Chương 3 - Khi Nhà Củi Trở Thành Vương Phủ

“Chàng giữ ta lại năm ấy là vì ta giống nàng ấy?”

Chàng rốt cuộc không thèm giải thích nữa.

“Thẩm Yểu, biết điểm dừng đi.”

Ta chầm chậm rủ hàng mi xuống.

Những năm qua ta luôn sợ chàng nhớ lại quá khứ, chuyện gì cũng cố giữ thể diện cho chàng.

Vậy mà chàng ngay cả một lời êm tai đôi chút cũng chẳng nỡ bố thí cho ta.

3

Lúc sắp đi, chàng căn dặn: “Lời hôm nay chớ để lọt vào tai Minh Hành. Nàng ấy tâm tư nhạy cảm, sẽ đau lòng.”

Ta gọi giật chàng lại: “Chìa khóa nhà, trả lại cho ta.”

Nút thắt buộc chặt, chàng gỡ nửa ngày không ra, liền sai tùy tùng lấy đoản đao cắt đứt.

Ta nhận lại chìa khóa, tấm thẻ gỗ rơi trên bàn, chữ “Gia” úp xuống bên dưới.

Khi A Hành trở về, Tiêu Ký Bạch đã rời đi.

Ta cất hộp bạc vào trong tủ, chỉ bảo hôn sự không thành nữa, qua vài ngày sẽ đổi chỗ ở khác.

A Hành đứng bên cửa, nhìn cây trâm gỗ trên bàn.

“Có phải hắn ta ức hiếp tỷ rồi không?”

“Không có, là tỷ không muốn gả nữa.”

A Hành không tin, ta đưa tay chỉnh lại cổ áo cho đệ ấy.

“Đổi sang nơi khác, tỷ tìm một gian tiệm nhỏ, đệ an tâm đọc sách.”

Khóe môi đệ ấy giật giật, cuối cùng không hỏi thêm câu nào, ngồi xổm xuống trước bếp đun nước cho ta.

Ngày thứ hai, ta đến phường rượu kết toán tiền công.

Chưởng quầy nghe chuyện ở Hầu phủ, chỉ trừ đi tiền vốn của vò rượu, số còn lại đều đưa hết cho ta.

Trước khi đi, ông ấy còn nhét vào tay ta nửa lồng bánh bao nhân thịt.

“Về nghỉ ngơi đi, sau này nếu muốn tới làm công thì cứ việc đến bất cứ lúc nào.”

Ta nói lời cảm tạ, nghĩ bụng A Hành thích ăn nhân thịt nên bước chân nhanh hơn một chút.

Thế nhưng khi về tới nhà, cửa viện khép hờ, cháo trên bếp một miếng cũng chưa đụng tới.

Trên bàn để lại một mảnh giấy.

“Tỷ tỷ, đệ vào thành một chuyến, trước khi trời tối sẽ về.”

Cây trâm gỗ đã không còn.

Lòng ta bỗng chùng xuống thắt lại, chạy tới tiệm sách hỏi, chưởng quầy bảo A Hành không hề đến.

Lại dọc theo con phố tìm kiếm, cuối cùng trước quầy đậu phụ, ta bị thím Chu giữ lại.

Thím ấy vừa nhìn thấy tờ giấy liền biến sắc.

“Đứa nhỏ này, sợ là đến Vương phủ rồi.”

Hôm qua người đưa rượu trở về, chuyện trước cửa Hầu phủ đã lan truyền khắp trấn.

Có kẻ bảo ta đã sớm biết Tiêu Ký Bạch phục tước, bèn ôm vò rượu vào kinh, toan thừa dịp đón dâu mà ép đòi một danh phận.

Lại có kẻ bảo, làm ngoại thất lâu ngày, tưởng mình là chính thê thật, hèn chi Vương gia không nhận.

A Hành sáng sớm đi mua gạo, vừa khéo nghe thấy.

Đệ ấy tranh cãi với những người đó, bảo rằng Tiêu Ký Bạch đã chính miệng hứa sẽ cưới tỷ tỷ, còn gọt cả cây trâm.

Có kẻ cười đệ ấy còn con nít:

“Một khúc gỗ mục cũng có thể coi là hôn thư sao? Lời tỷ tỷ ngươi dỗ ngươi mà ngươi cũng tin là thật.”

“Nó hỏi là ai đồn ra.” Thím Chu viền mắt đỏ hoe, “Mấy người đó bảo cả kinh thành đều biết, có bản lĩnh thì đi mà hỏi Vương gia, thế là nó liền chạy mất.”

Ta đưa bọc bánh bao cho thím ấy, quay người chạy thục mạng về phía dịch đạo.

Chuyến xe lừa vào kinh ban trưa vừa mới rời bến.

Ta đuổi theo một đoạn không kịp, bèn men theo đường quan đạo cắm đầu chạy tiếp.

Bọng nước dưới chân bị mài rách toạc, máu dính bết vào đế tất, khi thở không ra hơi, ta vịn vào thân cây nghỉ một lát rồi lại bước tiếp.

Khi bóng chiều tà buông xuống bốn bề, ta mới tới Vương phủ.

Chữ song hỷ đỏ thẫm trước cửa còn chưa bóc xuống.

Ta nắm chặt tay áo người gác cổng, hỏi ông ta có thấy một đứa trẻ mười bốn tuổi hay không.

Người gác cổng liếc nhìn ta: “Ngươi chính là Thẩm thị?”

Ta gật đầu.

Ông ta từ sau cửa gọi một bà vú ra.

“Người đến rồi.”

Lúc này ta mới hiểu, bọn họ không hề đuổi A Hành đi.

Bọn họ đang đợi ta.

……

Ta được dẫn vào sảnh phụ, đứng suốt hơn nửa canh giờ thì Tiêu Ký Bạch mới tới.

“Lời hôm qua bổn vương nói, nàng nghe không hiểu sao?”

Ta vịn vào lưng ghế: “A Hành đang ở đâu?”

“Nàng sai nó cầm trâm đến gây sự, liền nghĩ bổn vương sẽ đổi ý?”

“Ta không bảo đệ ấy đến, đệ ấy nghe lời bàn tán dèm pha của chòm xóm nên tức tối không chịu nổi…”

“Nên mới dám chặn xe loan của Vương phi, ngay giữa phố lớn chất vấn bổn vương cớ sao bội bạc ruồng rẫy?”

Cổ họng ta thắt nghẹn lại.

A Hành đâu phải không biết cửa Vương phủ cao ngút ngàn.

Nhưng mấy năm nay, ta luôn nói với đệ ấy rằng Tiêu Ký Bạch là ân nhân.

Đệ ấy cũng từng nghe Tiêu Ký Bạch mỉm cười đáp lại tiếng tỷ phu kia.

Chắc đệ ấy tưởng rằng, chỉ cần đưa cây trâm ra, đối chất trước mặt những người kia một câu, thì tỷ tỷ sẽ không phải chịu hàm oan nữa.

“Đệ ấy chưa hiểu chuyện, ta thay đệ ấy tạ tội, xin chàng cho ta gặp đệ ấy trước đã.”

Rèm châu vén lên, Lục Minh Hành vịn tay tì nữ bước vào, khoác áo choàng lông màu trắng như tuyết.

“Ký Bạch ca ca, chớ động nộ.”

Tiêu Ký Bạch đón lấy, chỉnh lại cổ áo cho nàng ta.

Nàng ta ngồi xuống rồi mới nhìn ta: “Ta vốn tưởng chỉ là hiểu lầm, giải thích rõ ràng là được. Ai ngờ nó không chịu đi, còn bảo muốn tới nha môn kiện Vương gia.”

Tì nữ bưng mâm lên, cây trâm gỗ bên trong đã gãy làm đôi khúc.

Ta nhìn chằm chằm vào vết gãy ấy.