Khi Mèo Hoa Biến Hình

Ngày đưa tang, mười dặm quanh thôn người người đều đến.

Là học trò từng được chàng dạy dỗ, là hương thân từng được chàng giúp đỡ, là đứa bé được chàng dùng mạng cứu sống cùng người nhà nó — tiếng khóc động trời.

Người ta đều nói, tiên sinh Trần là bậc quân tử, là gương sáng của kẻ sĩ, ra đi thật đáng tiếc.

Ta mặc áo tang trắng, nhìn quan tài chàng từ từ hạ xuống lòng đất, tâm can như bị khoét rỗng, gió lùa qua chỉ còn lại tiếng vọng trống không.

Người đến dần tản, bóng mộ phần bị nắng chiều kéo dài.

Ta ngồi một mình trước nấm mộ mới đắp, bàn tay thô ráp chạm lên bia đá lạnh lẽo khắc dòng chữ: “Phu Trần Đình chi mộ.”

“Đình Sinh,” ta khẽ gọi, giọng khàn,

“Ngươi xem, mọi người đều đến tiễn ngươi. Cả đời này ngươi tuy thanh bần, song quang minh chính trực, đáng giá lắm.”

Bên chân, Tiểu Ly cũng cuộn tròn. Nó đã già, lông chẳng còn sáng bóng, bước đi chậm chạp.

Nó dường như cảm nhận được nỗi bi thương của ta, chỉ lặng lẽ kề bên, trong cổ họng khe khẽ phát ra tiếng gừ trấn an.

“Kiếp sau,” ta hướng bia đá lạnh lẽo, như hứa lời trang trọng,

“chúng ta vẫn làm phu thê, được không? Ngươi lại phải tìm ta, lại trồng lê, lại làm rượu lê hoa cho ta…”

Lệ rơi chẳng thành tiếng, thấm vào nấm mộ mới đắp, in thành vệt thẫm.

Tiếng gừ khe khẽ chẳng biết ngừng tự khi nào.

Gió núi thổi lạnh, trời dần tối.

Ta chống đôi chân tê dại, định đứng lên xuống núi.

“Tiểu Ly, ta về thôi.”

Ta khẽ gọi, đưa tay chạm vào thân thể nó.

Nhưng nó chẳng còn như thường ngày vươn mình lười biếng rồi thong dong theo sau.

Nó nằm im, vẫn còn chút hơi ấm, nhưng đã cứng đờ.

Tim ta co thắt, vội ngồi sụp xuống, run rẩy dò hơi thở nơi mũi nó.

Chỉ một mảnh tĩnh lặng.

Nó cuộn mình, như chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, tựa hồ chỉ là mệt quá, muốn nghỉ ngơi.

Ta ngồi ngẩn ngơ trước mộ phần, bi thương tận cùng rồi lại trống rỗng.

Trời đất tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió thổi qua tùng vi vút.

Không rõ bao lâu, bụi cỏ cạnh mộ vang lên tiếng sột soạt.

Một con thỏ trắng toàn thân như tuyết nhảy ra.

Đôi mắt đỏ như bảo thạch, không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào ta.

Ta nhận ra nó — chính là bạch thố tinh từng thay ta truyền lời cho Thanh Lăng ở Yêu giới năm nào.

Nó nhìn bia mộ Trần Đình, lại nhìn Tiểu Ly đã lạnh ngắt bên chân ta.

Khẽ thở dài, cất tiếng người, thanh âm linh động:

“Ta đến… tiễn Thanh Lăng đoạn cuối.”

Ta ngỡ ngàng ngẩng lên, khó tin:

“Ngươi nói gì? Tiễn ai?”

Ánh mắt bạch thố dừng trên thân mèo, mang chút thương cảm:

“Tiễn hắn. Thanh Lăng.”

Tim ta chợt nghẹn, hô hấp đông cứng.

“Miêu yêu cứu người, chẳng phải không trả giá. Một mạng đổi một mạng.”

Giọng bạch thố nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như đá nện vào lòng ta:

“Thanh Lăng tuy có chín mạng, nhưng năm xưa hắn mới khai linh trí, bị dã thú truy sát, thương nặng, mất ba mạng; sau này độ kiếp thất bại, bị thiên lôi đánh, lại mất năm mạng… Hắn lấy mạng cuối cùng đổi lấy tính mệnh trượng phu ngươi.”

Toàn thân ta như bị sét đánh, lạnh buốt, mở miệng lại chẳng phát được âm nào.

“Hắn gắng gượng về Yêu giới không bao lâu, yêu lực liền tán tận, chẳng giữ nổi hình người, biến về bản thể mèo nhỏ.

Trường Sinh thụ chi linh lấy Thanh Tâm quả hắn giữ gìn, miễn cưỡng bảo toàn một chút linh thức, khuyên hắn tu luyện lại từ đầu, dẫu chỉ là phàm miêu.”

“Nhưng hắn không chịu.”

Giọng bạch thố chan chứa nuối tiếc:

“Hắn bảo, đã quá mệt, chẳng muốn tu nữa.

Một buổi sớm, hắn lặng lẽ rời Yêu giới. Thụ linh nói, hắn có lẽ… chỉ muốn về nhà.”

Ánh mắt ta rơi xuống thân mèo nhỏ lạnh ngắt.

Nó bình thường, lông xám vằn, chẳng khác muôn ngàn loài mèo chốn nhân gian.

Thì ra… chẳng phải duyên phận.

Ấy là hắn dồn nốt chút sức tàn, vượt nghìn núi muôn sông, tự chọn nơi yên nghỉ cuối cùng.

Là chặng đường trở về.

Mặt trời đã lặn hẳn, tia sáng cuối cùng lướt qua gương mặt an tường của nó.

Ta run rẩy đưa tay, ôm thân thể lạnh cứng vào lòng, má áp lên bộ lông chẳng còn hơi ấm.

Rốt cuộc bật khóc thành tiếng.

Khóc cho Đình Sinh của ta.

Cũng khóc cho con mèo ngốc nghếch ấy.

14

Sau khi Trần Đình đi, thân thể ta cũng ngày một suy yếu.

Dân làng đều hiền hậu, nhớ ơn Đình Sinh, lại thương ta cô độc, nên thường đến giúp đỡ.

Nhà họ Trương mang bát cháo nóng, nhà họ Lý dọn đĩa nhỏ, thím ở đầu thôn đến giúp giặt áo, gã trai nhà bên xách nước bổ củi.

Ta biết ơn, mà chẳng lấy gì báo đáp, chỉ hái lê trong vườn chia cho bọn trẻ con.

Thấy chúng vui cười nô đùa, dường như xua bớt quạnh vắng trong nhà.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua bình yên mà hiu quạnh.

Đến năm bảy mươi tuổi, tiết xuân nắng ấm chan hoà, phơi khắp thân người, khiến ta cũng ngái ngủ.

Ta kéo chiếc ghế mây cũ, ngồi nơi cửa viện, phủ tấm chăn mỏng.

“Bà Trần! Bà Trần!”

Mấy tiếng con trẻ lanh lảnh kéo ta về thực tại.

Là cháu bé nhà bên, độ năm sáu tuổi, chạy đến đỏ mặt, trong tay cầm chong chóng giấy, hớn hở giơ lên trước mắt ta:

“Bà xem, cha con làm cho con đấy! Chạy lên thì nó quay vù vù!”

Ta nheo mắt, cố nhìn cho rõ sắc màu xoay tít, mỉm cười gật đầu:

“Đẹp lắm, thật đẹp… chạy chậm thôi, kẻo ngã.”