Chương 12 - Khi Nước Mắt Không Còn Giá Trị
Sáng hôm sau kiểm tra dấu vết trên mặt tro.
Một đôi dấu chân nhỏ.
Không phải của bất kỳ ai trong nhà.
Ta men theo dấu chân tìm đến góc tường hậu viện — trên tường có dấu leo trèo.
Có người trèo tường vào trộm.
“Tam đệ.”
Thẩm Thư Bạch chạy tới.
“Tối nay giúp tỷ canh.”
“Được.”
Tối hôm ấy ta giả vờ ngủ, Thẩm Thư Bạch nấp sau cây ngoài phòng thêu.
Qua giờ Tý, một bóng đen trèo tường vào.
Thẩm Thư Bạch lao ra, đè người xuống đất.
“Thả ta ra! Thả —”
Là giọng một cô bé.
Ta cầm đèn bước ra soi —
Một nha đầu khoảng mười ba mười bốn tuổi, mặc quần áo người hầu, trong lòng đang ôm giỏ chỉ của ta.
“Ai sai ngươi tới?”
Nha đầu sợ đến run lẩy bẩy, nhất quyết không nói.
Ta ngồi xổm xuống.
“Không nói cũng được. Y phục trên người ngươi, cổ tay áo bên phải có ám văn chữ của Triệu gia. Đây là y phục người hầu Vĩnh An hầu phủ.”
Mặt nàng trắng bệch.
“Triệu gia biết ta nhận việc thêu bình phong chúc thọ nên sai ngươi tới trộm chỉ, khiến ta không giao được hàng. Đúng không?”
Nàng òa khóc.
“Cô nương tha mạng… là Triệu công tử sai ta tới… hắn nói chỉ cần trộm được chỉ sẽ cho ta hai lượng bạc…”
“Hai lượng bạc mua ngươi trèo tường làm trộm.” Ta đứng lên, “Triệu gia đúng là keo kiệt.”
Ta không làm khó cô bé, cho nàng một bát cháo và năm mươi văn rồi thả đi.
“Tỷ, sao tỷ lại thả nàng? Giữ lại làm nhân chứng chẳng phải tốt hơn sao?” Thẩm Thư Bạch hỏi.
“Chứng cứ đã có.”
Ta chỉ dấu chân nàng để lại khi trèo tường, yêu bài của người hầu Triệu gia rơi dưới đất vì sơ ý, cùng những lời nàng nói khi bị Thẩm Thư Bạch bắt được —
Trường Sinh nấp bên cạnh, đã ghi lại từng chữ.
“Đủ rồi.”
Mấy trò nhỏ của Triệu gia, ta tạm ghi lại.
Trước mắt quan trọng nhất là hoàn thành bình phong chúc thọ.
Nửa tháng tiếp theo, ta gần như không chợp mắt.
Ban ngày thêu, ban đêm cũng thêu, cơm đều do Thẩm Thư Bạch bưng đến bàn.
Thẩm Thư Nghiên cũng đến giúp — nàng phụ trách thêu cành và gân lá đơn giản, tuy không tinh xảo bằng ta nhưng nhanh tay, giúp được rất nhiều.
Ngày thứ hai mươi lăm.
Thập Nhị Hoa Thần đã hoàn thành chín đóa.
Ngày thứ hai mươi tám.
Hoàn thành mười một đóa.
Đóa cuối cùng — thủy tiên tháng mười hai.
Cũng là đóa khó nhất.
Cánh thủy tiên mỏng như cánh ve, cần dùng sợi tơ nhỏ nhất, mũi kim dày nhất.
Hai mặt khác màu — mặt trước là thủy tiên nở rộ, mặt sau là thủy tiên héo úa.
Ta thêu tròn hai ngày một đêm.
Khi mũi kim cuối cùng hạ xuống, trời vừa sáng.
Ngoài cửa sổ có tiếng chim hót.
Ta đặt kim xuống, nhìn bức bình phong trước mắt.
Mười hai hoa thần, hoa nở hoa tàn.
Mặt trước muôn hồng nghìn tía, mặt sau tiêu điều thê mỹ.
Hai thế giới, từng đường kim mũi chỉ.
Khi Phương chưởng quầy tới lấy hàng, bà đứng trước bình phong nhìn rất lâu.
“Thẩm cô nương.”
“Vâng.”
“Ta làm tú phường hai mươi năm, đây là món đồ thêu đẹp nhất ta từng thấy.”
“Chưởng quầy quá khen.”
“Không phải quá khen. Bức bình phong này… đáng một nghìn lượng.”
“Trong cung chỉ trả một trăm lượng.”
Bà thở dài: “Cho nên ta mới nói, tay nghề của ngươi bị mai một.”
Bình phong chúc thọ được đưa vào cung.
Hai ngày sau có tin truyền ra —
Thục phi nhìn bức bình phong, yêu thích không rời tay.
Nhưng rất nhanh bà ta biết người thêu chính là Thẩm Thiều — nha đầu Ninh Quốc công đối đầu với Vĩnh An hầu phủ.
Nghe nói lúc ấy sắc mặt bà ta rất khó coi.
Nhưng bình phong thật sự quá đẹp, bà ta không nỡ trả lại.
Quan trọng hơn —
Thái hậu cũng nhìn thấy.
Thái hậu khen bình phong không ngớt, đặc biệt triệu ta vào cung.
Thái hậu đã ngoài sáu mươi, tóc bạc đầy đầu, dung mạo hiền từ.
“Bức bình phong này một mình ngươi thêu?”
“Phần lớn là dân nữ thêu, có vài đường gân lá do tỷ tỷ dân nữ phụ giúp.”
“Tỷ tỷ ngươi cũng biết thêu?”
“Tỷ ấy đang học.”
Thái hậu cười.
“Nghe nói ngươi lớn lên ở nông thôn?”
“Vâng.”
“Không ai dạy ngươi nghề thêu sao?”
“Dưỡng mẫu từng dạy dân nữ xỏ kim. Những thứ còn lại đều do dân nữ tự mày mò.”
Thái hậu gật đầu.
“Ai gia sống sáu mươi năm, gặp rất nhiều người có thiên phú. Nhưng người có thể biến thiên phú thành bản lĩnh thật sự thì không nhiều. Ngươi là một trong số đó.”
Bà dừng lại.
“Thưởng ngươi ba trăm lượng.”
Ba trăm lượng.
Cộng với một trăm lượng Phương chưởng quầy đưa, tổng cộng bốn trăm lượng.
Khi quỳ xuống tạ ơn, tay ta cũng run.
Trên đường xuất cung, ta gặp một người.
Thẩm Thư Dao.
Nàng mặc cung trang, tóc cài trâm phượng — không biết bám được vào con đường nào, vậy mà vào cung làm nữ quan.
Nhìn thấy ta, nàng dừng bước.
Ta cũng dừng.
Hai người nhìn nhau trên hành lang dài.
“Tam muội.” Nàng cười, “Lâu rồi không gặp.”
“Lâu rồi không gặp.”
Nàng nhìn ta từ trên xuống dưới.
“Nghe nói ngươi thêu một bức bình phong chúc thọ, Thái hậu rất thích?”
“Ừ.”
“Chúc mừng.” Nụ cười của nàng không chạm tới đáy mắt, “Nhưng người biết thêu hoa rất nhiều. Người có thể đứng vững trong cung thì không nhiều.”
“Đa tạ nhắc nhở.”
Nàng nghiêng người nhường đường.
“Đi thong thả.”
Khi ta đi qua bên cạnh, nàng đột nhiên hạ giọng nói một câu.