Chương 17 - Khi Nàng Không Còn Làm Lính

“Thứ Hai tuần sau, Học viện Mỹ thuật Kinh Bắc sẽ đến đây vẽ ngoại cảnh, do giáo sư Thẩm Thanh Vũ dẫn đội, cậu phụ trách công tác an ninh.”

Tập hồ sơ trong tay anh suýt nữa trượt xuống.

“Sao vậy?”

Trưởng khu Lý ngẩng lên nhìn anh.

“Không muốn à?”

“Không.”

Anh nghe thấy giọng mình khô khốc lạ thường.

“Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ.”

Tuần lễ đó trở nên dài đằng đẵng.

Cố Tây Châu sắp xếp kín lịch huấn luyện, như thể làm vậy có thể đè nén được những mong đợi và sợ hãi đang cuộn trào trong lòng.

Anh thức đêm kiểm tra toàn bộ lộ trình vẽ ngoại cảnh, đích thân dẫn người rà soát nguy cơ an toàn.

Các chiến sĩ thì thầm với nhau, lần này đoàn trưởng Cố nghiêm túc như sắp ra trận.

Sáng sớm, đoàn xe vẽ ngoại cảnh đến đúng giờ.

Cố Tây Châu đứng ở cuối hàng đón tiếp, quân phục chỉnh tề, vành mũ ép thấp.

Anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bước xuống xe.

Thẩm Thanh Vũ mặc áo sơ mi xanh nhạt, mái tóc dài vấn lỏng, so với hai năm trước lại thêm mấy phần điềm đạm.

Trưởng khu Lý bước lên bắt tay cô:

“Giáo sư Thẩm, hoan nghênh về nhà!”

“Cảm ơn trưởng khu đã quan tâm.”

Cô mỉm cười nhìn quanh.

“Phong cảnh ở đây rất đẹp, rất có khí vận của sơn thủy Trung Hoa.”

Giọng cô như làn gió trong thung lũng, lướt nhẹ qua tai.

Cố Tây Châu đứng bất động, như một người lính gác đang canh giữ vị trí của mình.

Rồi anh nhìn thấy người đó.

Một người đàn ông trung niên khí chất nho nhã tự nhiên bước đến bên Thẩm Thanh Vũ, nhận lấy dụng cụ vẽ trong tay cô.

Anh ta mặc bộ áo Trung Sơn chỉnh tề, từng cử chỉ đều toát lên vẻ ôn hòa của người trí thức.

Cố Tây Châu nghe cán bộ đứng bên cạnh nói nhỏ:

“Tôi hỏi thăm rồi, đó là chồng của giáo sư Thẩm, làm việc ở Bộ Văn hóa, cố ý xin nghỉ phép để đi cùng cô ấy.”

Khoảnh khắc ấy, Cố Tây Châu chợt nhớ đến nhiều năm về trước, Thẩm Thanh Vũ từng năn nỉ anh:

“Anh đi cùng em vào núi vẽ ngoại cảnh đi, bình minh ở đó đẹp lắm.”

Anh nói:

“Nhiệm vụ huấn luyện nặng, anh không có thời gian.”

Cái đẩy đó, đẩy đến mãi mãi.

Đoàn vẽ ngoại cảnh tiến vào thung lũng, Cố Tây Châu dẫn các chiến sĩ cảnh giới xung quanh.

Anh luôn giữ khoảng cách không xa không gần, nhưng ánh mắt lại vô thức dõi theo bóng dáng kia.

Gương mặt nghiêng tập trung khi cô hướng dẫn sinh viên vẽ tranh.

Những nếp cười nhàn nhạt nơi khóe mắt khi cô trò chuyện khe khẽ với chồng.

Tất cả đều bị anh khắc sâu vào ký ức.

Buổi trưa nghỉ ngơi, Thẩm Thanh Vũ và chồng tìm một tảng đá phẳng bên suối ngồi xuống.

Cố Tây Châu nhìn thấy người đàn ông đó trải đệm ngồi cho cô, rồi rót trà từ bình giữ nhiệt.

Họ ngồi rất gần, vai kề vai, nhìn mây trôi chậm rãi trên bầu trời thung lũng.

“Đoàn trưởng Cố không qua chào hỏi sao?”

Vệ binh hỏi khẽ.

Cố Tây Châu lắc đầu.

Anh có tư cách gì để qua đó?

Anh đã làm quá nhiều chuyện sai lầm, cả đời này cũng không thể bù đắp.

Sau đó, hoạt động vẽ ngoại cảnh kết thúc.

Cố Tây Châu đứng trong hàng tiễn đưa, nhìn Thẩm Thanh Vũ lần lượt chào tạm biệt mọi người.

Đến lượt anh, cô chỉ khẽ gật đầu.

Ngược lại, chồng cô chủ động nói:

“Vất vả rồi, đoàn trưởng Cố.”

“Nhiệm vụ thôi.”

Anh nghe thấy giọng mình công thức hóa đến lạnh nhạt.

Đoàn xe rời đi, cuốn theo làn bụi mịn.

Cố Tây Châu đứng tại chỗ rất lâu, cho đến khi hoàng hôn hoàn toàn bao phủ thung lũng.

Trở về Bắc Kinh, Thẩm Thanh Vũ sắp xếp lại các bản phác thảo ngoại cảnh.

Chồng cô từ phía sau ôm lấy cô, cằm nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

“Cuối cùng cũng gặp được đoàn trưởng Cố.”

Anh cười nói.

“Quả thật cao lớn tuấn tú, mấy người quen cũ của em đều âm thầm so sánh đấy.

May mà anh chưa thua, anh tập cơ bắp lâu lắm rồi.”

Thẩm Thanh Vũ bật cười:

“Trẻ con.”

“Vì sao lại chọn nơi này để vẽ ngoại cảnh?”

Chồng cô hỏi khẽ.

“Anh tưởng em sẽ muốn tránh.”

Cô đặt bút vẽ xuống, xoay người nhìn ông:

“Chẳng lẽ vì một người không liên quan, mà em từ bỏ cái đẹp sao?

Từ bỏ cơ hội để sinh viên của em học tập sao?”

Ánh mắt anh sáng lên:

“Người không liên quan, câu này anh thích.”

Quân khu.

Cố Tây Châu một mình đi trên con đường trở về ký túc xá.

Ánh trăng kéo bóng anh dài ra.

Dài như những năm tháng nhớ nhung và hối hận này.

Anh đi ngang thao trường, đi ngang nhà ăn, đi ngang tòa nhà nơi họ từng cùng sinh sống.

Mỗi một nơi, dường như vẫn còn bóng dáng của cô.

Trở về phòng, anh lại mở cuốn tạp chí mới.

Trang bìa sau in tác phẩm mới nhất của Thẩm Thanh Vũ, 《Tân sinh》.

Bức tranh vẽ mầm non phá đất chui lên, vươn lá trong ánh bình minh.

Màu sắc tươi sáng ấm áp, hoàn toàn khác với phong cách thanh lãnh trước kia của cô.

Ở góc bức tranh, anh tìm thấy một dòng chữ nhỏ:

Dâng tặng ánh sáng.

Ánh sáng.

Phải rồi.

Rời xa anh, cô mới tìm được ánh sáng.

Anh bật khóc nức nở.

Cuối thu nơi biên cương, núi non bị sương giá nhuộm màu, trong gió đã mang theo hơi lạnh buốt.

Cố Tây Châu nằm rạp bên mép chiến hào, đầu ngón tay đã tím tái vì giá lạnh, nhưng vẫn siết chặt khẩu súng trong tay.

Ba ngày nữa là sinh nhật ba mươi lăm tuổi của anh.

Ý nghĩ ấy lướt qua anh theo bản năng sờ vào túi trước ngực, nơi áp sát người cất giữ một tấm ảnh, Thẩm Thanh Vũ năm hai mươi hai tuổi.

“Đoàn trưởng, hỏa lực địch quá mạnh, đại đội hai xin chi viện!”

Giọng của liên lạc viên khàn đặc.

Cố Tây Châu thu lại dòng suy nghĩ, ánh mắt trở nên sắc bén:

“Cho đại đội ba vòng đánh bên sườn, tôi dẫn đội xung kích tấn công chính diện.”

Đây là năm thứ ba anh ở biên cương.

Khi đó, rất nhiều người khuyên anh nên nghĩ cho tiền đồ.

Không phải anh không cần tiền đồ.

Chỉ là anh cần một nỗi đau khác, để che lấp một nỗi đau sâu hơn, cần tiếng gầm của chiến hỏa, để nhấn chìm khoảng trống vĩnh viễn không thể lấp đầy trong lòng.

Khoảnh khắc kèn xung phong vang lên, Cố Tây Châu là người đầu tiên nhảy khỏi chiến hào.

Đạn bay như mưa trút xuống, nhưng giữa làn đạn dày đặc, anh lại nhớ đến buổi chiều nhiều năm trước, Thẩm Thanh Vũ mỉm cười dịu dàng:

“Anh xem, em vẽ cũng không tệ đúng không?”

Anh chỉ liếc mắt xem thường một cái, rồi vội vàng quay về thao trường huấn luyện.

Một viên đạn lạc trúng vai trái, anh lảo đảo một chút, rồi tiếp tục lao lên phía trước.

Viên đạn thứ hai xuyên qua phổi, trong khoảnh khắc đó, anh nhớ đến biểu cảm của cô khi bức tranh của cha cô bị thiêu hủy.

Trái tim cô khi ấy, chắc hẳn đau đớn như lúc này.

Thật tốt, cuối cùng anh cũng cảm nhận được.

Viên đạn thứ ba trúng thẳng ngực.

Khoảnh khắc Cố Tây Châu ngã xuống, anh nhìn thấy máu nhuộm đỏ túi trước ngực.

Tấm ảnh kia, rốt cuộc cũng bị nhuốm đỏ.

Anh cố gắng vươn tay, muốn chạm lần cuối vào người trong bức ảnh, nhưng chỉ sờ thấy một mảng ấm nóng, ẩm ướt.

“Thanh Vũ……”

Cách đó ngàn dặm, tại Kinh Bắc, Thẩm Thanh Vũ đang vẽ tranh trong xưởng họa.

Điện thoại reo lên, giọng chồng cô vẫn ôn hòa như thường ngày, chỉ là hôm nay mang theo vài phần do dự:

“Thanh Vũ, có một tin.

Cố Tây Châu đã hy sinh.

Ở biên cương.”

Đầu dây bên kia nhất thời im lặng.

Chỉ còn nghe thấy nhịp thở của hai người.

“Lễ truy điệu,”

Anh ngập ngừng một chút.

“Em có đi không?”

“Không đi.

Anh thay em mang một bó hoa đến là được.”

Giọng cô bình thản.

Cúp điện thoại, cô lại cầm lấy cọ vẽ.

Trên giá vẽ là một tác phẩm sắp hoàn thành, mang tên 《Sơn hà vô dạng》.

Những dãy núi trùng điệp trải dài trên toan vẽ, sắc mực đậm nhạt hài hòa, đúng như khí vận mà cô từng miêu tả.

Cô cảm nhận được một sự bình yên kỳ lạ.

Không phải lạnh lùng.

Mà là một sự thấu hiểu sâu sắc hơn.

Mỗi người cuối cùng đều sẽ tìm được nơi thuộc về mình.

Cố Tây Châu đã tìm được.

Nơi thuộc về của anh bi tráng, vĩ đại, gắn chặt với vận mệnh dân tộc.

Còn cô, cũng có nơi thuộc về của riêng mình.

Trên kệ, đặt huân chương cô nhận được năm ngoái.

Trên giá sách là các tập tranh và sách lý luận.

Bên bậu cửa sổ, hoa bách hợp lặng lẽ nở rộ, tỏa hương nhè nhẹ.

Cô cảm thấy hạnh phúc.

Không phải kiểu hạnh phúc cần phải lớn tiếng tuyên bố.

Mà là một loại hạnh phúc cắm rễ trong đời sống thường nhật, vững vàng, bền bỉ.

Cô sẽ tiếp tục hạnh phúc như vậy.

Năm này qua năm khác.

【HẾT】