Chương 8 - Khi Nàng Không Còn Làm Lính
Bên ngoài trời vẫn xám xịt, còn lâu mới đến giờ kèn báo thức thường ngày.
Theo thói quen, sau mỗi đợt diễn tập lớn, anh đều ngủ đến tận trưa.
Nhưng lần này, anh bực bội ngồi bật dậy, bả vai vẫn âm ỉ đau.
Phòng khách yên tĩnh đến đáng sợ.
Không có tiếng động trong bếp buổi sáng,
cũng không có mùi hương quen thuộc từng xoa dịu mọi mệt mỏi của anh.
Anh bước vào bếp, nhấc nắp nồi — trống rỗng.
Mở tủ — chỉ còn lương khô lạnh ngắt.
Trước kia, sau mỗi lần huấn luyện lớn, cô đều hầm cho anh một nồi canh gà bồi bổ.
Nước canh trong veo, váng mỡ được vớt sạch, vài quả táo đỏ lặng dưới đáy bát.
Cô luôn nói:
“Uống thêm vài bát đi, bồi bổ sức khỏe.”
Khi đó, anh thấy đó là chuyện đương nhiên, thậm chí còn chê cô lắm lời.
Giờ đây, cái bụng trống rỗng bắt đầu cồn cào.
Vị ngọt của canh gà,
và lực tay dịu dàng của cô khi xoa bóp vết thương, bỗng trở nên rõ ràng đến lạ.
Trong lòng anh dâng lên một cơn hoảng loạn không rõ nguyên do.
Anh khoác áo ngoài, vội vàng ra khỏi nhà.
Chợ sáng vừa mở, ồn ào và sống động.
Anh chọn một con gà mái béo nhất.
Bà bán gà nhận ra anh, cười nói:
“Ơ kìa, Đoàn trưởng Cố, hôm nay sao tự anh đi mua thức ăn vậy? Cô giáo Thẩm đâu rồi?”
Cổ họng anh nghẹn lại, trả lời qua loa một tiếng, gần như bỏ chạy.
Anh phải đến trường tiểu học đón cô về.
Con gà trong tay vẫn giãy giụa.
Anh nghĩ, khi cô thấy con gà này, chắc chắn sẽ cong mắt cười, khẽ nói:
“Biết đến tìm em rồi à?”
Rồi anh đưa gà cho cô,
cô sẽ lại buộc chiếc tạp dề hoa, bận rộn trong bếp như trước.
Mọi thứ sẽ trở về như cũ.
Khi đến trường tiểu học, vừa đúng giờ đọc bài buổi sáng, tiếng học sinh ê a vang ra từ lớp học.
Anh đi thẳng tới phòng giáo viên.
“Đoàn trưởng Cố tìm ai?”
Một giáo viên ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên.
Cố Tây Châu gượng cười:
“Tôi tìm cô giáo Thẩm.”
Người giáo viên đẩy kính, vẻ mặt đầy khó hiểu:
“Cô Thẩm đã làm thủ tục thôi việc từ tuần trước rồi mà.
Anh không biết sao?”
Cố Tây Châu sững người tại chỗ, suýt chút nữa đánh rơi con gà trong tay.
“Nghỉ việc?” Anh lặp lại, như thể không hiểu được hai chữ ấy, “Nghĩa là sao?”
“Chính là nghỉ, không làm nữa đó.”
Giáo viên kia nhìn anh đầy ngạc nhiên, “Thủ tục cũng làm xong cả rồi.”
Cố Tây Châu chết lặng. Không thể nào.
Cô ấy nghỉ việc? Cô ở quân khu, ngoài dạy học ra còn có thể làm gì?
Anh xoay người chạy như điên, con gà trong tay bị anh tiện tay quăng bên đường, khiến người đi đường ngoái lại nhìn.
Về đến nhà, anh như phát điên mà lục tung mọi thứ.
Ngăn kéo, tủ, kệ sách…
Anh lục tung tất cả những nơi cô có thể để giấy tờ quan trọng.
Không có.
Không có đơn xin nghỉ việc, không có giấy điều động, thậm chí cả giấy mời dạy học mà cô từng giữ như báu vật cũng không còn.
Cô đã xóa sạch mọi dấu vết.
Như thể chưa từng sống ở đây.
Nhận thức ấy khiến anh thấy lạnh toát trong lòng.
Anh lao ra ngoài, gõ cửa nhà hàng xóm.
Chú hàng xóm chỉ nói: “Cũng mấy ngày không thấy cô giáo Thẩm rồi. Hay là về trường ở rồi?”
Cô vợ chú chen vào: “Không chừng lãnh đạo giao cho việc quan trọng gì đó ấy chứ. Lần trước cô Thẩm vẽ bức nền sân khấu, ai nhìn cũng phải trầm trồ…”
Lãnh đạo? Việc quan trọng?
Cố Tây Châu không nghe rõ nữa, đầu óc quay cuồng.
Anh chợt nhớ lại đêm hôm đó, khi anh đốt tranh của cha cô, sắc mặt cô trắng bệch.
Lúc đó, Trưởng khu Lý gọi điện, ánh mắt cô lập tức sáng lên.
Trưởng khu nói gì đó về báo cáo xin cải tạo bảng tuyên truyền, cô dường như rất xúc động, dù điện thoại đã cúp nhưng vẫn nói lời cảm ơn…
Đúng! Có thể thật sự là công việc quan trọng!
Cố Tây Châu như kẻ điên chạy đến văn phòng Ủy ban khu.
“Trưởng khu Lý!” Anh thở hồng hộc, giọng khản đặc.
“Lần trước ngài nói chuyện điện thoại với Thanh Vũ, cái báo cáo đó là việc gì vậy? Cô ấy đang ở đâu?”
Trưởng khu Lý ngẩng đầu khỏi đống tài liệu, cau mày:
“Giờ mới nhớ hỏi?”
Ông ta đập mạnh bàn, lắc đầu đầy thất vọng:
“Chuyện nhà cậu, tôi vốn không muốn xen vào. Nhưng cậu nhìn xem cậu đã làm gì đi!
Cô Thẩm tốt như vậy, mà cậu không biết quý trọng.”
Cố Tây Châu mắt đỏ hoe, chẳng màng cấp bậc lễ nghi nữa, giọng run rẩy:
“Trưởng khu, xin ngài nói cho tôi biết Thanh Vũ rốt cuộc đã đi đâu rồi?”
Trưởng khu Lý chỉ vào anh, giận đến run người:
“Cậu đúng là đáng đời! Cố Tây Châu à, tôi biết nói cậu thế nào cho phải!”
“Cô Thẩm là nhân tài, chuyên môn giỏi, dạy học nghiêm túc.
Lần trước vẽ bức nền, lãnh đạo từ trên xuống khen hết lời.
Tôi – lão Lý này – cũng nở mày nở mặt lắm.
Thế mà cậu, lại làm người ta bỏ đi!”
Ông ta thở dài nặng nề:
“Thanh Vũ là sinh viên ưu tú của Học viện Mỹ thuật Kinh Bắc, chắc đã về đó rồi.
Nhưng tôi không ngờ cô ấy lại đi gấp như vậy.”
“Về Kinh Bắc làm gì?”
Cố Tây Châu cảm thấy tim mình như bị siết lại, nhớ tới việc cô nghỉ ở trường tiểu học.
“Đồ ngốc!”
Trưởng khu Lý vỗ bàn đứng bật dậy:
“Cô Thẩm xuất sắc như vậy, mấy hôm trước, giáo sư Trần của Học viện Mỹ thuật Kinh Bắc gọi tôi không biết bao lần, nhờ tôi chăm sóc cô ấy!
Lần này cô ấy đi Kinh Bắc, có khi sẽ không quay lại nữa đâu!”
“Tại sao không quay lại?”