Chương 1 - Khi Nỗi Đau Chạm Đến

Khi Thịnh Nghiên đồng ý chuyển quyền nuôi con gái cho chồng cũ Lục Tư Hành và vị hôn thê của anh ta là Đường Duyệt, hiếm khi nào Lục Tư Hành lại do dự lâu đến thế.

Anh đứng ở cửa phòng bệnh, ánh mắt nặng nề.

“Em đừng giở trò.”

Một lúc lâu sau, giọng anh mới dịu xuống.

“Anh biết em không nỡ xa con… Nhưng với tình trạng hiện giờ, em không thể chăm sóc con bé được.”

“Đợi sức khỏe em tốt lên, em có thể sinh thêm đứa khác.”

Thịnh Nghiên nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên tủ đầu giường. Đó chính là thứ giúp cô rời khỏi thế giới tiểu thuyết này.

Anh không biết cô chẳng hề mắc bệnh. Tất cả những chuyện này chỉ là sự chuẩn bị trước khi cô rời đi.

…

“Thịnh Nghiên?”

Thấy cô thất thần nhìn cuốn sách, Lục Tư Hành bước đến bên giường, hỏi lại lần nữa:

“Em thật sự đồng ý?”

“Đồng ý.”

Thịnh Nghiên thu ánh mắt về.

“Giấy tờ đâu?”

Anh lấy từ túi trong áo vest ra một xấp giấy, đặt lên tủ đầu giường, ngay cạnh cuốn sách.

Anh không lập tức đưa bút cho cô mà cúi mắt nhìn Thịnh Nghiên. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy cuộn trào những cảm xúc cô không thể hiểu nổi.

“Dạo gần đây em rất khác thường.”

Thịnh Nghiên ngước mắt nhìn thẳng vào anh.

“Khác thường chỗ nào?”

“Em không làm loạn nữa.”

Anh nói:

“Trước kia gặp chuyện thế này, em đã phá tung cả phòng bệnh lên rồi.”

Thịnh Nghiên không nhịn được bật cười.

“Phá tung thì sao? Anh sẽ thay đổi quyết định à?”

Môi anh khẽ động, còn chưa kịp lên tiếng, cô đã trả lời thay:

“Anh sẽ không.”

“Lục Tư Hành, anh chưa bao giờ thay đổi bất kỳ quyết định nào vì em. Trước kia không, bây giờ không, sau này càng không.”

Hàm anh căng cứng.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim hót. Máy theo dõi bên giường bệnh phát ra những tiếng bíp đều đặn.

Không ai nói gì.

Họ giống như hai người lính đối đầu trên đống đổ nát, trong khi vũ khí trong tay đều đã cạn sạch đạn.

Cuối cùng, Thịnh Nghiên lên tiếng trước.

“Đưa bút cho em, ký đi.”

Lục Tư Hành không lấy bút. Trái lại, anh cúi người, hai tay chống lên mép giường, nhìn cô đầy áp lực.

“Thịnh Nghiên, nói thật với anh đi. Có phải em đang tính toán chuyện gì không?”

Cô nhíu mày.

“Ý anh là sao?”

“Em quá bình tĩnh.”

Anh nhấn mạnh từng chữ.

“Bình tĩnh đến mức không giống em.”

“Trước kia ít nhất em cũng sẽ khóc, sẽ mắng, sẽ đập phá đồ đạc. Nhưng bây giờ em chẳng làm gì cả, chỉ nằm đây nhìn chằm chằm vào cuốn sách rách nát đó!”

Thịnh Nghiên lại liếc nhìn cuốn sách.

Bìa sách là một bức tranh trừu tượng màu xanh sương mù. Tên sách chỉ có hai chữ: “Đường Về”.

Không ai biết cuốn sách này có ý nghĩa gì.

Ngay cả Lục Tư Hành cũng không biết.

Anh tưởng đó chỉ là một cuốn sách cô tùy tiện lấy đọc cho đỡ buồn trong thời gian nằm viện.

Nhưng sự thật không phải vậy.

Đây là “cửa sau” duy nhất khi cô xuyên vào cuốn tiểu thuyết này.

Năm năm trước, cô tỉnh lại ở chương thứ ba của cuốn sách, trở thành nữ chính Thịnh Nghiên.

Một nhân vật bi kịch, hy sinh tất cả vì nam chính Lục Tư Hành, cuối cùng lại bị anh ta ruồng bỏ.

Theo kết cục nguyên tác, Thịnh Nghiên sẽ chết vì bệnh vào năm con gái tròn năm tuổi.

Đến khi cô chết, Lục Tư Hành mới hối hận không nguôi, từ bỏ tình mới để tưởng nhớ tình cũ.

Khi ấy cô đã nghĩ, một khi mình đã đến đây, nhất định sẽ không để chuyện đó xảy ra.

Nhưng sự thật chứng minh, có những thứ không thể thay đổi chỉ bằng sự cố gắng.

Còn bây giờ, chỉ cần đọc hết cuốn sách này một lần nữa, cô có thể trở về thế giới thực.

“Đó không phải sách rách.”

Thịnh Nghiên nói.

“Đó là một cuốn sách hay, kể về cách một người rời khỏi câu chuyện của người khác để trở về câu chuyện của chính mình.”

Anh không hiểu, cũng chẳng hỏi thêm.

Anh đứng thẳng dậy, cầm bút, lật tài liệu đến trang cuối cùng.

“Quyền thăm nom Niệm Niệm, anh để lại cho em hai lần mỗi tháng.”

Ngòi bút của Thịnh Nghiên khựng lại.

Cô thản nhiên nói:

“Sửa thành vĩnh viễn không gặp.”

Anh sững người, ngẩng đầu nhìn cô.

“Em điên rồi à? Đến cả con gái em cũng không muốn gặp nữa sao?”

Thịnh Nghiên bình thản hỏi ngược lại:

“Có gì đáng gặp? Để đợi con bé hỏi em khi nào chết à?”

Đó là chuyện xảy ra tuần trước.

Lục Tư Hành đưa con gái của họ, Lục Niệm Niệm, đến bệnh viện thăm cô.

Niệm Niệm nằm bò bên giường, nghịch tóc mẹ, bỗng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, hỏi bằng giọng non nớt:

“Mẹ ơi, khi nào mẹ chết vậy?”

“Dì nói mẹ chết rồi thì con sẽ có mẹ mới. Mẹ mới sẽ tết tóc thật đẹp cho con.”

Không cần đoán cũng biết “dì” ấy là ai.

Chính là tình mới của Lục Tư Hành, Đường Duyệt.

Dường như Lục Tư Hành cũng nhớ lại chuyện này, giọng anh bỗng nặng nề hơn.

“Con bé mới bốn tuổi, nó chẳng hiểu gì cả.”

Thịnh Nghiên ngẩn ra hai giây rồi khẽ cười.

“Em không trách con.”

Con bé chỉ giống như một tấm gương, phản chiếu đúng hơi ấm thực sự của gia đình này.

Những đêm cô thức khuya cho con bú, dỗ con ngủ, những lần ôm đứa trẻ đang sốt cao chạy đến phòng cấp cứu…

Tất cả đều không bằng một câu “mẹ mới sẽ tết tóc đẹp cho con” trong lòng Niệm Niệm.

Vậy nên, chẳng bao lâu nữa, Niệm Niệm cũng sẽ quên cô thôi.

Thịnh Nghiên nói:

“Lục Tư Hành, anh muốn có tất cả. Anh muốn có tình mới nhưng lại không muốn mang tiếng phụ bạc. Anh muốn có con gái, nhưng cũng không muốn em biến mất quá sạch sẽ khỏi cuộc sống của anh.”

“Nhưng trên đời này làm gì có chuyện tốt đến thế.”

Bàn tay cầm bút của anh siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Vậy nên em từ bỏ cả quyền thăm con, là muốn cắt đứt hoàn toàn với anh?”

“Đúng.”

Một chữ ấy rơi xuống, sắc bén như lưỡi dao chém lên thớt gỗ.

Lục Tư Hành nhìn chằm chằm Thịnh Nghiên. Dường như có thứ gì đó vỡ vụn trong đôi mắt anh.

Rất lâu sau, giọng anh mới trở lại vẻ trầm ổn thường ngày.

“Ngày mai anh đưa Niệm Niệm đến. Em đừng nói những chuyện này với con.”

Cô nghĩ một lát.

“Được.”

Anh đi đến cửa, tay đặt lên nắm cửa, bỗng quay đầu lại.

“Cuốn sách em nói ấy…”

Thịnh Nghiên hỏi:

“Sao?”

“Kể về một người rời khỏi thế giới của người khác để trở về thế giới của chính mình.”

Anh ngừng một chút.

“Người đó đã trở về chưa?”

Thịnh Nghiên cầm cuốn “Đường Về” lên, mở đến trang được gấp góc.

Trang giấy hơi nóng lên dưới đầu ngón tay cô.

“Sắp rồi.”

Lục Tư Hành nhìn cô lần cuối.

Cánh cửa đóng lại.

Thịnh Nghiên lật sang trang tiếp theo, bắt đầu đọc.

Cô đã đọc được một nửa.

Chỉ còn một nửa nữa thôi.

Sắp đọc xong rồi.

Ngày hôm sau, Lục Tư Hành đến một mình.

“Niệm Niệm đi thử váy cưới cùng Đường Duyệt rồi. Con bé nói không thích mùi bệnh viện.”

Lục Tư Hành là kiểu người làm bất cứ chuyện gì cũng có mục đích.

Hôm nay anh đến mà không đưa Niệm Niệm theo, chẳng qua chỉ muốn xem Thịnh Nghiên phản ứng thế nào.

Nếu là Thịnh Nghiên trước kia, có lẽ cô đã khóc lóc, làm loạn, chất vấn anh rằng:

“Dựa vào đâu anh để con gái tôi đi thử váy cưới cùng người phụ nữ khác?”

Nhưng bây giờ, cô chỉ lật một trang sách, đáp:

“Ồ.”

Anh nhìn cô hai giây.

“Em chỉ phản ứng thế thôi à?”

“Thế anh muốn em phản ứng thế nào?”

Thịnh Nghiên ngẩng đầu nhìn anh.

“Giấy tờ em đã ký, quyền nuôi con đã giao cho anh, quyền thăm nom cũng từ bỏ rồi. Niệm Niệm ở cùng ai chẳng liên quan gì đến em nữa.”

Hàm anh thoáng căng cứng, giọng nói lại trở về vẻ bình tĩnh không chút cảm xúc.

“Anh đã nhờ bác sĩ kiểm tra bệnh của em. Không phát hiện vấn đề nghiêm trọng nào, nhưng cũng không chữa khỏi được. Cứ lửng lơ như thế này.”

Anh ngừng một lát, nhìn Thịnh Nghiên.

“Nằm viện cũng chỉ lãng phí tiền.”

Lãng phí tiền.

Ba chữ ấy được anh nói ra vô cùng tự nhiên, như thể anh thật lòng nghĩ vậy.

Anh nói tiếp:

“Vậy nên anh đã làm thủ tục xuất viện cho em. Về nhà dưỡng bệnh.”

“Về nhà?”

Thịnh Nghiên lặp lại hai chữ ấy rồi bật cười.

“Nhà nào?”

Anh nhíu mày.

“Lục Tư Hành, anh sắp tổ chức đám cưới với Đường Duyệt rồi, vậy mà còn nói với vợ cũ của mình hai chữ ‘về nhà’ sao?”

Hai chữ “vợ cũ” được cô nói rất nhẹ, nhưng vô cùng rõ ràng.

Anh im lặng một lúc.

“Em ở căn hộ đầu tiên chúng ta mua. Căn hộ đó đứng tên em, anh chưa lấy lại.”

Thịnh Nghiên hỏi:

“Bố thí à?”

“Tùy em nghĩ.”

Anh đứng dậy, vắt áo khoác lên cánh tay, từ trên cao nhìn xuống cô.

“Thu dọn đi, anh đưa em qua đó.”

Không phải thương lượng.

Mà là ra lệnh.

Vẫn giống hệt trước kia.

Dù sao cũng chỉ còn mấy ngày cuối cùng, Thịnh Nghiên lười tranh cãi với anh.

Cô thay quần áo, trong túi chỉ mang theo cuốn “Đường Về”.

Khi bước ra khỏi tòa nhà bệnh viện, gió lạnh luồn vào cổ áo khiến cô rụt cổ lại.

Xe của Lục Tư Hành đỗ ngay trước cửa.

Một chiếc Maybach màu đen, động cơ vẫn đang nổ, ống xả phả ra khói trắng.

Thịnh Nghiên mở cửa ghế phụ rồi ngồi vào.

Cô còn chưa kịp thắt dây an toàn, xe đã khởi động.

Cơ thể cô lắc mạnh, khuỷu tay va vào cửa xe.

Hơi đau, nhưng cô không lên tiếng.

Xe vừa rời cổng bệnh viện, mới rẽ vào đường chính, điện thoại anh đã đổ chuông.

Anh bật Bluetooth để nghe máy.

Giọng nói ngọt đến phát ngấy của Đường Duyệt lập tức vang khắp xe.

“Chồng ơi, em chọn xong rồi. Niệm Niệm nói muốn mặc váy công chúa cùng kiểu với em.”

“Em đã nhờ nhà thiết kế ở cửa hàng may riêng cho con bé một bộ, đến lúc đó để con bé làm phù dâu nhí cho chúng mình…”

Ngón tay Thịnh Nghiên bất giác co lại.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những cây ngô đồng bên đường trơ trụi lá, cành cây như những ngón tay khô héo vươn lên bầu trời xám trắng.

“Hai mẹ con thích là được.”

Giọng Lục Tư Hành vô cùng thoải mái, khóe môi hơi cong lên.

“Tối anh đến đón hai mẹ con. Nhớ chụp ảnh gửi anh.”

Thịnh Nghiên nhắm mắt, không muốn nghe.

Nhưng từng chữ vẫn lọt vào tai rõ mồn một, giống như những cây kim nhỏ đâm vào da thịt.

Không quá đau, nhưng dày đặc, khiến cả người khó chịu.

Cúp máy xong, anh đặt điện thoại trở lại khay đựng cốc, liếc nhìn cô.

Trước kia, mỗi khi buồn bã, cô thường cạy móng tay, giật những mẩu da xước bên cạnh đến chảy máu.

Bây giờ cô chẳng làm gì cả.

Chỉ yên lặng ngồi trên ghế phụ.

Xe đến chỗ đỗ dưới tòa chung cư.

Thịnh Nghiên tháo dây an toàn, mở cửa bước xuống.

Phía sau vang lên tiếng đóng cửa xe.

Cô nghe thấy tiếng bước chân Lục Tư Hành theo sau.

Đến trước cửa căn hộ, cô dừng lại.

Anh lấy chìa khóa mở cửa rồi đặt chìa lên tủ cạnh lối vào.

“Căn hộ này anh để em ở.”

Anh nói:

“Nhưng anh có một yêu cầu. Đừng đưa những người linh tinh về đây.”

Thịnh Nghiên đứng ở cửa một lúc, nhìn anh.

“Anh không tin em?”

Ánh mắt anh dừng trên người cô, mang theo vẻ xét nét từ trên cao nhìn xuống.

Ánh mắt ấy cô đã quá quen thuộc.

Trước kia anh thường dùng ánh mắt đó nhìn cấp dưới, nhìn đối thủ cạnh tranh, thỉnh thoảng cũng nhìn cô.

“Trước kia em từng cố ý uống rượu với đàn ông trong quán bar để chọc tức anh, quên rồi sao?”

Thịnh Nghiên không quên.

Đó là chuyện hai năm trước.

Hôm ấy là kỷ niệm ngày cưới của họ.

Anh quên mất.

Một mình cô chờ trong nhà hàng đến tận lúc đóng cửa, sau đó xuống quán bar dưới tầng, uống hai ly Long Island Iced Tea.

Có một người đàn ông lạ đến bắt chuyện.

Khi người đó mời cô ly thứ ba, không biết Lục Tư Hành từ đâu xuất hiện, đấm người đàn ông kia ngã xuống đất.

Sau đó anh mắng cô:

“Em tự hạ thấp bản thân để cho ai xem?”

Cô vừa khóc vừa nói:

“Dù sao anh cũng đâu quan tâm.”

Anh đáp:

“Anh có quan tâm hay không, trong lòng em tự biết.”