Chương 7 - Khi Nữ Chính Bị Bỏ Quên

“Kiêng rượu lạnh. Những ngày mưa ẩm, chân trái phải được chườm nóng trước rồi mới ngâm thuốc.”

“Hắn sợ nóng, sẽ nói không muốn chườm nữa, không cần nghe theo. Nhất định phải chườm đủ một khắc.”

“Niệm An ho vào tháng mùa đông thì dùng lê mùa thu, không dùng xuyên bối.”

Nàng đã ghi chép rõ ràng tình trạng đôi chân của hắn, bệnh ho của Niệm An, thậm chí cả viên ngói bị dột trên mái chính phòng.

Mọi chuyện đều được dặn dò chu đáo.

Chỉ riêng bản thân nàng, không có lấy một dòng.

Gió lạnh lùa qua mép giấy cửa sổ đã cũ.

Chân Tiêu Chấp lại bắt đầu đau nhức dữ dội.

Hắn làm theo hướng dẫn trong sổ, đun một nồi nước nóng.

Khi vớt khăn vải lên, mu bàn tay lập tức bị bỏng đỏ.

Hắn đặt chiếc khăn nóng rực lên chân, nghiến chặt răng, không chịu nhấc ra.

Chiều hôm sau, thân binh mang về một mảnh sổ ghi chép xe ngựa còn sót lại ở biệt viện.

“Hầu gia, trước khi vào biệt viện, chiếc xe chở than đã từng dừng ở nghĩa trang phía Nam thành.”

“Sau vụ cháy, thứ biến mất không phải một chiếc xe, mà là một người.”

“Thanh Hòa mất tích, trong biệt viện chỉ tìm thấy một thi thể.”

Tiêu Chấp đột ngột ngẩng đầu.

Bàn thờ đã được chuẩn bị xong ngoài cửa, chỉ còn thiếu bài vị.

Thợ mộc thấy hắn bước ra, vội vàng hỏi:

“Hầu gia, ngài đã nghĩ ra nên khắc chữ gì chưa?”

Tiêu Chấp nhìn chằm chằm tấm bài vị gỗ còn trống trơn.

“Khoan hãy khắc.”

Chương 8

Nhà xác của huyện nha quanh năm không nhìn thấy ánh mặt trời.

Khi Tiêu Chấp bước vào, ngỗ tác đang khám nghiệm thi thể cháy đen kia.

“Thi thể nữ có chiều cao tương đương Thẩm thị, khuôn mặt không thể nhận dạng. Nhưng trong miệng và mũi không có tro khói, chứng tỏ người này đã chết trước khi xảy ra hỏa hoạn.”

Tiêu Chấp nhìn chằm chằm thi thể.

“Có khả năng nàng ấy bị người ta sát hại trước không?”

“Trên người không có vết thương, xương cốt cũng còn nguyên vẹn.”

Ngỗ tác lật cổ tay thi thể lên.

“Hầu gia, xin ngài nhìn chỗ này.”

Bên dưới lớp da thịt cháy đen lộ ra một mảng nhỏ trên mu bàn tay chưa bị thiêu hết.

“Da thịt mịn màng, không có vết nứt nẻ vì lạnh, cũng không có sẹo cũ. Các khớp ngón tay không thô ráp, không giống bàn tay của một người thường xuyên làm việc.”

Tiêu Chấp cúi xuống nhìn kỹ.

Hắn chợt nhớ đến ngày Thẩm Lệnh Nghi giao lại lệnh bài quản gia.

Ngón tay cái của hắn từng lướt qua vết nứt trên mu bàn tay nàng.

Nàng đã canh lò thuốc, xoa bóp chân cho hắn, giặt giũ quần áo cho Niệm An.

Những vết nứt trên tay nàng cứ lành rồi lại rách, kéo dài suốt tám năm, cuối cùng hình thành những lớp chai sần cứng ngắc.

Đây không phải tay của nàng.

Tiêu Chấp vịn lấy giá gỗ, khẽ nói:

“Nàng ấy chưa chết.”

Hắn lập tức chạy đến nghĩa trang phía Nam thành, tìm được người đánh xe từng vận chuyển thi thể.

“Đêm hôm trước, người được đưa đến biệt viện là một nữ thi vô danh. Chết vì bệnh, không có người nhận xác.”

“Ai bảo ngươi đưa đến đó?”

“Là một nha hoàn mặt tròn, ở đuôi lông mày bên trái có nốt ruồi. Khi trả tiền, tay cô ấy cứ run mãi.”

Quan sai mở sổ ghi chép ngay trước mặt hắn.

Thời điểm thi thể được đưa khỏi nghĩa trang sớm hơn thời điểm biệt viện bốc cháy hai canh giờ.

Tiêu Chấp hỏi:

“Nàng ấy trả bao nhiêu tiền?”

Người đánh xe nói ra một con số.

Số tiền ít ỏi ấy thậm chí còn không đủ mua than cho Hầu phủ dùng trong một ngày.

Vậy mà trước đây, hắn từng sai người mang đi nửa xe than trước cửa phòng Thẩm Lệnh Nghi, chỉ vì Thẩm Nguyệt Xu bị ho vào ban đêm.

Nàng bán chiếc vòng bạc hồi môn duy nhất để mua thuốc cho mẹ, nhưng số bạc ấy cũng bị người ta lấy mất.

Đến lúc rời đi, trên người nàng chỉ còn lại chừng ấy tiền.

“Bọn họ đã đi đâu?”

“Tiểu nhân chỉ đưa đến bến đò phía Đông thành.”

Tiêu Chấp lập tức lên ngựa.

Tên thân binh phía sau vội vàng nhắc nhở về vết thương ở chân hắn, nhưng hắn chẳng buồn quay đầu.

Khi trời sắp tối, hắn tra được sổ đăng ký khách đi thuyền của hai ngày trước tại bến đò.

Trang đầu tiên không có.

Đến trang thứ hai, hắn nhìn thấy cái tên Thanh Hòa.

Ngay dòng bên dưới là ba chữ:

Khương Lệnh Nghi.

Tiêu Chấp nhìn đi nhìn lại ba lần mới cất tiếng hỏi:

“Tại sao nàng ấy lại mang họ Khương?”

Người quản lý bến đò nhìn hắn với vẻ kỳ lạ.

“Theo họ mẹ. Hầu gia không biết mẹ nàng ấy mang họ gì sao?”

Tiêu Chấp không trả lời được.

Tiền thuốc của mẹ nàng từng được hắn phê duyệt, rồi cũng chính hắn cho người trì hoãn.

Thư mẹ nàng gửi đến, chính hắn đã ngăn lại.

Mẹ nàng đi bộ hai mươi dặm đường tuyết chỉ để gặp con gái lần cuối, cũng chính hắn ra lệnh không cho vào cửa.

Hắn còn từng hứa rằng, đợi mình khỏi bệnh sẽ đón mẹ nàng vào phủ phụng dưỡng.

Vậy mà suốt tám năm, hắn thậm chí chẳng biết mẹ nàng mang họ gì.

“Nàng ấy xuống thuyền ở đâu?”

“Trấn Thanh Hà bên bờ Nam. Khi lên thuyền, nàng ấy đứng còn không vững, phải để nha hoàn dìu đi.”

Tiêu Chấp lật sổ đăng ký từ đầu đến cuối, muốn tìm xem nàng có để lại cho hắn lời nào không.

Dù là oán trách cũng được.

Căm hận cũng chẳng sao.

Nhưng chẳng có gì cả.

Chỉ có một cái tên hắn chưa từng nghe qua cùng một dấu vân tay đỏ được ấn xuống thật sâu.

Người quản lý gấp sổ lại.

“Hầu gia, hết rồi.”