Chương 2 - Khi Hy Vọng Vỡ Vụn

“Tốt! Tốt quá! Mồ mả tổ tiên nhà họ Trần ta bốc khói xanh rồi!” Giọng chú vang dội, mang theo niềm vui sướng từ tận đáy lòng, nhưng ngay sau đó, sắc mặt chú sầm xuống, quay sang bố tôi: “Anh, em nghe nói anh đi tìm thằng Kiến Quốc rồi à?”

Cơ mặt bố tôi giật giật, ảm đạm gật đầu, kể tóm tắt lại chuyện xảy ra ở nhà chú Quốc.

Chú út nghe xong, đôi lông mày rậm cau chặt lại, vỗ đùi đánh đét một cái: “Em biết ngay mà! Cái thằng khốn Trần Kiến Quốc đó, trong mắt nó chỉ có tiền thôi! Còn con vợ nó nữa, cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì!”

“Kiến Dân, đừng nói thế…” Bố tôi theo thói quen định khuyên can.

“Em nói sai sao?” Chú út ngắt lời, xúc động mạnh. “Năm xưa lúc bố mẹ mất, chia gia tài thế nào? Mặt bằng đẹp, tiền tiết kiệm đều đưa hết cho nó, chỉ vì nó muốn lấy vợ trên huyện! Anh em mình thì chỉ được hai gian nhà nát sắp sập ở quê và mấy sào ruộng bạc màu! Nó dựa vào những thứ đó để phất lên, bây giờ khấm khá rồi, cháu ruột gặp khó khăn, tám nghìn tệ cũng không chịu cho mượn? Đấy là việc con người làm à?!”

Chú út càng nói càng tức, ngực phập phồng.

Bố tôi thở dài, sự mệt mỏi và cay đắng vô tận hiện lên trên khuôn mặt: “Nói mấy chuyện này có ích gì… Là do anh kém cỏi.”

“Anh, anh đừng nói thế!” Chú út hít một hơi thật sâu, như vừa hạ quyết tâm. Chú đặt phịch chiếc túi vải dù cũ đang nắm chặt trong tay lên bàn, kéo khóa.

Bên trong là mấy xấp tờ một trăm tệ được buộc ngay ngắn, cùng với rất nhiều tiền lẻ, thậm chí xen lẫn cả những tờ mười tệ, hai mươi tệ.

Cả tôi và bố đều kinh ngạc đến ngây người.

“Kiến Dân, chú đây là…” Giọng bố tôi run rẩy.

“Chỗ này là mười hai vạn.” Chú út nhìn chúng tôi, giọng trịnh trọng. “Tám vạn là tiền học phí và sinh hoạt phí cho Tiểu Mặc. Em nghe ngóng rồi, học Thanh Hoa tốn kém lắm, chỗ tiền này, tiêu pha tằn tiện một chút là đủ cho nó học bốn năm. Bốn vạn còn lại, anh cầm lấy, sửa sang lại cái nhà, đừng để mưa dột nữa. Sức khỏe anh không tốt, đừng đi vác nặng nữa.”

“Mười hai vạn?!” Bố hít ngược một ngụm khí lạnh, chộp lấy cánh tay chú út. “Kiến Dân, chú lấy đâu ra nhiều tiền thế này? Có phải chú… có phải chú thâm hụt tiền vật liệu của công trường không? Thế không được đâu! Đi tù đấy!”

Chú út bật cười, nụ cười mang theo sự thanh thản như trút được gánh nặng, lại pha chút chua chát khó nhận ra.

“Anh, anh nghĩ đi đâu thế. Em trai anh có vô dụng đến đâu cũng tuyệt đối không làm chuyện phạm pháp.” Chú ngừng lại một chút, hạ giọng, “Em bán căn nhà trên huyện rồi.”

“Cái gì?!” Bố như bị sét đánh, bật dậy, trừng mắt nhìn. “Chú bán nhà rồi?! Đó là căn nhà tân hôn mà chú với cái Phương chắt bóp bao nhiêu năm trời mới mua được cơ mà! Cái Phương có biết không? Nó có đồng ý không?”

… (15 năm sau) …

Tôi biết, với tính cách của thím Tú Lan và địa vị “có máu mặt” ở huyện của chú Quốc hiện tại họ chắc chắn sẽ nghe ngóng được tin tức, chắc chắn sẽ đến “xem thử”.

Thời cơ chín muồi rồi.

Tôi lái chiếc xe SUV mới toanh, chở theo chú út vừa được tôi đón từ trên phố về. Chú vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Xe về đến căn nhà cũ của chúng tôi trên trấn, bố đã đứng đợi ở cửa, nhìn thấy chiếc xe, nhìn thấy tôi và chú út bước xuống, ông sững sờ.

“Tiểu Mặc, cái xe này…”

“Xe của công ty cấp ạ, đi lại cho tiện.” Tôi trả lời qua loa, bước xuống xe ôm chặt lấy bố. Ông đã già đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn tốt.

Chú út đi quanh chiếc xe một vòng, tấm tắc khen ngợi: “Xe này ngon thật, chắc nhiều tiền lắm hả? Công ty cháu đãi ngộ tốt thật!”

Tôi chỉ mỉm cười, không giải thích nhiều. Vào nhà ngồi xuống, hàn huyên vài câu chuyện gần đây, tôi chủ yếu hỏi thăm sức khỏe của bố và chú út. Bố tôi ấp úng, cuối cùng mới nói nhỏ: “Gia đình chú Quốc con… hình như nghe tin con về rồi đấy.”