Chương 1 - Khi Mẹ Đến Thăm

1

Mẹ tôi nhặt phế liệu suốt ba tháng, dành dụm được một túi tiền xu và tiền lẻ.

Bà đội mưa lớn, ngồi hai chuyến xe khách gió lùa vào thành phố thăm tôi.

Bà nhét vào tay tôi số tiền được bọc hết lớp túi nilon này đến lớp túi nilon khác, còn mang theo một lọ đậu đũa muối chua tự làm.

“Con gái, con cầm lấy mà trang trải sinh hoạt, đừng để nhà chồng coi thường.”

Bà dè dặt đứng ở lối vào, ngay cả thảm chùi chân cũng không dám giẫm lên, sợ làm bẩn sàn nhà đắt tiền.

Bùi Tư Diên vừa bước ra khỏi phòng làm việc, liếc thấy túi tiền xu dính dầu mỡ kia, trong mắt tràn đầy ghét bỏ.

“Ứng Tri Hứa, bà mẹ nghèo kiết xác của cô lại đến xin xỏ đấy à?”

“Làm cả nhà bốc lên mùi nước cống, mau lấy vài trăm đuổi bà ta đi.”

Mẹ tôi cuống quýt xua tay:

“Con rể, mẹ không đến xin tiền, mẹ đến cho con gái mẹ…”

Bùi Tư Diên đóng sầm cửa phòng, nhận điện thoại của người khác, giọng nói dịu dàng vô cùng.

“Sơ Lê, căn nhà dưỡng lão nhìn ra biển mà mẹ kế em ưng ý, hôm nay anh sẽ trả toàn bộ tiền để đặt mua.”

Đối với đồng tiền mồ hôi nước mắt của mẹ ruột tôi, anh ta chê bẩn chê thối, buông lời cay nghiệt.

Đối với mẹ kế của mối tình đầu, anh ta vung tiền không tiếc tay, mắt cũng chẳng chớp lấy một lần.

Tôi nhìn bóng lưng còng xuống, khép nép và hèn mọn của mẹ, siết chặt túi tiền xu nặng trĩu.

Năm xưa, anh ta liều mạng chắn cho tôi trong một vụ tai nạn xe, suýt nữa què một chân.

Tôi vốn tưởng rằng sự tận tâm nâng đỡ suốt ba năm qua và những hy sinh khi cam tâm lui về phía sau của mình có thể đổi lấy tấm chân tình của anh ta.

Mãi đến hôm nay, khi nhìn những đồng xu vương vãi đầy đất, tôi mới nhận ra, thứ được người nông dân dùng hơi ấm cơ thể để sưởi, cuối cùng vẫn chỉ là một con rắn độc không bao giờ thuần phục được.

Người đàn ông mà tôi đã mù quáng yêu này, tôi hoàn toàn không cần nữa.

…

Bùi Tư Diên đẩy cửa phòng làm việc ra.

Anh ta không thèm nhìn mẹ tôi đang đứng ở lối vào lấy một lần.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng dẫn loại người nào cũng vào nhà.”

Mẹ tôi sợ đến mức toàn thân run lên.

“Con rể, mẹ không vào nữa.”

“Mẹ chỉ đến thăm Tri Hứa thôi, số tiền này các con giữ lại mà tiêu, mẹ đi ngay đây.”

Bà ngay cả ô cũng không cầm, mở cửa bước thẳng vào màn mưa như trút nước.

Tôi đuổi xuống dưới, nhưng không đuổi kịp bà.

Tôi quay người trở vào nhà.

Bùi Tư Diên đang ngồi trên ghế sofa, ung dung dùng khăn giấy khử trùng lau bàn trà.

“Ứng Tri Hứa, không phải tôi ghét bỏ mẹ cô.”

“Bây giờ tầng lớp của chúng ta đã khác rồi, ngày mai tôi còn phải mời mấy nhà đầu tư đến nhà làm khách.”

“Nếu để họ ngửi thấy mùi thiu của đậu đũa muối chua này, tôi còn mặt mũi nào nữa?”

Tôi không nói gì.

Tôi đi đến bên tủ giày, xách túi nilon đựng đầy tiền xu và tiền lẻ lên.

Tôi bước vào phòng làm việc, nện mạnh túi tiền xu xuống bàn phím.

Bùi Tư Diên lập tức đứng bật dậy.

“Ứng Tri Hứa, cô phát điên rồi phải không?”

“Bàn phím này hôm qua tôi vừa đặt mua từ nước ngoài về.”

“Cô còn dám nổi giận ở đây?”

Ba năm rồi, anh ta luôn nói chuyện với tôi bằng giọng điệu như vậy.

Tôi đi đến bên bàn làm việc, kéo ngăn kéo dưới cùng ra.

Bên trong có một tập tài liệu.

Nửa năm trước, mẹ tôi được chẩn đoán mắc bệnh tim ở quê, cần một trăm nghìn tệ làm phẫu thuật, tôi đã mở miệng hỏi vay tiền anh ta.

Khi ấy, anh ta đang chọn quà sinh nhật cho Nguyễn Sơ Lê, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

“Một trăm nghìn? Với thể trạng của mẹ cô, bỏ ra một trăm nghìn cũng chỉ là ném tiền qua cửa sổ.”

“Ứng Tri Hứa, tiền của tôi là để sinh ra tiền, không phải để lấp cái hố không đáy.”

Vì một trăm nghìn tệ ấy, mẹ tôi một mình đến thành phố này, dựa vào việc nhặt phế liệu mà gắng gượng dành dụm cho đến hôm nay.

Ngay tối hôm đó, tôi đã soạn xong tập tài liệu này.

Tôi rút tập tài liệu ra, thẳng tay ném vào ngực anh ta.

Mấy tờ giấy mỏng rơi vương vãi dưới đất, trên tờ đầu tiên nổi bật dòng chữ: “Thỏa thuận ly hôn”.

Bùi Tư Diên sững người.

Anh ta khoanh tay, bật cười lạnh.

“Ly hôn?”

Anh ta giống như vừa nghe thấy một câu chuyện nực cười nhất trên đời.

“Ứng Tri Hứa, cô giỏi lên rồi đấy, còn học được cách dùng chiêu này để uy hiếp tôi?”

Anh ta đi đến trước mặt tôi, từ trên cao nhìn xuống.

“Mỗi tháng cô chỉ có chút tiền lương chết đó, ngay cả phí quản lý của căn hộ này cũng không đóng nổi.”

“Không có thẻ phụ của tôi, cô ngay cả gọi xe cũng không dám gọi xe hạng sang.”

“Tôi cá rằng chưa đến ba ngày, cô sẽ khóc lóc quay về cầu xin tôi tha thứ.”

Anh ta đưa tay chỉnh lại chiếc cà vạt bị nhăn.

“Hôm nay tôi không rảnh chơi trò này với cô, Sơ Lê còn đang đợi tôi đi trả tiền nhà.”

“Tốt nhất trước khi tôi trở về, cô hãy lau sàn nhà cho sạch.”

Tôi không phản bác.

Tôi bước vào phòng ngủ, kéo một chiếc vali nhỏ từ dưới gầm giường ra.

Bên trong chỉ có vài bộ quần áo cũ để thay và lá bùa bình an mẹ từng may cho tôi.

Những thứ do Bùi Tư Diên mua, tôi không lấy một món nào.

Tôi xách vali đi đến cửa.

Bùi Tư Diên dựa vào khung cửa phòng làm việc, ung dung nhìn tôi.

“Để thẻ ra vào lại.”

Anh ta thản nhiên nói.

“Đã muốn diễn kịch thì diễn cho giống một chút.”

Tôi lấy thẻ ra vào khỏi túi, đặt lên chiếc tủ ở lối vào.

Sau đó, tôi không hề ngoảnh đầu, đóng sầm cánh cửa chống trộm lại.

2

Khoảnh khắc cánh cửa chống trộm đóng lại, tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vọng ra từ trong nhà.

Bùi Tư Diên đá văng mấy đồng xu lăn đến gần cửa.

Những đồng xu va vào tường, phát ra âm thanh trong trẻo.

Anh ta thậm chí không thèm nhìn bản thỏa thuận ly hôn dưới đất lấy một lần.

Tôi kéo vali bước vào thang máy.

Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị một mã xác nhận chuyển khoản của ngân hàng.

Ngay sau đó, Bùi Tư Diên gọi điện tới.

Tôi nhấn nút nghe.

“Ứng Tri Hứa, tại sao thẻ phụ của tôi lại bị giới hạn?”

Trong giọng nói của anh ta có chút sốt ruột.

“Căn nhà nhìn ra biển mà Sơ Lê thích cần đặt cọc năm trăm nghìn.”

“Đừng giở tính giận dỗi vào lúc này, mau gỡ giới hạn ra.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Nguyễn Sơ Lê.

“Anh Tư Diên, có phải chị dâu giận rồi không?”

“Hay là thôi đi, mẹ kế em ở nhà cũ cũng được, đừng vì em mà ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng hai người.”

Bùi Tư Diên lập tức dịu giọng an ủi cô ta.

“Đừng nghĩ linh tinh, cô ta chỉ nhỏ nhen, không chịu được khi thấy anh tiêu tiền cho người khác.”

“Hôm nay nhất định phải đặt mua căn nhà này, coi như anh thay em tận một phần hiếu tâm.”

Anh ta quay sang nói vào điện thoại, giọng điệu lại trở nên lạnh lùng cứng rắn.

“Ứng Tri Hứa, nghe thấy chưa? Mau mở khóa.”

Tôi ngồi trên chiếc taxi đang đi đến bệnh viện, nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ không ngừng lùi lại.

“Bùi Tư Diên.”

Tôi bình tĩnh lên tiếng.

“Tôi không giới hạn thẻ của anh.”

Anh ta rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

“Coi như cô biết điều.”

“Tôi trực tiếp hủy quyền sử dụng thẻ phụ của anh rồi.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Phải năm giây sau, giọng nói của Bùi Tư Diên mới truyền tới.

“Cô có biết mình đang làm gì không?”

“Tôi đang ở phòng bán hàng, máy thanh toán đã báo giao dịch thất bại ba lần rồi!”

“Cô khiến tôi mất sạch mặt mũi trước Sơ Lê và nhân viên bán hàng!”

Tôi nhìn những con số nhảy trên đồng hồ tính tiền, giọng nói không hề dao động.

“Hạn mức của chiếc thẻ đen ấy được trích từ tài khoản doanh nghiệp của công ty thiết kế do tôi bỏ toàn bộ vốn đăng ký trước khi kết hôn.”

“Mỗi khoản tiền anh tiêu trong ba năm qua đều sử dụng hạn mức của công ty tôi.”

“Bùi Tư Diên, anh không thật sự cho rằng mức lương hằng năm của một phó tổng giám đốc hữu danh vô thực như anh đủ để mua chiếc Mercedes G và căn hộ rộng lớn này đấy chứ?”

Bùi Tư Diên cười lạnh trong điện thoại.

“Ứng Tri Hứa, cô thật sự điên không nhẹ.”

“Công ty ấy rõ ràng do tôi quản lý, người đại diện pháp luật cũng mang tên anh em của tôi. Cô muốn dùng loại lời nói dối này để dọa tôi? Cô nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Tôi cảnh cáo cô, hành vi hiện tại của cô có dấu hiệu chiếm đoạt trái phép tài sản chung của vợ chồng.”

“Tôi cho cô mười phút, chuyển tiền vào tài khoản cá nhân của tôi.”

“Nếu không, tôi sẽ báo cảnh sát bắt cô ngay bây giờ.”

Anh ta hoàn toàn không biết người đại diện pháp luật được gọi là “anh em tốt” kia chẳng qua là người chuyên đứng tên hộ do tôi bỏ rất nhiều tiền thuê thông qua công ty săn nhân sự.

Còn tôi mới là cổ đông ẩn danh có quyền kiểm soát tuyệt đối.

Bùi Tư Diên hư vinh lại tự phụ. Suốt ba năm qua anh ta chỉ biết nhìn khoản lợi nhuận trên sổ sách rồi tiêu xài hoang phí, chưa bao giờ kiểm tra cơ cấu đăng ký kinh doanh và báo cáo tài chính bên dưới.

Mọi quyết sách cốt lõi đều do tôi âm thầm sắp xếp đường đi nước bước. Anh ta chỉ cần ngồi trên cao ký tên, vậy mà thật sự cho rằng mình là một tinh anh thương trường có khả năng vận筹 quyết sách.

Chiếc taxi dừng trước cửa một bệnh viện tư nhân cao cấp.

Tôi trả tiền xe rồi mở cửa bước xuống.

“Tùy anh.”

Tôi dứt khoát cúp điện thoại, tiện tay đưa số của anh ta vào danh sách chặn.

Thế giới lập tức trở nên yên tĩnh.

Tôi bước vào đại sảnh bệnh viện, quen đường đi đến quầy thanh toán.

“Xin chào, tôi đến đóng viện phí phẫu thuật cho bà Hứa Thu Quân ở giường số bảy.”

Ở phía bên kia, trong đại sảnh phòng bán hàng.

Bùi Tư Diên nhìn chằm chằm chiếc điện thoại bị cúp máy, sắc mặt xanh mét.

Nguyễn Sơ Lê cẩn thận kéo vạt áo anh ta.

“Anh Tư Diên, sao vậy? Vẫn không quẹt được thẻ à?”

Bùi Tư Diên nghiến răng, cố giữ thể diện.

“Hệ thống đang bảo trì, hôm nay không quẹt được.”

Nhân viên bán hàng đứng bên cạnh cười lấy lòng.

Bùi Tư Diên đột ngột đứng dậy, chộp lấy chìa khóa xe.

“Sơ Lê, chúng ta đi.”

Anh ta sải bước ra khỏi đại sảnh.

Sau khi lên xe, anh ta đập mạnh vào vô lăng.

“Con khốn Ứng Tri Hứa này, vậy mà dám giở trò sau lưng tôi.”

Nguyễn Sơ Lê ngồi ở ghế phụ, ánh mắt khẽ dao động.

“Anh Tư Diên, có phải chị dâu đã chuyển hết tiền của anh đi rồi không?”

“Hay là chúng ta đến căn nhà ở khu ổ chuột mà mẹ chị ấy thuê tìm thử?”

“Bà cụ chắc chắn biết chị ấy đang ở đâu.”

Bùi Tư Diên nheo mắt.

“Em nói đúng.”

“Cô ta tưởng trốn đi là không có chuyện gì sao?”

“Ngày mai tôi sẽ đến căn nhà tồi tàn ấy. Tôi muốn xem cô ta có thể cứng đầu đến bao giờ.”

3

Sáng hôm sau.

Bùi Tư Diên tỉnh dậy giữa căn nhà bừa bộn.

Theo thói quen, anh ta đưa tay sờ tủ đầu giường, muốn lấy một cốc nước ấm.

Nhưng lại sờ vào khoảng không.

Anh ta cau mày ngồi dậy, nhìn căn phòng trống rỗng rồi bực bội vò tóc.

Cửa chống trộm vang lên tiếng mở khóa.

Nguyễn Sơ Lê xách hai túi nilon bước vào.

“Anh Tư Diên, anh dậy rồi à?”

“Em thấy trong nhà anh chẳng có gì nên ra quán ven đường mua ít đồ ăn sáng cho anh.”

Cô ta đặt túi nilon lên chiếc bàn ăn bằng đá đắt tiền.

“Chị dâu cũng thật là, chẳng biết chăm sóc người khác gì cả.”

“Vẫn là em thương anh.”

Bùi Tư Diên đi tới, nhìn đồ vật trong túi.

Hai chiếc bánh bao nhân thịt đã nguội ngắt cùng một cốc sữa đậu nành nổi đầy vụn lá trà rẻ tiền.

Anh ta cố nhịn sự khó chịu, cầm một chiếc bánh bao lên cắn một miếng.

Mùi tanh của thịt lợn kém chất lượng lập tức lan khắp khoang miệng.

“Sao lại mua loại đồ này?”

Anh ta ném bánh bao trở lại túi, rút một tờ giấy ra điên cuồng lau miệng.

Nguyễn Sơ Lê tủi thân đến đỏ hoe mắt.

“Anh Tư Diên, anh chê đồ em mua sao?”