Chương 1 - Khi Ném Thẻ Định Mệnh

Trong cung yến chơi ném thẻ vào bình, đích tỷ của ta trước nay luôn bách phát bách trúng.

Kiếp trước, nàng kéo tay áo ta, thấp giọng nói không cho ta cướp mất hào quang của nàng.

Thế là ta cố ý ném lệch nửa tấc, mũi thẻ va đổ mâm trái cây trước ngự tiền.

Cả điện xôn xao.

Thái tử lại cười nói ta tươi tắn thú vị, cầu hoàng hậu ban ta cho hắn.

Sau này hắn chán ghét sự lỗ mãng của ta, ngày ngày khen đích tỷ chững chạc.

Mở mắt lần nữa, lại đến lượt ta ném thẻ.

Lần này ta ném ba mũi một cách quy củ, một trúng hai lệch, bình thường đến không thể bình thường hơn.

Thái tử nhìn thoáng qua rồi dời mắt.

Ngay sau đó, Cửu vương gia đang ngồi ở ghế trên bỗng đứng dậy.

Hắn nhận lấy mũi thẻ trong tay ta, thay ta ném trúng mũi cuối cùng.

“Ánh mắt của thái tử cũng tầm thường thôi.”

“Người như vậy, đúng là nên vào phủ của bản vương.”

01

Trong điện thoáng chốc yên lặng.

Trong tay ta vẫn còn nửa mũi thẻ chưa đưa ra, đuôi thẻ quấn chỉ xanh nhạt, là kiểu dáng trong cung đặc biệt chuẩn bị cho các quý nữ chơi ném thẻ.

Miệng bình hẹp, tai bình cao.

Ban nãy mũi đầu tiên của ta vào bình, mũi thứ hai sượt qua tai bình, mũi thứ ba lệch nửa tấc rơi xuống nền gạch xanh.

Không sai.

Cũng không nổi bật.

Bình thường đến mức đủ để thái tử Tạ Thừa Chiêu dời mắt đi.

Nhưng Cửu vương gia Tạ Hàn Châu vừa mở miệng, ánh mắt của tất cả mọi người trong điện lại rơi trở về trên người ta.

Hắn đứng ở ghế trên, áo thân vương màu huyền đè lên hoa văn mãng xà bạc, vai lưng thẳng tắp, trong tay cầm mũi thẻ trúc vừa lấy khỏi tay ta.

Mũi thẻ ấy ở trong tay hắn như đổi hẳn cốt cách.

Hắn thậm chí không nhìn kỹ thêm một cái.

Đầu ngón tay buông lỏng, thẻ trúc xé gió bay ra, vững vàng rơi vào tai bình.

Bình đồng khẽ vang.

Trong trẻo như có người gõ một tiếng chuông tỉnh mộng ngay giữa điện.

Sắc mặt thái tử khẽ thay đổi.

“Cửu hoàng thúc, hôm nay là yến mẫu hậu mở, chọn phi cho cô.”

Tạ Hàn Châu nhìn cũng không nhìn hắn, chỉ đặt ánh mắt lên mặt ta.

“Bản vương biết.”

“Cho nên mới nói ánh mắt của ngươi tầm thường.”

Tay hoàng hậu đang cầm chén trà hơi siết lại.

Các quý nữ trong điện càng nhẹ cả hơi thở.

Ai cũng biết, Cửu vương gia là người lạnh lùng nghiêm khắc, những năm đầu từng thay tiên đế bình định phản loạn ở phương Bắc, trong tay từng nắm trọng binh, sau này bị hoàng đế triệu về kinh, chưởng quản Tông Chính Tự và nửa ấn tín cấm quân.

Hắn rất ít tham dự những yến tiệc như thế này.

Hôm nay hắn ngồi ở ghế trên, hơn nửa canh giờ đều uống trà lạnh.

Không ai ngờ hắn lại đứng dậy vì một quý nữ chỉ ném trúng một trong ba mũi như ta.

Đích tỷ Khương Lệnh Nghi đứng bên cạnh ta, nụ cười trên mặt đã cứng lại.

Hôm nay nàng mặc một bộ váy áo màu xanh tuyết, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc lan, thanh nhã lại đoan trang.

Ban nãy khi ném thẻ, nàng sáu mũi đều trúng, mũi cuối cùng còn vững vàng vào cả hai tai bình.

Cả điện đều khen nàng tài mạo song toàn.

Nàng thấp giọng nói với ta:

“Muội muội, đừng cướp hào quang của tỷ tỷ.”

Giọng điệu dịu dàng, nhưng ngón tay lại giữ chặt tay áo ta, móng tay gần như bấm vào xương cổ tay ta.

Kiếp trước cũng như vậy.

Nàng sợ ta ném giỏi hơn nàng.

Khi đó ta quá muốn cầu chút yên ổn trong nhà, bèn cố ý ném lệch nửa tấc.

Không ngờ mũi thẻ lại va đổ mâm trái cây trước ngự tiền, vải lăn đầy đất.

Cả điện xôn xao.

Tạ Thừa Chiêu lại cười.

Hắn nói ta tươi tắn, nói ta không giống những quý nữ cứng nhắc trong kinh.

Sau đó hắn cầu hoàng hậu ban ta vào Đông cung.

Ta từng cho rằng hắn thích sự tươi tắn của ta.

Sau khi vào Đông cung rồi mới hiểu, hắn chỉ thích chút mới mẻ trong khoảnh khắc ấy.

Khi sự mới mẻ tan đi, tất cả những điểm không đủ đoan trang của ta đều trở thành lý do để hắn chán ghét ta.

Hắn nói:

“Khương Minh Đường, nàng có thể học tỷ tỷ của nàng một chút không?”

“Ném thẻ là trò đùa, quản gia cũng là trò đùa sao?”

“Năm đó nếu nàng có được một nửa sự chững chạc của nàng ấy, cô cũng sẽ không bị tiếng cười đầy điện làm mờ mắt.”

Kiếp trước suốt nhiều năm, ta bị nhốt trong Đông cung, nghe hắn khen Khương Lệnh Nghi chững chạc, khen nàng giữ mình đoan trang, khen nếu nàng vào Đông cung, nhất định có thể thay hắn trấn giữ nội trạch và nữ quyến của triều thần.

Mà ta, người từng được chính miệng hắn khen là tươi tắn, lại trở thành một lần khinh suất mà hắn không muốn thừa nhận nhất.

Bây giờ, ta không muốn tươi tắn cho hắn xem nữa.

Ta chỉ ném thật bình thường.

Nhưng Tạ Hàn Châu lại thay ta ném trúng mũi cuối cùng.

Mũi này còn kinh người hơn cả việc kiếp trước ta va đổ mâm trái cây.

Hoàng đế đặt chén rượu xuống, cuối cùng cũng mở miệng:

“Cửu đệ, đệ nhìn trúng nhị cô nương nhà họ Khương rồi à?”

Tạ Hàn Châu đặt mũi thẻ trúc về lại khay, giọng điệu bình thản.

“Đã nhìn trúng.”

Ta quỳ xuống hành lễ, đầu ngón tay chạm vào nền gạch xanh lạnh lẽo.

“Thần nữ hoảng sợ.”

Câu này là thật lòng.

Tránh khỏi thái tử là một chuyện.

Bị Cửu vương gia đòi người ngay giữa điện lại là chuyện khác.

Hoàng đế cười một tiếng.

“Khương nhị cô nương ban nãy ba mũi chỉ trúng một mũi, trẫm thật không biết cửu đệ nhìn trúng điều gì.”

Tạ Hàn Châu cúi đầu nhìn ta.

“Tay nàng ổn.”

Hoàng đế nhướng mày.

“Hai mũi lệch, cũng gọi là tay ổn?”

“Lệch rất ổn.”

Trong điện yên tĩnh một lát.

Tim ta nhẹ nhàng trầm xuống.

Hắn nhìn ra rồi.

Mũi thứ hai và thứ ba ban nãy của ta không phải lỡ tay.

Một mũi sượt qua tai bình, góc độ vừa vặn tránh khỏi miệng bình.

Một mũi rơi xuống đất, dừng trước bình ba tấc, không nhiều không ít.

Người bình thường nhìn vào chỉ nghĩ kỹ nghệ của ta tầm thường.

Nhưng người thật sự giỏi bắn ném sẽ biết, cách lệch như thế còn khó hơn ném hỏng bừa bãi.

Ta cúi đầu, không dám ngẩng mắt.

Tạ Hàn Châu lại tiếp tục nói:

“Có thể trúng, cũng có thể không trúng.”

“Biết khi nào nên thu tay, hữu dụng hơn một mực tranh thắng.”

Hoàng đế nhìn ta một lát, đáy mắt có thêm chút hứng thú.

Sắc mặt hoàng hậu đã không tốt lắm.

Tạ Thừa Chiêu càng sa sầm mày.

Khương Lệnh Nghi cuối cùng không nhịn được mà mở miệng:

“Vương gia, muội muội còn nhỏ tuổi, ban nãy có lẽ chỉ là may mắn, không gánh nổi lời khen như vậy của vương gia đâu.”

Giọng nàng dịu dàng, mang dáng vẻ thay ta hoảng sợ.

Tạ Hàn Châu lạnh nhạt nhìn nàng một cái.

“Bản vương khen nàng ấy, liên quan gì đến ngươi?”

Sắc mặt Khương Lệnh Nghi lập tức trắng bệch.

Ta suýt không nhịn được.

Vị Cửu vương gia này nói chuyện còn không nể mặt hơn cả lời đồn.

Ý cười của hoàng đế càng sâu.

“Nếu cửu đệ đã thích, trẫm cũng vui lòng tác thành chuyện tốt.”

Hoàng hậu vội nói:

“Bệ hạ, Khương nhị cô nương còn vài tháng nữa mới cập kê, hôn sự có phải quá gấp rồi không?”

Tạ Hàn Châu nói:

“Ban hôn trước.”

“Người, bản vương từ từ đợi.”

Trong điện vang lên tiếng xôn xao khe khẽ.

Trán ta vẫn còn dán xuống mặt đất.

Gạch xanh rất lạnh.

Nhưng lòng bàn tay ta bắt đầu nóng lên.

Câu này quá giống như hắn trực tiếp xách ta ra khỏi một giấc mộng cũ.

Kiếp trước ta bị thái tử nhất thời nổi hứng cầu vào Đông cung.

Kiếp này, ta lại bị một câu “từ từ đợi” của Cửu vương gia định sẵn hôn ước.

Số mệnh vòng một vòng, vẫn không chịu để ta yên ổn rút lui.

Cuối cùng hoàng đế kim khẩu ban hôn.

Khương nhị cô nương Khương Minh Đường được ban hôn cho Cửu vương gia Tạ Hàn Châu.

Đợi sang xuân năm sau cập kê rồi thành hôn.

Khi tan yến, Khương Lệnh Nghi đi đến bên cạnh ta, thấp giọng nói:

“Muội muội thật có thủ đoạn hay.”

Ta nhìn đoạn chỉ bị vò nhăn trên tay áo nàng.

Kiếp trước nàng cũng như vậy.

Bề ngoài đoan trang, sau lưng chỉ cần nhẹ nhàng nói một câu đã có thể đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.

Ta cười một cái.

“Tỷ tỷ bách phát bách trúng.”

“Bây giờ nói câu này, nghe lại giống như không thua nổi.”

Sắc mặt nàng thay đổi.

Cách đó không xa, Tạ Thừa Chiêu đang nhìn sang.

Ánh mắt phức tạp, còn mang theo chút dò xét muộn màng.

Ta không để ý.

Khi xoay người, lại thấy Tạ Hàn Châu đứng ngoài cửa điện.

Thị vệ bên cạnh hắn ôm một chiếc hộp dài.

Thấy ta đi ra, hắn hơi nâng cằm.

Thị vệ đưa hộp đến trước mặt ta.

Bên trong là một bộ thẻ ném bình.

Thân thẻ bằng gỗ mun, lông đuôi cực kỳ vững, cầm vào tay nặng mà không trĩu.

Tạ Hàn Châu nói:

“Thẻ trong cung quá nhẹ.”

“Lần sau dùng cái này.”

Ta sững ra một chút.

“Thần nữ không dám nhận.”

Hắn nhìn ta.

“Không dám nhận?”

“Hay là không dám trúng nữa?”

Ta cầm hộp dài, vành tai hơi nóng.

“Vì sao vương gia nhất định muốn thần nữ trúng?”

Mày mắt Tạ Hàn Châu lạnh nhạt, nhưng giọng nói lại trầm xuống một chút.

“Trong phủ bản vương không thiếu người biết giấu.”

“Thiếu một người giấu đẹp.”

02

Trong xe ngựa trở về Khương gia, phụ thân không nói một lời.

Đích mẫu ngồi bên cạnh ông, sắc mặt đổi tới đổi lui.

Khương Lệnh Nghi cúi đầu vò khăn, hốc mắt đỏ lên, nhưng trước sau vẫn không rơi lệ.

Nàng giỏi nhất dáng vẻ này.

Khiến người ta cảm thấy nàng chịu uất ức tày trời, lại không nói ra nửa câu thất lễ.

Kiếp trước sau khi ta vào Đông cung, thật ra phụ thân cũng từng vui mừng.

Ông cho rằng Khương gia có thái tử trắc phi, ngày sau kiểu gì cũng có thể dựa vào Đông cung tiến thêm một bước.

Nhưng sau này Tạ Thừa Chiêu chán ghét ta, Khương gia cũng chẳng vớt được bao nhiêu lợi ích.

Phụ thân bèn trách ta không biết tranh giành.

Trách ta ở Đông cung không giữ được trái tim thái tử, trách ta không đoan trang bằng đích tỷ, trách ta năm đó nhất thời được nhìn trúng, cản mất nhân duyên tốt của Khương Lệnh Nghi.

Bây giờ đổi thành Cửu vương phủ, ông lại không nói gì.

Thân vương nhiếp chính, quyền thế đúng là lớn.

Nhưng tính tình Tạ Hàn Châu lạnh lùng, trong triều cũng có rất nhiều người kiêng dè hắn.

Mối hôn sự này nhìn thì tôn quý, chưa chắc đã dễ bám vào.

Sau khi về phủ, phụ thân gọi ta đến thư phòng.

Khương Lệnh Nghi cũng đi theo.

Phụ thân ngồi sau bàn, trầm giọng hỏi:

“Hôm nay ném thẻ, con cố ý giấu tài?”

Ta rũ mắt.

“Kỹ nghệ của nữ nhi vốn tầm thường.”

Phụ thân cười lạnh.

“Cửu vương gia ngay giữa điện nói con lệch rất ổn.”

“Con còn dám nói tầm thường?”

Khương Lệnh Nghi nhẹ giọng nói:

“Phụ thân đừng trách muội muội.”

“Có lẽ muội muội không muốn cướp hào quang của con, nên mới cố ý ném lệch.”

Lời này nghe như đang giải vây cho ta.

Thật ra từng chữ đều đang nhắc phụ thân rằng tâm tư ta sâu.

Kiếp trước nàng cũng như vậy.

Trước tiên bảo ta nhường nàng.

Xảy ra chuyện rồi lại nói ta cố ý làm xấu mặt.

Ta ngước mắt nhìn nàng.

“Tỷ tỷ nói đùa rồi.”

“Trong điện ném thẻ, mọi người đều dựa vào bản lĩnh.”

“Tỷ tỷ sáu mũi đều trúng, sao lại sợ ta cướp hào quang?”

Khương Lệnh Nghi ngẩn ra.

Phụ thân nhìn về phía nàng, mày hơi nhíu lại.

Nàng vội cúi đầu, giọng càng nhẹ hơn:

“Ta đương nhiên không sợ.”

Ta gật đầu.

“Vậy câu ban nãy của tỷ tỷ, ta nghe không hiểu rồi.”

Trong thư phòng yên lặng thoáng chốc.

Phụ thân vỗ bàn.

“Đủ rồi.”

“Bây giờ thánh chỉ ban hôn đã xuống, hai tỷ muội các con còn ở đây đấu võ mồm, ra thể thống gì?”

Ta ngậm miệng.

Trong mắt Khương Lệnh Nghi chứa nước mắt.

Đích mẫu cuối cùng cũng mở miệng:

“Lão gia, hôn sự của Minh Đường đến quá đột ngột, chúng ta dù sao cũng phải tính toán cẩn thận cho con bé.”

“Nơi như Cửu vương phủ, quy củ e rằng còn nặng hơn Đông cung.”