấm bình phong nghe thấy tiền sảnh vang lên tiếng kinh ngạc.
Sau đó là một giọng nam trầm thấp: “Món này, gọi người làm ra đây.”
Chưởng quầy chạy vào hậu bếp: “Tiểu Thẩm, quý khách gọi ngươi.”
Ta lau tay rồi đi theo ông ra ngoài.
Trong gian phòng có năm người, ngồi đầu là một nam nhân trẻ tuổi.
Một thân cẩm bào màu huyền, thắt đai mặc ngọc, khuôn mặt lạnh nhạt, giữa hàng mày ánh mắt có một vẻ quý khí khó nói thành lời.
Hắn đang cúi đầu nhìn đĩa gỏi cá.
“Món này là ngươi làm?”
“Phải.”
Hắn ngẩng mắt nhìn ta, trong ánh mắt có vài phần dò xét.
“Ngươi tên gì?”
“Thẩm Thiều.”
Một người trông giống mưu sĩ bên cạnh bỗng khựng lại: “Thẩm… Thẩm Thiều? Thẩm gia Ninh Quốc công —”
Nam nhân trẻ tuổi khẽ giơ tay, mưu sĩ lập tức im miệng.
“Đao công không tệ.”
“Đa tạ.”
“Ngoài cá ra còn biết gì?”
“Biết nhiều lắm. Giết gà, ướp thịt, làm tương, ủ giấm, nướng bánh, hấp bánh, hầm canh…”