Chương 7 - Khi Nhà Củi Trở Thành Vương Phủ

Gần đến tiết Thanh minh, ban đêm ta lại ho ra máu.

A Hành bưng chậu than ôi tay run lẩy bẩy, miệng lại bảo không sao đâu, đại phu từng nói rồi, từ từ sẽ khỏi.

Ta gật đầu.

Đợi đệ ấy đi sắc thuốc, ta đem nửa khúc trâm gãy trao cho thím Chu.

“Giữ hộ cháu nhé.”

Thím ấy hỏi: “Muốn vứt đi sao?”

“Nếu người của Vương phủ có đến hỏi thì trả lại cho họ, nhược bằng không đến…” Ta ngẫm nghĩ một lát, “Lúc thím nhóm lửa, thuận tay ném vào là được.”

Thím ấy quay lưng đi, hồi lâu không thốt nên lời.

Đêm cuối cùng, A Hành gục bên mép giường ngủ thiếp đi, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn lau mồ hôi cho ta.

Ngọn lửa trên lò thuốc đã tắt, bên ngoài cửa sổ văng vẳng tiếng mưa rơi tí tách.

Ta muốn kéo lại vạt áo đắp cho đệ ấy, mấy lần vươn tay ra mà đều không với tới được.

……

Tiêu Ký Bạch ban đầu cũng chẳng định phái người tới.

Thẩm Yểu không còn đi đưa rượu, không nhờ người nhắn nhủ lời nào, ngay cả A Hành cũng chưa từng đến nữa.

Chàng cảm thấy như vậy rất tốt.

Lục Minh Hành an lòng, chàng cũng bớt việc phiền toái.

Về sau nhìn thấy cây trâm trong kho, chàng mới sực nhớ lúc Thẩm Yểu rời đi đã ho sù sụ đến dữ dội.

Chàng bảo người lấy dược liệu quý, lại chọn một chiếc trâm vàng, phân phó mang sang.

Không cần làm rùm beng, cũng chẳng cần bảo nàng đến tạ ơn.

Khi tên thị vệ hầu cận trở về phủ, Tiêu Ký Bạch đang xem kiểu dáng đồ đạc do Công bộ gửi tới.

Lục Minh Hành chê bàn trang điểm cũ quá hẹp, muốn đổi sang chiếc bàn khảm ốc xà cừ.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng không ngẩng đầu.

“Đồ đã nhận chưa?”

Tên hầu cận quỳ rạp xuống, đặt dược liệu và hộp gấm trước bàn: “Dạ chưa.”

Tiêu Ký Bạch nhíu mày: “Nàng ấy vẫn còn hờn giận sao?”

Tên hầu cận cúi gầm đầu, dâng chiếc khăn cũ bọc nửa khúc trâm gãy lên.

“Bẩm Vương gia, Thẩm cô nương…”

“Nàng ấy đã bệnh mất rồi.”

6

Tờ giấy trong tay Tiêu Ký Bạch định lật qua một trang, lại lật không nổi.

“Ai dạy ngươi bẩm báo như vậy?”

Tên hầu cận quỳ im không dám nhúc nhích.

Hắn mở chiếc khăn cũ ra, nửa khúc trâm gỗ rơi cộp xuống bàn.

“Là Chu thị bán đậu phụ trên trấn chính miệng nói. Thẩm cô nương trước tiết Thanh minh lại ho ra máu, sau đó cửa viện liền khóa chặt, Thẩm Hành cũng không thấy đâu nữa. Nô tài có hỏi qua phường rượu, chưởng quầy chỉ thở dài, không chịu nói thêm lời nào.”

Tiêu Ký Bạch nắm chặt khúc trâm gỗ trong lòng bàn tay.

Chỗ gãy đâm sâu vào da thịt, chàng mới buông lỏng ra.

“Mấy hôm trước nàng ấy còn vào kinh được, sao có thể chết.”

Chàng đứng bật dậy, va đổ chén trà bên mép bàn, nước nóng hắt đẫm vạt áo.

“Chuẩn bị ngựa.”

Lục Minh Hành nghe tiếng chạy tới, dưới hành lang cản chàng lại một bước:

“Ký Bạch ca ca, trong cung còn đang đợi chúng ta—”

“Tránh ra.”

Đây là lần đầu tiên sau khi thành thân, chàng nói chuyện với nàng ta bằng giọng điệu như thế.

……

Cửa tiểu viện đang khóa chặt.

Tiêu Ký Bạch đứng ngoài cửa gọi hai tiếng, không ai đáp lại, liền lệnh cho người phá khóa.

Khi thím Chu vội vã chạy tới, thị vệ đã giơ vỏ đao lên.

“Người cũng mất rồi, còn không để cho căn nhà của con bé được yên thân sao?”

Tiêu Ký Bạch quay người lại, trước tiên nhìn thấy chiếc giỏ tre khoác trên khuỷu tay thím ấy.

Ngày trước Thẩm Yểu cũng dùng chiếc giỏ như thế để đi chợ mua thức ăn, gặp bữa đậu phụ làm khéo non mềm, nàng sẽ mua thêm một miếng mang về hấp trứng cho chàng.

“Nàng ấy đang ở đâu?”

“Vương gia hỏi cô nàng nào? Kẻ bám víu ngài, hay là kẻ cản đường đón dâu của ngài?”

Thị vệ quát tháo mắng mỏ, bị Tiêu Ký Bạch giơ tay ngăn lại.

Chàng lại hỏi một lần nữa, giọng thấp hẳn xuống.

Thím Chu móc chìa khóa ra, bước qua người chàng mở cửa.

Trong phòng thu dọn rất sạch sẽ, trên giường chỉ còn ván gỗ trống trơn, tro trong lò thuốc bên tường đã đổ sạch, dưới bệ cửa sổ dán một tờ giấy cũ.

Trên giấy vẽ một gian tiệm nhỏ.

Trước cửa hai chiếc bàn, phía sau một gian phòng.

Tiêu Ký Bạch đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa, không bước vào trong.

Chàng nhớ tờ giấy đó.

Đêm trừ tịch, A Hành uống nửa chén rượu, lấy tờ giấy ra khoe với chàng, hỏi tỷ phu có thể đặt cho quán một cái tên hay không.

Khi ấy chàng chê đệ ấy ồn ào, bảo để sau hãy bàn.

Về sau liền quên bẵng đi.

Thím Chu đặt một chiếc hộp gỗ cũ lên bàn.

“Nó nhờ tôi kết toán sổ sách, Vương gia nếu sợ bạc tiền của mình uổng phí thì cứ việc xem. Tiền khám, tiền thuốc, tiền học phí của đệ đệ nó, đều ghi chép đủ cả.”

Trang trên cùng là nét chữ của Thẩm Yểu.

Sau khi bị thương ở cổ tay, nàng viết chữ lúc nào cũng hơi vẹo vọ, duy chỉ có từng con số là được ghi lại rành mạch rõ ràng.

Phía dưới đè mấy tờ giấy nợ mua chịu thuốc.

Tiêu Ký Bạch nhận ra phương thuốc của chính mình.

Vị thuốc đắt nhất, một đồng cân đã bằng hai ngày tiền công của Thẩm Yểu.

Bên cạnh còn có một tờ, chỉ có vài vị thảo dược trị ho, viết là mua chịu, sau đó lại bị gạch đi.

“Tờ này vì sao không bốc thuốc?”

Thím Chu nhìn qua.

“Không đủ tiền. Nó bảo thuốc của ngài không thể dứt đoạn, còn cơn ho của nó thì uống chút nước nóng cũng đè nén xuống được.”

Tiêu Ký Bạch xếp hai đơn thuốc chồng lên nhau, các góc mép thế nào cũng chẳng so cho bằng được.